Helen Mar Kimball (22 de agosto de 1828 – 13 de noviembre de 1896) fue una de las 30 a 40 esposas plurales de Joseph Smith , [1] fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días . Ella se selló en matrimonio con él cuando tenía 14 años. Después de su muerte cuando ella tenía 16, se casó con Horace Whitney "por tiempo"; Whitney era hermano de otra de las esposas de Smith. Ella tuvo once hijos con Whitney, los primeros tres de los cuales murieron al nacer o poco después. Su hijo, Orson F. Whitney , llegó a ser apóstol en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD).
Kimball nació en Mendon, Nueva York , como la tercera de nueve hijos de Heber C. Kimball y Vilate Murray. Fue la única hija que sobrevivió y creció siendo muy cercana a su hermano menor, William. Como era hija única, sus padres la mimaron un poco. [2] Kimball tenía tres años cuando sus padres fueron bautizados en la Iglesia de los Santos de los Últimos Días en 1832. La familia de Kimball se mudó de Mendon a la sede de la Iglesia en Kirtland, Ohio , en el otoño de 1833. Cuando su padre fue llamado a ser apóstol de la Iglesia en 1835, se le exigió que viajara en misiones y estuviera lejos de casa durante períodos de tiempo significativos. [3]
Kimball fue bautizada por Brigham Young en el río Chagrin durante el invierno, cuando el río estaba congelado. Para que ella pudiera ser bautizada, su padre tuvo que hacer un agujero en el hielo. Kimball escribió más tarde que no le molestaba el agua fría porque había “anhelado ese privilegio” y que “no sentía frío ni molestias por ello”. [4]
En 1838, la familia Kimball se mudó de Kirtland a Far West, Misuri , para unirse a los miembros de la Iglesia que se mudaban allí. Su llegada a Far West se produjo poco después de la batalla de Crooked River , y las tensiones entre los mormones y los residentes de Misuri estaban empezando a alcanzar su punto álgido.
A principios de 1839, la familia se vio obligada a abandonar Misuri como resultado de la Orden de Exterminio emitida por el gobernador Lilburn Boggs . Mientras se marchaban en pleno invierno, Kimball recordó cómo tuvieron que seguir caminando para evitar congelarse. [5] La familia finalmente llegó a la ciudad de Commerce, Illinois, que más tarde pasó a llamarse la ciudad de Nauvoo . El padre de Kimball finalmente construyó una casa en Nauvoo cerca del terreno del templo . Su padre disfrutó de una creciente importancia dentro del liderazgo de la iglesia y se convirtió en un colaborador muy cercano de Smith.
Según Kimball, su padre quería mejorar su posición estableciendo un vínculo entre su familia y la familia de Joseph Smith. [6] [nota 1]
Todd Compton , miembro de la Iglesia SUD e historiador, ofreció una disculpa por el matrimonio:
El matrimonio del profeta con ella parece haber sido en gran parte dinástico: una unión arreglada por José y Heber para sellar la familia Kimball a un vidente, presidente de la iglesia y figura patriarcal presidente de la dispensación del cumplimiento de los tiempos. [7]
En la primavera de 1843, cuando Helen tenía 14 años, su padre le explicó la doctrina del matrimonio plural y le preguntó si consentiría en ser “sellada a José”. [8] Helen describió su reacción ante esta propuesta:
Mi padre fue el primero en presentármelo, lo que tuvo un efecto similar al impacto repentino de un pequeño terremoto. Cuando descubrió (después del primer estallido de desagrado por el supuesto daño) que lo recibí con mansedumbre, aprovechó la primera oportunidad para presentarme a Sarah Ann [Whitney] como la esposa de Joseph. [9]
Smith le dio a Helen 24 horas para responder a esta petición. La muchacha consintió sólo después de que Smith le explicara que eso aseguraría su salvación eterna, junto con la de su familia. Helen se selló con Smith en mayo de 1843, cuando ella tenía 14 años y él 37. El matrimonio se mantuvo en secreto y Helen continuó viviendo con sus padres. [6] Una amiga de Kimball, llamada Catherine Lewis, informó que Helen le dijo:
Nunca me habría sellado a José si hubiera sabido que se trataba de algo más que una ceremonia. Yo era joven y me engañaron, diciéndome que la salvación de toda nuestra familia dependía de ello. [10]
Al principio, Helen despreciaba el concepto de poligamia, afirmando que, "al ver las tribulaciones de mi madre, sentí que debía rebelarme. Odiaba la poligamia con todo mi corazón". Sin embargo, más adelante en su vida, se convirtió en una vigorosa defensora de la práctica y escribió varias publicaciones elogiándola. [11] [12] Con respecto a sus sentimientos sobre la implementación de la práctica por parte de Smith, Kimball escribió:
