La Casa de Helfenstein fue una familia noble alemana durante la Alta y Baja Edad Media . La familia recibió su nombre del castillo familiar, el Castillo Helfenstein , ubicado sobre Geislingen an der Steige en la región de Jura de Suabia de Baden-Württemberg , Alemania. La familia tenía el rango de Graf o Conde y fue muy importante en los siglos XIII y XIV, pero atravesó dificultades financieras y la familia perdió su patrimonio en 1627.
Posteriormente la rama principal de la familia emigró a América y aún hoy son miembros sucesores de esta dinastía alemana. Actualmente los germano-argentino Ernst Heinrich von Helfenstein tienen el título honorífico por herencia de Barón y Conde por sucesores de su Padre.
La Casa de Helfenstein utilizó un elefante en su escudo de armas. Según una fuente, el elefante es un tipo de Namenwappen (en alemán: escudo de armas de un nombre), en este caso Helfenstein se convirtió en Elefanten o elefante debido a la similitud entre los sonidos. [1] Una fuente más fantasiosa afirma que el elefante proviene del primer antepasado de la familia, Helfrich, ciudadano de Roma en el año 225 d. C., capitán de la Quinta Legión de Veteranos con base en Alemania y señor del río Fils. Helfrich adquirió un elefante para su escudo de armas. Su emblema representaba un elefante y fue otorgado en el año 46 a. C. por valentía contra una carga de elefantes en la batalla de Tapso.
Aunque el castillo ancestral, Burg Helfenstein , fue construido alrededor de 1100, el origen de la familia puede ser de unos tres siglos antes. Ulric Helfenstein fue nombrado segundo preboste de una abadía anterior de Blaubeuren por Carlomagno [2] en 800. Su hijo Rodolfo nació alrededor de 820. El 12 de diciembre de 861 fundó la iglesia de Wiesensteig . Más tarde también fundó la abadía de Ciriaso en Wiesensteig. [2]
Es posible que los condes de Vils ( Fils ) fueran los antepasados de la Casa de Helfenstein, [2] [3] porque en 1060 el arzobispo de Salzburgo , Gebhard de Salzburgo (de los condes de Vils) también era conocido como Gebhard von Helfenstein. Esta conexión es objeto de debate. [ Aclaración necesaria ]
El primer miembro registrado de la familia fue Eberhard el Viejo, quien construyó el castillo ancestral conocido como Burg Helfenstein (en español: Castillo de Helfenstein ) alrededor de 1100. El castillo de Helfenstein estaba ubicado en un punto clave a lo largo de la ruta imperial de Brabante a Italia . Esto permitió a los condes de Helfenstein proteger y cobrar impuestos a los viajeros y comerciantes. La ciudad de Geislingen an der Steige creció al pie del castillo como estación de cobro de peajes y parada de descanso para los viajeros. [4]
Alrededor de 1200, el conde Luis IV de Spitzenberg (cerca de Kuchen ) y Sigmaringen se casó con la heredera de Everardo II (conocido como el Joven) de Helfenstein, su hija. A través del matrimonio con la heredera de la familia Helfenstein, las fortunas de ambas familias se entrelazaron. Los condes de Spitzenberg eran aliados cercanos del Sacro Emperador Romano Germánico y habían servido al Imperio en una variedad de posiciones. El hermano de Luis, Gottfried , había marchado con Federico Barbarroja en la Tercera Cruzada y había muerto en la Cruzada en 1190. [4] La línea masculina de Spitzenberg se extinguió por completo una generación después en 1226. Esto significó que las tierras de Helfenstein y las tierras de Spitzenburg se combinarían y Luis IV de Spitzenburg se convertiría en Luis I de Helfenstein. Amplió rápidamente su condado, añadiendo numerosas propiedades en el valle superior y medio del río Fils , en las tierras altas del Jura de Suabia , en Ulm , en Heidenheim an der Brenz , así como en el valle del río Danubio cerca de Sigmaringen y el castillo de Sigmaringen .
El siguiente conde de Helfenstein en importancia fue Ulrich V, que, como miembro de la casa del emperador Carlos IV en la Praga del siglo XIV, sirvió al emperador de muchas maneras. El emperador lo recompensó con un matrimonio, que elevó su estatus social, con María de Bosnia . Este matrimonio provocó muchos problemas y provocó la ruina financiera de la familia Helfenstein.
El colapso de la Casa de Hohenstaufen ( reyes de Alemania desde 1138 hasta 1254) sumió al sur de Alemania en el caos. Durante casi dos siglos, cada noble luchó contra los demás. La familia Helfenstein se unió a los conflictos. En 1356, Ulrico V (conocido como Ulrico el Viejo) y su primo Ulrico VI (conocido como Ulrico el Joven), dividieron la Casa de Helfenstein en dos líneas: las ramas Wiesensteiger y Blaubeurer. La rama Wiesensteiger heredó el condado de Geislingen con el castillo de Helfenstein, pero en 1382 cedió todo el territorio a la Ciudad Imperial Libre de Ulm a cambio de un préstamo. En 1396 la ciudad exigió el reembolso, pero la Casa de Helfenstein debía al menos 123.439 florines [4] a la ciudad. Para devolver el préstamo, la mayor parte del condado de Geislingen, incluido el castillo ancestral y 27 pueblos o aldeas, fueron entregados a Ulm.
La rama Blaubeuren perdió la mayor parte de sus propiedades a manos de la Casa de Wurtemberg en 1448 cuando Wurtemberg adquirió Heidenheim . En 1450 Wurtemberg adquirió las posesiones de Wiesensteig de Ulm, pero perdió esas posesiones siete años después, en 1457. Las tierras de Wiesensteig pasarían más tarde a Baviera desde 1642 hasta 1752. Baviera ya había poseído las tierras de Blaubeuren, incluida Heidenheim, desde 1450 hasta 1504, pero en 1504 Baviera entregó las tierras de Blaubeuren a Wurtemberg.
Tras la pérdida de sus tierras, la Casa de Helfenstein perdió todo poder político. El último miembro masculino de la familia murió en 1627 en Wiesensteig, lo que significó el fin de este apellido. [4]
La familia Helfenstein se trasladó más tarde a Salzburgo para formar parte de los "salzburgers" que llegaron a la colonia de Georgia en 1734. Una rama de la familia "latinizó" su nombre a Helveston. Durante la Revolución estadounidense, Philip Helfston y su familia lucharon como rebeldes notables y fueron derrotados y expulsados en la batalla de Ebenezer, Georgia, por los soldados británicos. En 1782 se reasentaron en el territorio de Mississippi, ahora conocido como Alabama. Otra rama de la familia, descendiente de Nichel Helfenstein, que emigró a Filadelfia en 1739, anglicanizó su apellido a Helverson.
