Helen McKay (nacida Ruby Ellen Northover en Woolwich, Londres el 15 de abril de 1910 - fallecida el 29 de agosto de 2008 (a los 98 años) [1] ) fue una cantante de banda de baile, activa durante las décadas de 1930 y 1940. Fue la primera persona en cantar en el entonces estándar de alta definición ( 405 líneas ) en transmisiones de prueba de la BBC para la Exposición RadiOlympia del 26 de agosto al 5 de septiembre de 1936. [2] [3] [4]
Helen nació en Woolwich, Londres, hija de Ellen May Edwards, una sastre de Deptford, Londres, y Albert William Northover, un cabo de la Real Compañía de Ingenieros de Surrey. [5] McKay comenzó a trabajar en los grandes almacenes Marshall & Snelgrove en Oxford Street, Londres, pero dejó el puesto para dedicarse a una carrera teatral. Después de 12 lecciones de baile, su ambición era convertirse en bailarina. Bailó con una compañía de ballet de gira, pero luego comenzó a trabajar en el coro, en particular en la producción de CB Cochran , "One Damn Thing After Another".
El líder de la banda Lew Stone se fijó en ella mientras estaba en la oficina de una editorial y le ofreció un contrato como vocalista con su banda. Sin embargo, a Lew no le gustó su nombre, por lo que le dieron el nombre artístico de Helen McKay. Después de cantar en la banda de Lew Stone, McKay trabajó como freelance con bandas lideradas por Sydney Baynes , Oscar Rabin y Bram Martin. [6]
Para las transmisiones de RadiOlympia, McKay cantó Here's Looking At You , escrita especialmente para las transmisiones de prueba por Ronnie Hill. [7] En la transmisión del 26 de agosto, utilizando el sistema de 240 líneas Baird, estuvo acompañada únicamente por piano debido a las limitaciones del sistema Baird.
Durante la transmisión del 27 de agosto, se utilizó el sistema de línea EMI 405, lo que permitió que McKay estuviera acompañado por la BBC Television Orchestra .
En 1986, concedió una entrevista al Museo Nacional de Fotografía, Cine y Televisión [8] , en la que habló de su experiencia. [9] Para la transmisión de Baird, en la sala de escaneo de puntos voladores , tuvo que usar pintura facial amarilla con labios y ojos de color púrpura para asegurarse de que hubiera suficiente contraste para que la pudieran ver. En ese momento, no creía que la televisión pudiera dar resultados.
En 1939, invitaron a Helen a unirse a una nueva banda de baile llamada London Fire Forces Dance Band, dirigida por el cantante, músico y compositor Ernest W Winnette (nacido en 1913). McKay y Winnette se casaron en abril de 1940 y se establecieron en Maidenhead.
En la década de 1940, McKay contribuyó al esfuerzo bélico con conciertos de ENSA en el BBC Forces Programme . [10] En 1942, la London Fire Forces Dance Band había contratado un nuevo director y, al dejar la banda, Ernest cambió su nombre a Bob y formó un cuarteto llamado Debonaires, formado por McKay, Alex Dore, Nadia Dore y Harry Brooker. [11] [12] Los Debonaires cantaron con la Ambrose Orchestra , los Hawaiian Serenaders de Felix Mendelssohn , Eric Winstone y su banda, y también tuvieron un programa de radio nocturno.
En los años 50, la plantilla de los Debonaires pasó a estar formada por Nadia Dore, Bob Brown, Helen McKay y Bob Winette. McKay y Winnette formaron entonces el cuarteto The Song Pedlars. Helen murió en Maidenhead el 29 de agosto de 2008 (a los 98 años). Su marido Bob había fallecido antes que ella (falleció en mayo de 2000).