Era una doctrina extraña y también muy peligrosa para introducirse en un momento como ese, cuando se encontraba en medio de los mayores problemas que José había enfrentado jamás. Los habitantes de Missouri y de Illinois estaban dispuestos y decididos a destruirlo. No podían hacer más que quitarle la vida, y él consideraba que eso era algo insignificante en comparación con el castigo eterno que estaba condenado a sufrir si no enseñaba y obedecía este principio. No se podía ofrecer ningún incentivo terrenal a las mujeres que entraban en esta orden. Debía ser un sacrificio de vida en aras de una gloria y exaltación eternas. [9]
Durante el tiempo que Helen vivió en Nauvoo, ella y Sarah Ann Whitney , que también era una de las esposas plurales de Smith, se hicieron muy amigas. Según Helen, ella y Sarah eran como "las dos mitades de una sola alma". El hermano de Sarah, Horace Whitney, se casó con Helen "por un tiempo" después de la muerte de Smith en 1844. [13]
Después de que Smith fue asesinado en 1844, Kimball tenía 16 años y había formado una relación con Horace Whitney, de 22 años, hermano de otra de las esposas de Smith. Después de un período de noviazgo, los dos decidieron "casarse por esta vida" el 3 de febrero de 1846. [14] Poco antes del éxodo de Nauvoo, en el Templo de Nauvoo , Kimball se casó con Whitney "por esta vida" y nuevamente se selló con Smith (fallecido) "por la eternidad", con Whitney en representación de Smith. Al día siguiente, Whitney se selló con Elizabeth Sykes (fallecida) por la eternidad, con Kimball en representación de Sykes. [11] [7]
Los Whitney comenzaron el viaje a través de las llanuras durante el éxodo de Nauvoo. Llegaron a Winter Quarters, Nebraska , en junio de 1846. Helen, de diecinueve años, dio a luz a su primer hijo en mayo de 1847 mientras su esposo estaba en una expedición al valle del Lago Salado . El niño nació muerto. [15] En agosto de 1848, mientras estaba en las llanuras durante el viaje hacia el oeste, Helen tuvo otro hijo, que murió poco después del nacimiento. Este nacimiento resultó en complicaciones para la salud de Helen, que casi resultaron en su muerte. Después de una larga batalla para recuperar su salud, Helen dio a luz a su tercer hijo, que nació y murió en septiembre de 1849. [16] Finalmente, tuvo un total de once hijos con Whitney. [11] Estuvieron casados durante 38 años antes de su muerte. [17] Su hijo, Orson F. Whitney, se convirtió en apóstol de la Iglesia SUD.
Helen se convirtió en periodista y escribió artículos para el periódico Deseret News y el Woman's Exponent . [18] También escribió los panfletos "El matrimonio plural según lo enseñó el profeta José" y "Por qué practicamos el matrimonio plural", que defendían la veracidad y la rectitud de esta práctica. [19]
En 1896, Helen Kimball Whitney murió a la edad de 68 años en Salt Lake City, Utah .
El matrimonio de Helen Mar Kimball y Joseph Smith ha sido durante mucho tiempo un tema de controversia, sobre todo en relación con la edad de ella en el momento del matrimonio. Jon Krakauer , en su libro Bajo la bandera del cielo (2003), dice que de las mujeres casadas con Smith: "Varias eran todavía niñas púberes, como Helen Mar Kimball, de catorce años". [20] Durante una entrevista de 2003, Krakauer dijo: "No les gustará el hecho de que señale que Joseph Smith les dijo a las niñas de 14 años 'Dios dice que debes casarte conmigo, tú y tu familia serán exaltadas al cielo'. Su forma de tener sexo no habla bien de él". [21]
En respuesta a la caracterización que Krakauer hace del matrimonio de Kimball con Smith, el autor Santos de los Últimos Días Craig Foster se quejó de que Krakauer estaba siendo injusto al usar sus sensibilidades modernas en sus comentarios. [22] Foster citó ejemplos de mujeres que se casaron a una edad temprana en la América colonial. [23] [24] El historiador mormón J. Spencer Fluhman está de acuerdo en que la edad de matrimonio de Kimball era "inusual", y enmarca su temprana edad de matrimonio y su entrada coercitiva en su matrimonio plural como "marcada por la angustia y la fe, las herencias gemelas de cualquier sacrificio redentor en la teología de los Santos de los Últimos Días". [25] En la propia defensa de la práctica por parte de Kimball, argumenta que entrar en el matrimonio plural era un acto de fe suprema en la doctrina mormona: "un sacrificio de vida por el bien de una gloria y exaltación eternas". [26] De las esposas conocidas de Smith, el historiador Todd Compton estimó que aproximadamente un tercio tenía entre catorce y veinte años al momento del matrimonio. [27]