Helena Alexandrovna Timofeeff-Ressovsky (21 de junio de 1898 - 29 de abril de 1973) fue una bióloga rusa conocida por su trabajo en genética del desarrollo y de poblaciones y ecología de la radiación.
El padre de Helena, Aleksandr Fidler, dirigía una escuela privada para niñas. Ella y sus hermanos (dos varones y seis hermanas) tenían una buena educación; algunas de sus hermanas estudiaron química y musicología. Helena conoció a su futuro marido, Nikolai Vladimirovich , mientras estudiaba biología y zoología en Moscú. [1]
La pareja tuvo dos hijos, Dmitry (nacido en 1923) y Andrei (nacido en 1927). Acusado de actividades antifascistas en Alemania, Dmitry fue arrestado en 1943 y murió en el campo de concentración de Mauthausen . [2] Andrei se convirtió en físico. [3]
Helena y Nikolai fueron coautores de una docena de artículos que dieron forma a la genética del desarrollo. Sus estudios de Drosophila funebris en la década de 1920 exploraron los conceptos de penetrancia y expresividad . En respuesta a los experimentos de rayos X de Muller a fines de la década de 1920, dirigieron su atención a la mutación y la genética de poblaciones. [4] Un artículo de 1927 proporcionó la primera prueba experimental de variabilidad genética oculta. [5]
Por recomendación de NK Koltsov , director del Instituto de Biología Experimental de Moscú, los Timofeef-Ressovsky fueron reclutados por Oskar Vogt para trabajar en el Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Cerebral de Berlín en 1925. La renuencia oficial a dejar que la pareja abandonara Rusia y entrara en Alemania se superó en parte debido a la ascendencia alemana de Helena. [6] Varios otros rusos, incluidos Sergei R. Zarapkin y su familia, la asistente técnica Natalie Kromm y la niñera de los Timofeeff-Ressovsky, residían en el Instituto. [7] Berlín era un lugar cómodo para las mujeres en las ciencias: Cécile y Marthe Vogt , Estera Tenenbaum, Stella Rose, Rosa Schragenheim, Irmgard Leux y Gertrud Soeken también trabajaron en el Instituto. [8]
Tras el ascenso nazi al poder en 1933, el clima político se tornó cada vez más incómodo en Alemania. El Instituto fue presionado para despedir a extranjeros, mujeres y judíos. Helena se retiró oficialmente, aunque continuó colaborando con su esposo. [9] A pesar de los esfuerzos de Nikolai y Oskar Vogt, Tenenbaum fue obligada a abandonar el Instituto (y el país) en 1934; [10] facilitada por una beca de investigación, Marthe Vogt abandonó Alemania en 1935. [11] La situación en la Unión Soviética era peligrosa: miembros de las familias de Nikolai y Helena fueron arrestados y algunos fueron asesinados. Los colegas advirtieron que no regresaran a casa; cuando se le ordenó hacerlo en 1937, Nikolai se negó. [12] Utilizó ofertas competitivas de los Estados Unidos para negociar mejores condiciones de trabajo en su laboratorio de Berlín. [13]
El hijo mayor de Helena fue arrestado por los alemanes en 1943 y su marido por los rusos en 1945. Su destino seguía siendo incierto, pero Helena pudo seguir trabajando en Berlín mientras su hijo menor reanudaba sus estudios. De 1946 a 1947 trabajó con Hans Nachtsheim en el Instituto Zoológico de la Universidad de Berlín. En 1947, recibió la noticia de que Nikolai estaba vivo y en agosto Helena y Andrei se unieron a él en los Urales. [14]
Helena volvió a trabajar como investigadora en un departamento dirigido por su marido, primero en los Urales y luego, durante la última década de su vida, en el Instituto de Radiología Médica cerca de Moscú. Continuó con su trabajo científico, aunque no recibía salario y las oportunidades de publicación a menudo se veían limitadas por la naturaleza secreta de su trabajo. [15] Durante este período, trabajó en problemas de ecología de la radiación y genética de poblaciones, aunque el estudio de la genética estuvo generalmente prohibido en la Unión Soviética hasta mediados de los años 60. Formó parte del primer grupo de la URSS que estudió la genética de Arabidopsis . [16]
Helena murió en 1973; la pérdida fue un duro golpe para el marido, cuyo trabajo científico y sus tribulaciones políticas siempre habían eclipsado las de ella. [17] El Centro Max Delbrück de Medicina Molecular organiza una serie de conferencias que lleva el nombre de Helena. [18]