Helena es una unidad de medida humorística basada en el concepto de que Helena de Troya tenía un "rostro que hacía que mil barcos salieran a flote". Por tanto, la helena se utiliza para medir cantidades de belleza en términos de la acción teórica que podría llevar a cabo quien poseyera esa belleza.
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La referencia clásica a la belleza de Helena son los versos de Christopher Marlowe de la obra de 1592 La trágica historia del doctor Fausto : "¿Fue este el rostro que lanzó mil barcos / y quemó las torres sin techo de Ilión?" [1] En la tradición de las pseudounidades humorísticas, entonces, 1 milihelen es la cantidad de belleza necesaria para lanzar un solo barco.
En su colección de chistes y limericks de 1992, Isaac Asimov afirmó haber inventado el término en la década de 1940 cuando era estudiante de posgrado. [2] En una carta de 1958 a New Scientist , RC Winton propone el milihelen como la cantidad de belleza necesaria para botar un barco. [3] En respuesta, P. Lockwood señaló que la unidad había sido propuesta independientemente por Edgar J. Westbury y extendida por la pareja a valores negativos, donde −1 milihelen era la cantidad de fealdad necesaria para hundir un acorazado. [4]
La cita impresa más antigua conocida se encuentra en la revista Punch , fechada el 23 de junio de 1954 y atribuida a un "profesor de filosofía natural" anónimo. [5]
El Catálogo de barcos del Libro II de La Ilíada , que describe en detalle a los comandantes que vinieron a luchar por Helena y los barcos que trajeron consigo, detalla un total de 1.186 barcos que vinieron a luchar en la Guerra de Troya. Como tal, la propia Helena tiene una calificación de belleza de 1,186 helen, capaz de botar más de mil barcos.
Algunos autores han ampliado el "sistema", por ejemplo, al concebir los valores negativos como medidas de la fealdad necesaria para hacer encallar mil barcos. En un artículo humorístico sobre el concepto, David Goines consideró una serie de prefijos métricos para la unidad, que iban desde el atto helen (ah), que simplemente podía "encender un Lucky mientras pasaba por delante de un astillero", hasta el tera helen (Th), capaz de "lanzar el equivalente a un cuatrillón de buques de guerra griegos y hacer importantes avances en el bienestar de la galaxia". [6]
El físico teórico Thomas Fink define la belleza en The Man's Book [7] tanto en términos de barcos lanzados como en términos de la cantidad de mujeres, en promedio, que una mujer será más bella. Define una helena (H) como la cantidad de belleza que es más bella que 50 millones de mujeres, la cantidad de mujeres que se estima que estaban vivas en el siglo XII a . C. [7] [8]