Helen Carte Boulter (nacida Susan Helen Couper Black ; 12 de mayo de 1852 - 5 de mayo de 1913), también conocida como Helen Lenoir , fue una empresaria escocesa conocida por sus habilidades diplomáticas y su capacidad para los detalles. Comenzó como su secretaria y luego se casó con el empresario y hotelero Richard D'Oyly Carte . Es más recordada por su gestión de la Compañía de Ópera D'Oyly Carte y el Hotel Savoy desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX.
Nacida en Wigtown , Escocia, asistió a la Universidad de Londres de 1871 a 1874 y siguió una breve carrera como profesora y actriz. En 1877 consiguió empleo con Richard D'Oyly Carte y se convirtió en su asistente y, más tarde, en su gerente comercial. Ayudó a producir Gilbert y Sullivan y otras óperas de Savoy , comenzando con The Sorcerer en 1877 y ayudó a Carte con todos sus intereses comerciales. Una de sus principales tareas fue supervisar los arreglos para las producciones y giras estadounidenses de las óperas de Gilbert y Sullivan.
Se casó con Richard en 1888. Durante la década de 1890, cuando la salud de su marido empeoró, Helen asumió una responsabilidad cada vez mayor en el negocio y asumió el control total tras la muerte de él en 1901. Se volvió a casar en 1902 y continuó siendo propietaria de la compañía de ópera y dirigiendo la mayoría de los intereses comerciales de Carte hasta su muerte. Aunque las operaciones de la D'Oyly Carte Opera Company disminuyeron después de la muerte de Richard, Helen presentó temporadas de repertorio exitosas en Londres desde 1906 hasta 1909, lo que estableció que las óperas de Gilbert y Sullivan podían seguir reviviéndose de manera rentable; la compañía continuó operando de manera continua hasta 1982.
En el momento de su muerte en 1913, la compañía de ópera se había convertido en una compañía de gira de repertorio. Helen contrató a JM Gordon para preservar el estilo único de la compañía. En su testamento, dejó el Teatro Savoy , el negocio hotelero y la compañía de ópera a su hijastro, Rupert D'Oyly Carte .
Susan Helen Couper Black nació en Wigtown , Escocia, la segunda de los cuatro hijos de George Couper Black (1819-1863), procurador fiscal y banquero, y su segunda esposa, Ellen, de soltera Barham (1822-1902). [1] [2] Uno de sus hermanos, John McConnell Black , se convirtió en un conocido botánico. Su abuelo, Robert Couper, MD, fue un médico y poeta escocés, [3] y su tío abuelo fue George Couper, primer baronet, un oficial del ejército para quien se creó el título de baronet Couper . [4]
De 1871 a 1874, registrada como Helen Susan Black , asistió a la Universidad de Londres y fue una estudiante talentosa, aprobando los exámenes para Certificados Especiales en matemáticas y en lógica y filosofía moral (la universidad no otorgó títulos a mujeres hasta 1878). [1] [5] También hablaba varios idiomas. [4] Después de sus estudios, se mantuvo preparando a estudiantes para los exámenes. [4] Contempló una carrera como actriz y tomó lecciones de elocución, baile y canto. [4] Su primer compromiso fue un período de dos meses como corista y actriz de pequeño papel en la pantomima en el Theatre Royal, Dublín en la temporada navideña de 1876. [6] Adoptó el nombre artístico Helen Lenoir , que, según explicó más tarde, había sido el apellido de sus antepasados franceses hasta que lo anglicanizaron a "Black" al establecerse en Escocia en el siglo XVIII. [4]
En febrero de 1877 viajó a Londres para hacer una audición para Richard D'Oyly Carte , que estaba preparando una gira provincial de una farsa francesa adaptada bajo el título The Great Divorce Case . La contrató para un pequeño papel, que interpretó en Liverpool y otras ciudades, antes de abandonar la gira después de unas semanas y conseguir trabajo en las oficinas de la agencia de entretenimiento de Carte en Londres. [6] Pronto estuvo ayudando a Carte con la producción de The Sorcerer de Gilbert y Sullivan . [7]
