Helena Meirelles (13 de agosto de 1924 – 28 de septiembre de 2005) fue una guitarrista, cantante y compositora brasileña reconocida mundialmente por su talento como intérprete de la viola caipira . Es una de las compositoras más importantes del estilo musical folclórico de la región de Mato Grosso do Sul . Considerada como la versión brasileña de Robert Johnson , fue elegida, en 1994 por la revista Guitar Player como una de las 100 mejores guitarristas del mundo. [1]
Nacida en Bataguassu , en la época distrito de Nova Andradina , Helena Pereira Meirelles creció rodeada de séquitos y guitarristas. Le fascinaban las violas caipiras y su familia no le permitía aprender a tocarlas. Terminó aprendiendo a tocarlas por su cuenta en secreto y enfrentó fuertes prejuicios porque la viola no era apropiada para que la tocara una mujer. Poco a poco fue siendo conocida entre los vaqueros de la región. Se casó a los 17 años por imposición de sus padres, abandonando a su marido poco después para unirse a un paraguayo que tocaba violín y guitarra. También se separaron y ella decidió tocar la viola en bares y fiestas. Para ello, dejó a sus hijos de los dos matrimonios con padres adoptivos. Se casó una tercera vez más tarde, lo que duró otros 35 años. Después de desaparecer por más de 30 años, fue encontrada muy enferma por una hermana, que la llevó a São Paulo, donde fue “descubierta por los medios” a través de una referencia complementaria en la revista norteamericana Guitar Player. A los 67 años actuó por primera vez en un teatro y luego grabó álbumes. Fue seleccionada por Guitar Player en 1993 como una de las 100 mejores por su interpretación de violas de 6, 8, 10 y 12 cuerdas. Su música es reconocida por los matogrossenses como una expresión de las raíces y la cultura de la región.
Murió a los 81 años como consecuencia de un paro cardiorrespiratorio por una neumonía crónica.