Helena es una novela escrita por el escritor brasileño Machado de Assis . Fue publicada por primera vez en 1876.
La novela se inicia con la familia de Estácio, cuyo padre, Conselheiro Vale, acaba de morir. En su testamento, el Conselheiro ha reconocido una hija natural, desconocida hasta entonces tanto para Estácio como para su tía Doña Úrsula, con quien comparte la casa familiar. La hija, Helena, llega con una recepción mixta. Estácio la recibe calurosamente mientras que su tía muestra marcadas dudas sobre esta persona desconocida. Mientras Estácio se encariña cada vez más con su media hermana, Helena, en una serie de acontecimientos, consigue también ganarse el afecto de la severa Doña Úrsula.
La vida en la casa transcurre en armonía. Mientras tanto, Estácio, implícitamente por su afecto hacia Helena, posterga un compromiso con la bella, pero menos hábil, Eugênia. En plena novela se revela que Helena ha estado guardando un secreto, que parece estar relacionado con una casa cercana por la que Estácio y Helena pasan frecuentemente mientras montan a caballo. Más tarde se revela que el padre biológico de Helena, que no es Conselheiro Vale, vive en la casa, pero en la miseria.
En este punto, Helena está siendo cortejada por el amigo de Estácio, Mendonça, aunque la atracción que Estácio siente por Helena es muy evidente para el lector. Este afecto nunca es reconocido verdaderamente por Estácio hasta que el predicador Melchior le advierte que siente un amor romántico por su nueva hermana. A medida que esto se revela, el lector se entera de que Helena en realidad no es la hija de Conselheiro Vale y, en consecuencia, no tiene relación de sangre con Estácio.
Sin embargo, el hecho de que Helena no reconozca que no tiene ningún parentesco con la familia y que, por lo tanto, nunca debió ser reconocida, le pesa demasiado a su conciencia y cae enferma. Helena no se recupera y, en su lecho de muerte, Estácio se encuentra horrorizado y angustiado.
En las obras románticas anteriores de Machado de Assis , el papel de la figura femenina es un tema importante y persistente. [1] Cuando llega Helena, hay un aire de sospecha con respecto a sus antecedentes, especialmente por parte de doña Úrsula. Helena es, en muchos sentidos, un personaje de transición entre los valores aristocráticos en decadencia de la oligarquía terrateniente y la emergente clase media urbana. [2] La importancia de la casta es evidente entre los representantes de la generación anterior en la novela: doña Úrsula y Camargo. Antes de las transiciones sociales de la época, la selección femenina para el matrimonio era una fuente de mantenimiento de la jerarquía social.
Sin embargo, para Estácio, la cuestión de los orígenes de clase de Helena tiene poca importancia y, en cambio, se le compara con Helena por las virtudes y habilidades que posee. Esta es la nueva destreza femenina que la creciente clase media alaba en las mujeres. En oposición a los valores aristocráticos que tendían hacia la belleza y el adorno ociosos, la nueva ética valoraba la industria y la utilidad doméstica en la figura femenina. [3] Helena era este modelo.
Helena es vista como una luz del futuro; sin embargo, las presiones de la estructura social existente no le permiten un lugar en la sociedad. Atrapada en la desesperación, Helena enferma y muere, tomando así la única vía de escape que se le permitía en ese momento. Se la presenta como un modelo y una mártir para la generación de mujeres venideras.
El Brasil del siglo XIX vio las bases de la literatura nacional centrada en la incorporación de la novela como un género adecuado. [4] Las novelas nacionales fueron muy examinadas en relación con su impacto en la sociedad y, en particular, en la juventud del país. Hasta el último cuarto del siglo XIX, la escuela literaria predominante en Brasil fue el Romanticismo , de la que José de Alencar fue el novelista más destacado. [5] En sus primeras novelas, caracterizadas en cierta medida por el sentimentalismo, Machado de Assis mantuvo afinidades con la escuela romántica. Sin embargo, en la década de 1880, era un defensor del realismo brasileño. [6] El realismo , junto con el naturalismo que Machado de Assis desdeñaba, suplantó al romanticismo como la forma novelística preeminente de las dos últimas décadas del siglo XIX.
A Helena (1876) le siguió Iaiá Garcia (1878). Estas dos obras representaron el final de lo que suele denominarse la primera fase romántica de Machado de Assis. Con Las memorias póstumas de Bras Cubas (1881) su estilo realista se consolidaría. Este suele considerarse el comienzo de su obra madura. [7] Sus novelas románticas: Ressurreição , A Mão e Luva , Helena e Iaiá Garcia han experimentado un cierto crecimiento en el interés de la crítica, pero en general se consideran inferiores. [8]
La obra fue adaptada como cómic en 2014, Helena .
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