Ptisana salicina , o helecho rey , es una especie de helecho nativa de la Isla Norfolk , Nueva Zelanda y el Pacífico Sur . Grande y robusta, con una apariencia tropical distintiva, tiene frondas de hasta 5 metros (16 pies +/-) de altura que surgen de una base almidonada que era un alimento tradicional para los maoríes. [2] Tiene varios otros nombres comunes, incluidos para , tawhiti-para y helecho herradura .
El helecho rey es originario de la Isla Norfolk (la localidad tipo), Nueva Zelanda, Nueva Caledonia , Islas Cook , Islas Australes , Islas de la Sociedad y las Marquesas . [3] Está estrechamente relacionado con Ptisana smithii de Vanuatu, Fiji, las Islas Salomón, Samoa y Tonga. [4]
En Nueva Zelanda se encuentra en las zonas bajas de la Isla Norte y la Isla Sur. Es más abundante en la costa noroeste de la Isla Sur, donde se encuentra en bosques y remanentes de bosques. Prefiere suelos ricos en caliza, incluidas las entradas de cuevas y las orillas sombreadas de los arroyos. A menudo crece en Nueva Zelanda asociada con parataniwha ( Elatostema rugosum ) y supplejack ( Ripogonum scandens ).
El helecho real está en grave declive en Nueva Zelanda, seriamente amenazado en toda su área de distribución por el ganado doméstico y asilvestrado, los cerdos salvajes y las cabras. Las plantas grandes ya no existen excepto en áreas donde ha habido un control riguroso de los animales, o en entradas de cuevas inaccesibles o gargantas de laderas escarpadas en áreas kársticas . Otra amenaza grave proviene de los recolectores de plantas que se dice que han aniquilado varias poblaciones grandes en el distrito de Kawhia . [5]
Los tallos de las hojas, de color verde y con forma de caña, miden entre 1 y 3 metros de largo. Las hojas jóvenes están protegidas mientras se desenrollan por un gran lóbulo basal en forma de oreja en la base, llamado estípula . Las hojas brillantes de color verde oscuro miden entre 4 y 5 metros de largo y 2 metros de ancho. Las hojas jóvenes son menos robustas y se marchitan rápidamente si se exponen a la luz solar. En la zona de Kawhia, a veces se encuentra una forma distintiva, que tiene puntas con cresta en los folíolos adultos. Los ejemplares de edad adecuada pueden producir esporas en cualquier momento del año. [5]
La propagación es difícil. El helecho real se puede cultivar a partir de esporas, pero es un proceso extremadamente lento. A veces se ofrece a la venta en viveros especializados en plantas autóctonas. [5]
