Helen Keller Intl es una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que combate las causas y consecuencias de la ceguera y la desnutrición mediante el establecimiento de programas basados en evidencias e investigaciones sobre la visión, la salud y la nutrición. Fundada en 1915 por Helen Keller y George A. Kessler, la misión de la organización es salvar la vista y las vidas de los más vulnerables y desfavorecidos.
Las tres áreas principales de especialización de Helen Keller son la salud ocular, la atención médica y la nutrición. Sus programas de salud ocular abordan las principales causas de ceguera en el mundo, incluidas las cataratas, el tracoma y la oncocercosis , y el tratamiento de los errores de refracción . Sus programas de nutrición incluyen vitamina A, hierro/folato y suplementos de micronutrientes múltiples, fortificación de alimentos de uso común, diversificación dietética, horticultura comunitaria y escolar, así como actividades de salud escolar, promoción de la lactancia materna y la alimentación complementaria, y vigilancia nutricional para proporcionar datos críticos a los gobiernos y otros socios de desarrollo. Cada año, los programas de Helen Keller benefician a millones de niños y familias.
George A. Kessler, también conocido como el "Rey del champán", era un pasajero del RMS Lusitania en 1915 cuando fue torpedeado por un submarino alemán . Cuando luchaba por su vida en las frías aguas del Atlántico frente a la costa de Irlanda, juró que si sobrevivía, dedicaría gran parte de su tiempo y sus importantes recursos económicos a una causa que valiera la pena. La causa que eligió fue ayudar a los soldados aliados que habían quedado ciegos en el servicio. Más tarde se hizo amigo de Helen Keller y ayudó a fundar la organización que se convirtió en Helen Keller International.
A partir de 2024, Helen Keller International trabaja en 20 países de todo el mundo en África, Asia y Estados Unidos. [1] La sede mundial se encuentra en la ciudad de Nueva York, y los programas también se desarrollan y administran a través de oficinas regionales, actualmente ubicadas en Senegal y Phnom Penh , así como a través de 18 oficinas en los países y una oficina de desarrollo adicional en París. Helen Keller tiene oficinas en los países de Burkina Faso , Bangladesh , Camerún , Camboya , Costa de Marfil , República Democrática del Congo, Guinea, Kenia, Madagascar, Malí , Mozambique , Nepal , Níger , Nigeria , Filipinas , Senegal , Sierra Leona y Tanzania .
Helen Keller Intl ha lanzado y completado varias iniciativas para combatir la desnutrición y la ceguera en Bangladesh.
Este programa fue iniciado por Helen Keller en 1990 para monitorear el impacto en la salud de las graves inundaciones en Bangladesh. Es un esfuerzo colaborativo que involucra al Gobierno de Bangladesh (GOB), organizaciones no gubernamentales (ONG) internacionales y locales. [2] El programa proporciona esencialmente información actualizada y confiable sobre la prevalencia de la desnutrición y la morbilidad en los niños, las características socioeconómicas de los hogares y los precios de los alimentos . Los datos son recopilados por las autoridades en distritos rurales seleccionados y barrios marginales urbanos en el país. [3] Los datos del NSP también han sido utilizados por el GOB para mejorar o desarrollar programas de nutrición y salud como el programa nacional de distribución de cápsulas de vitamina A. [4] El NSP ha demostrado ser una excelente herramienta para ayudar a la planificación a largo plazo en políticas de salud, para proporcionar información para la gestión y evaluación de programas y para dar una advertencia oportuna de la necesidad de intervención para prevenir el deterioro crítico en el consumo de alimentos.