Desde que se convirtió en secretaria de la agencia de Richard en junio de 1877, [6] Helen estuvo intensamente involucrada en sus asuntos comerciales y tenía un dominio de los detalles y habilidades organizativas y diplomáticas que superaban incluso a las de Carte. [8] Frank Desprez , el editor de The Era , escribió: "Su carácter compensaba exactamente las deficiencias de él". [4] Finalmente se convirtió en la gerente comercial de la empresa y más tarde fue responsable del Hotel Savoy , en el que introdujo los nuevos ascensores hidráulicos para pasajeros. Una de las primeras tareas de Helen fue producir la representación con derechos de autor británicos de Los piratas de Penzance en Paignton . [1] Hizo diecisiete visitas a Estados Unidos para promover los intereses de Carte, supervisando los arreglos para producciones estadounidenses y giras de las óperas de Gilbert y Sullivan y giras de conferencias estadounidenses de artistas dirigidos por Carte, así como supervisando muchas de las compañías de gira británicas de Carte. [4] También ayudó a organizar giras de conferencias estadounidenses para Oscar Wilde , Matthew Arnold y otros. Helen, más que nadie, fue capaz de suavizar las diferencias entre WS Gilbert y Arthur Sullivan , en la década de 1880, para garantizar que los dos produjeran más óperas juntos. [1] [9] También abordó con tacto y simpatía los problemas personales y profesionales de los actores de los elencos de la D'Oyly Carte Opera Company . [1] Desprez escribió en su obituario: "Ella nunca se aprovechó de nadie; pero nunca escuché que dejara que alguien se aprovechara de ella". [4]
En 1886, Carte aumentó el salario de Helen a 1.000 libras al año más una comisión del 10% sobre las ganancias netas de todos los negocios en sus teatros. Según la historiadora Jane Stedman, "Cuando ella puso reparos, él escribió: 'Sabes muy bien, y también lo saben todos los que saben algo sobre mis asuntos, que no habría podido llevar a cabo el negocio en absoluto, en cualquier caso ni en la misma escala, sin ti'". [1] La primera esposa de Carte había muerto en 1885, y Helen se casó con Richard el 12 de abril de 1888 en la Capilla Savoy , con Sullivan actuando como padrino de boda de Carte. [10]
La casa de la pareja en Londres incluía el primer ascensor privado. James McNeill Whistler , un cliente de la agencia de Carte y amigo de los Cartes, hizo un grabado de Helen en 1887 o 1888, "Miss Lenoir", y más tarde ayudó a decorar la casa de los Cartes. Aunque algunas fuentes se refieren a la señora Carte como "Helen D'Oyly Carte", esto es incorrecto, ya que D'Oyly era un nombre de pila, no un apellido. Su nombre de casada era Helen Carte . [1] A lo largo de la década de 1890, la salud de Richard fue empeorando y Helen asumió cada vez más responsabilidades de la compañía de ópera y otros negocios familiares. En sus memorias de 1922, Henry Lytton dijo de Carte:
En 1894, Carte contrató a su hijo Rupert D'Oyly Carte como asistente. El hermano mayor de Rupert, Lucas (1872-1907), abogado, no participó en los negocios familiares y murió de tuberculosis a la edad de 34 años. [12] Como no se escribieron nuevos espectáculos de Gilbert y Sullivan después de 1896, el Teatro Savoy montó varios otros espectáculos durante temporadas comparativamente cortas, incluidas varias de las óperas menos exitosas de Sullivan. El joven Rupert ayudó a Helen y Gilbert con la primera reposición de The Yeomen of the Guard en el Savoy en mayo de 1897. [13] En 1899, el teatro finalmente tuvo un nuevo éxito con La rosa de Persia de Sullivan y Basil Hood , que tuvo 213 funciones. [14]
Richard murió en 1901 dejando el teatro, la compañía de ópera y el negocio hotelero a Helen, quien asumió el control total de los negocios familiares. [15] Ella alquiló el Teatro Savoy a William Greet en 1901. Supervisó su gestión de la reactivación de la D'Oyly Carte Opera Company en el Savoy de Iolanthe , y varias óperas cómicas nuevas, incluyendo The Emerald Isle (1901; Sullivan y Edward German , con un libreto de Hood), Merrie England (1902) y A Princess of Kensington (1903; ambas de German y Hood). [1]
