Helen Eley fue una actriz y cantante estadounidense. El Brooklyn Daily Eagle dijo que era "una cabeza de cartel de vodevil internacional y que también había ganado fama en el escenario de conciertos formales". [1]
La madre de Eley era Belle Nicholson, que formó la Nicholson Stock Company en Wilkes-Barre, Pensilvania . [2] Su padrastro era John S. Eley, que fue un artista de vodevil antes de dejar el escenario y tuvo varios trabajos no relacionados con el mundo del espectáculo. Una "tía decidida y rica" quería que Eley se convirtiera en enfermera, pero la chica tomó una dirección diferente. [3] Cuando era adolescente, participó en producciones amateur en teatros locales. [3]
Antes de convertirse en artista, Eley trabajó en varias tiendas como dependienta y envolviendo paquetes, y fue manicurista. También cantó en salas de cine en la región del valle de Wyoming en Pensilvania . [2] Una de sus clientas habituales de manicura en el Hotel Martinique de la ciudad de Nueva York era Marie Dressler . Después de que Dressler notara que Eley tarareaba mientras trabajaba, le pidió que cantara, lo que le dio un impulso al comienzo de la carrera de Eley. [3]
El estímulo de Dressler llevó a Eley a unirse a la compañía de gira de Tillie's Nightmare . [4]
Al principio de su carrera, Eley cantó papeles de prima donna en producciones bajo un contrato de cuatro años con la Gordon and North Amusement Company. [5] Mientras estuvo contratada con ellos, formó parte de la compañía Girls of the Gay White Way . [6] Albert de Courville la contrató para "un papel destacado" en Hello Tango , que estaba produciendo en Europa. Reemplazó a Ethel Levey en ese elenco durante una temporada de seis meses en Europa y una temporada posterior en París que terminó cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. [3]
Después de que Eley regresó a los Estados Unidos, firmó un contrato de cinco años (que luego se extendió a siete años) con los Shubert . [3] Su trabajo para ellos incluyó papeles protagónicos en Hello, New York , [7] Simbad , The Blue Paradise y The Passing Show of 1915. Después de eso, estuvo en la revista Marry Me en el circuito de vodevil de Keith y trabajó nuevamente para los Shubert en The Midnight Rounders . [3]
Eley y su marido, Sam Hearn, actuaron en las principales ciudades de Estados Unidos y en "todas las grandes capitales de Europa". [2] Uno de sus sketches, "Wanted, an Angel" (1915), mostraba a Hearn como un "tipo de alemán dandy" y a Eley como una "pelirroja muy guapa". [8] El sketch incluía diálogos, un solo cantado por Eley, Hearn tocando el violín y un dueto de la pareja. [8] Sus apariciones conjuntas incluyeron la revista Ragtime . [4]
De 1919 a 1921 fue una estrella del espectáculo de Al Jolson en el Winter Garden Theatre de Nueva York. [2] En Broadway, Eley interpretó a la Sra. Alfred Buttler en Battling Buttler (1923). [9] El debut de Eley en la radio se produjo en el programa de Kenny Baker el 21 de febrero de 1947. Hearn fue el comediante destacado en ese programa. [10] Más tarde fue seleccionada de un grupo de más de 50 personas para el papel de Miss Duffy en la comedia de situación Duffy's Tavern . [4]
Eley defendía los beneficios del pensamiento en la medida en que afectaban a la apariencia de una mujer. “Uno debería pensar por la belleza exterior que aporta al rostro”, decía. “Es como si todo el rostro estuviera iluminado desde dentro”. [11]
Eley se divorció de George Leavitt el 15 de octubre de 1913. [12] Se casó con Hearn a finales de 1913 o principios de 1914. [13]
El Wheeling Intelligencer llamó a Eley "la más adorable de todas las prima donnas, de voz superlativamente dulce, hermosa" y agregó que ella "posee ese magnetismo que es comparable al de una hechicera". [14]
Una reseña de una actuación de vodevil de 1926 en la publicación especializada Variety decía que Eley, "una comediante cantante de primera línea con un material inusualmente bueno y brillante, los arrasó". [15] El crítico añadió: "Es una rubia extravagante y ardiente con un montón de talento". [15]