La retinopatía diabética es una de las principales causas de ceguera. Helen Keller International ayuda a preparar los sistemas de atención de la salud para identificar y tratar la retinopatía diabética. En colaboración con el Chittagong Eye Infirmary and Training Complex y la Asociación de Diabetes de Bangladesh, Helen Keller inició un proyecto piloto en 2009 para mejorar el acceso de los pacientes al tratamiento de la retinopatía diabética que les permita salvar la vista, independientemente de su capacidad de pago. [5]
Este programa tiene como objetivo reducir la desnutrición y aumentar la disponibilidad de alimentos mediante la creación de huertos familiares y pequeñas granjas para la cría de ganado. En colaboración con ONG locales, Helen Keller proporciona plántulas, polluelos, materiales de arranque y conocimientos técnicos a las comunidades. En estos huertos familiares se cultivan variedades de frutas y verduras para proporcionar alimentos ricos en nutrientes durante todo el año. Los objetivos son aumentar la ingesta de micronutrientes de los participantes mediante el consumo de una mayor variedad de alimentos, desarrollar las comunidades y empoderar a las mujeres.
El HFP comenzó en 1990 como un proyecto piloto en Bangladesh en el que participaron 1.000 hogares. Incluye educación nutricional para complementar la horticultura doméstica. Tras el éxito inicial, Helen Keller puso en marcha el Proyecto de Vigilancia de la Educación Nutricional y la Jardinería (NGNESP, por sus siglas en inglés), una ONG que amplió el programa a comunidades de todo el país en 1993. [6] En 2012, 900.000 hogares y 4,5 millones de personas participan en el proyecto, con la ayuda de 52 ONG locales. [7] Las mujeres organizan el 90% de las huertas.
Una investigación de 2002 muestra que en un período de tres meses, los hogares que participaron en el HFP tuvieron un consumo diario per cápita de verduras de 160 g, más del doble de los 71 g de los hogares que no participaron. [8]
La deficiencia de vitamina A causa ceguera y aumenta la tasa de mortalidad en niños pequeños y mujeres. La deficiencia se puede prevenir con dos dosis de cápsulas de vitamina A de alta potencia cada año. Dado que el costo de proporcionar las cápsulas es de un dólar por persona por año, la suplementación con vitamina A es una iniciativa rentable. [9] [10]
Helen Keller inició el proyecto de suplementación con vitamina A en Bangladesh en 1978. Su asociación con el Gobierno de Bangladesh comenzó en 1982. Se llevó a cabo el Estudio sobre la Ceguera Nutricional en Bangladesh, que indicó que existía una alta prevalencia de deficiencia de vitamina A. En 2005, la deficiencia de vitamina A entre los niños de 12 a 59 meses, medida por la prevalencia de ceguera nocturna, había disminuido al 0,04% desde el 3,76% en 1982. [11]
Sarah Bouchie es presidenta y directora ejecutiva y se incorporará en noviembre de 2023. Antes de incorporarse a Helen Keller Intl, Bouchie se desempeñó como directora de impacto en la Fundación LEGO y dirigió iniciativas de recaudación de fondos institucionales, promoción y programas para organizaciones como ChildFund International, CARE USA, Save the Children y la Fundación Aga Khan. [12]
Helen Keller es socia de Compact2025 , una asociación que desarrolla y difunde asesoramiento basado en evidencia para políticos y otros tomadores de decisiones con el objetivo de acabar con el hambre y la desnutrición en los próximos 10 años, para 2025.
Helen Keller International ha recibido el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2014 en la categoría de Cooperación al Desarrollo por sus programas agrícolas que ayudan a familias y pueblos a producir sus propios alimentos nutritivos. "El hambre y la escasa diversidad de la dieta reducen la función cognitiva, la capacidad física, la resistencia a las enfermedades y la calidad de vida y los ingresos a lo largo de la vida. Heller Keller International defiende la producción de alimentos en granjas, un programa innovador e interdisciplinario que promueve la mejora de las prácticas agrícolas y nutricionales de forma sinérgica. Este enfoque se aplica principalmente a comunidades que tienen difícil acceso a los mercados laborales y alimentarios", según el acta del jurado. En 2014, también ganaron el Premio Kravis al liderazgo en organizaciones sin ánimo de lucro. [1]
El programa de suplementación con vitamina A es, a partir de 2024, una de las cuatro principales recomendaciones de GiveWell . [13] GiveWell estima que el costo para evitar una muerte a través de este programa varía entre $1000 y $8500 en promedio. [10]