La última de ellas se representó durante cuatro meses a principios de 1903 y luego estuvo de gira. Cuando A Princess cerró en el Savoy, Greet rescindió su contrato de arrendamiento, [16] y Helen alquiló el teatro a otras gerencias hasta el 8 de diciembre de 1906. Se había casado con Stanley Boulter , un abogado, en 1902, pero continuó usando el apellido Carte en sus negocios. Boulter la ayudó en los negocios del Savoy. Fue miembro fundador de la Sociedad de Gerentes de Teatro del West End, junto con Frank Curzon , George Edwardes , Arthur Bourchier y otros dieciséis. [17]
En 1903, su hijastro Rupert asumió el papel de presidente del Hotel Savoy, que su difunto padre había ocupado, y Helen siguió siendo su propietaria. Entre 1901 y 1906, la fortuna de la compañía de ópera decayó. El número de compañías de repertorio de D'Oyly Carte que hacían giras por las provincias fue disminuyendo gradualmente hasta que solo quedó una, que a menudo visitaba pequeños centros de población. Después de que la compañía visitara Sudáfrica en 1905, transcurrió más de medio año sin que se realizaran producciones profesionales de G&S en las Islas Británicas. Durante este período, Helen y Rupert centraron su atención en el sector hotelero de los intereses familiares, que eran muy rentables. [1]
A finales de 1906, Helen recuperó los derechos de interpretación de las óperas de Gilbert y Sullivan (ya tenía los de Sullivan) y montó una temporada de repertorio en el Teatro Savoy, con lo que revivió la compañía de ópera y se alquiló el Savoy. Convenció a Gilbert, que recientemente había sido nombrado caballero y que ahora tenía 71 años, para que fuera el director de escena de las producciones de repertorio, y una vez más tuvo que ejercer el mayor de los tactos, ya que Gilbert a veces tenía dificultades para aceptar que ya no era un socio igualitario y que no estaba asumiendo ningún riesgo financiero. Estaba disgustado porque no se le había consultado sobre el reparto de las producciones. [18] La temporada, y la siguiente, fueron un gran éxito y revitalizaron la compañía. Los relatos contemporáneos describen a Carte recibiendo tres llamadas de telón con Gilbert en la noche de apertura de la reposición de 1906 de The Yeomen of the Guard . [1]
Después de las temporadas de repertorio de 1906-07 y 1908-09, la compañía no volvió a actuar en Londres hasta 1919, y solo realizó giras por toda Gran Bretaña durante ese tiempo. [19] Carte escribió en 1911 que su salud le impedía producir más reposiciones en el Savoy. [20] En marzo de 1909, Charles H. Workman se hizo cargo de la gestión del Teatro Savoy de la ahora frágil Carte. Ella continuó administrando el resto de los negocios familiares con la ayuda de Rupert. En 1910 contrató a JM Gordon , que había sido miembro de la compañía bajo la dirección de Gilbert, como director de escena. [21] Le imploró a Gordon que se asegurara de que las óperas se representaran como los autores habían planeado. [22] Tanto Gordon como George Edwardes hablaron efusivamente de Carte. [23]
En 1912, el rey Jorge V le confirió a Carte la Orden de la Liga de la Misericordia , en reconocimiento a su generosidad caritativa. [1] Después de otra enfermedad, que duró varios meses, murió de una hemorragia cerebral complicada por una bronquitis aguda el 5 de mayo de 1913, a la edad de 60 años. [1] Se celebró un funeral privado en el crematorio de Golders Green . [4] En su testamento, dejó el Teatro Savoy, la compañía de ópera y el negocio hotelero a Rupert, legados de £ 5,000 a cada uno de sus dos hermanos y legados más pequeños a varios amigos y colegas. Dejó el considerable patrimonio residual a su esposo. [24] La Compañía de Ópera D'Oyly Carte continuó operando de forma continua hasta 1982. [25]
Carte ha sido interpretada en las películas The Story of Gilbert and Sullivan (1953) de Eileen Herlie [26] y en Topsy-Turvy (1999) de Wendy Nottingham. [27] Fue interpretada por Mary McKenzie en la serie de televisión británica de 3 partes de 1961, Gilbert & Sullivan: The Immortal Jesters . [28]