Helen of Four Gates es una película de melodrama muda británica de 1920 dirigida por el pionero del cine Cecil Hepworth y protagonizada por Alma Taylor (en un doble papel de madre e hija), James Carew y Gerald Ames .
La película fue adaptada de una novela popular del mismo nombre de Ethel Carnie Holdsworth y se rodó en los páramos Pennine alrededor de Heptonstall y Hebden Bridge , West Yorkshire, que Holdsworth había utilizado como escenario para su novela. Los intertítulos de la película fueron escritos en el dialecto original de Yorkshire de la novela.
Durante más de 80 años se creyó que Helena de las Cuatro Puertas estaba irremediablemente perdida , hasta que se descubrió una copia original de 35 mm en una bóveda de películas en Canadá en 2007. [1]
Helen (Taylor) se casa con un joven que ha envenenado su mente contra su otro pretendiente, Abel Mason (Carew), convenciéndola de que existe una locura hereditaria en la familia Mason. Al cabo de dos años, el marido de Helen muere y ella se está muriendo. Ella confía a Abel la crianza de su hija pequeña, ya que no tiene familia a quien recurrir. Abel acepta quedarse con el bebé, pero Helen no se da cuenta de que es por el deseo de vengarse de ella por rechazarlo y no por ningún motivo altruista.
La bebé (también llamada Helen) crece creyendo que Abel es su padre y está sujeta a su intimidación y crueldad. Cuando era joven, conoce a Martin Scott (George Dewhurst), un estudiante que trabaja como mano de obra estacional en una granja local. La pareja se enamora, pero Abel ahora le cuenta a Martin sobre la supuesta locura en la sangre Mason y, como resultado, Martin rompe el compromiso. La desesperada Helen intenta, sin éxito, seguirlo por los páramos. Ella es asaltada por Fielding Day (John MacAndrews), un conocido itinerante de Abel, que ha llegado a un acuerdo con Abel para casarse con Helen y hacerla lo más infeliz posible, a cambio de una parte de la granja de Abel. Helen acepta a regañadientes el matrimonio como una forma de detener los chismes locales sobre cómo Martin la abandonó.
Pasa un año y Helen se encuentra atrapada en un matrimonio de pesadilla y ahora también tiene que cuidar de Abel, que ha quedado paralizado por un derrame cerebral. Finalmente descubre que Abel no es su padre natural y, desesperada, intenta ahogarse, pero es rescatada por un granjero local. En su casa encuentra a Martín, quien ha regresado a la zona sin poder olvidarla. Renuevan su noviazgo, pero Fielding los ve juntos y golpea severamente a Helen como castigo. Helen escapa de la casa y huye con Martin hacia los páramos. Fielding los persigue e intenta dispararles, pero un trabajador agrícola local se lo impide y ha sido testigo de la escena y guarda rencor contra Fielding. Se produce una lucha, durante la cual Fielding cae de una roca y se rompe el cuello. Helen decide dejar a Abel solo a su suerte, mientras ella y Martin comienzan a hacer planes para su futuro.
Su estreno, Helen of Four Gates, fue un gran éxito tanto entre los cinéfilos como entre los críticos, siendo especialmente elogiados los evocadores y melancólicos paisajes de los Peninos, y confirmando el estatus de Taylor como la mayor atracción femenina de taquilla del cine británico. En ese momento, la ambición de Hepworth estaba creciendo y estaba asumiendo riesgos, que en retrospectiva se consideraron imprudentes, para ampliar su estudio en Walton-on-Thames . En 1924 se había excedido financieramente y, al no poder cumplir con las demandas de los acreedores, fue declarado en quiebra. Los administradores que fueron llamados para liquidar los asuntos de la empresa y hacerse con todos los activos que pudieran, dieron el paso de apoderarse de todas las películas de Hepworth y fundirlas para liberar su contenido comercializable de nitrato de plata . [2]
Durante muchas décadas se ha asumido que casi toda la producción cinematográfica de Hepworth de la década de 1910 y principios de la de 1920 se había perdido para siempre, pero se siguen realizando búsquedas y apelaciones a instalaciones de archivos cinematográficos y coleccionistas privados de todo el mundo, en particular por parte del Archivo Nacional del Instituto Británico de Cine . En el caso de Helena de las cuatro puertas , esto finalmente dio sus frutos en 2007, cuando se encontró una copia original en las bóvedas de la Cinémathèque québécoise de Montreal. En agosto de 2008 se mostró a una audiencia en Hebden Bridge un clip y un panorama de fotografías, la primera proyección pública conocida de cualquier material desde la década de 1920. [3] La primera proyección de la película completa tuvo lugar en junio de 2010, nuevamente en Hebden Bridge, seguida de una proyección por parte del BFI en Londres en agosto de 2010. La copia se conserva ahora en el Archivo Nacional del BFI. [2]
Una evaluación crítica de la película desde una perspectiva del siglo XXI realizada por Bryony Dixon señala: "La inclinación de Hepworth por lo pintoresco británico y el rodaje y la composición de los exteriores son los puntos más fuertes de la película. Las escenas en las cimas de las colinas son impresionantes, compuestas con horizontes que se alejan en profundidad. centrarse en la mejor tradición de la fotografía victoriana." Sin embargo, también observa: "la película parece un poco pasada de moda debido al inusual estilo de edición de Hepworth, que no había seguido lo que entonces eran los estándares aceptados de gramática cinematográfica. La continuidad se ve ocasionalmente arruinada por la negativa de Hepworth a cortar la acción... a pesar de la excelente calidad esfuerzos de Alma Taylor y particularmente de James Carew, los intérpretes se quedan vacilantes y recurren a una manera melodramática gestual en ocasiones." [4]