Sphaeropteris medullaris , sinónimo de Cyathea medullaris , [2] conocido comúnmente como mamaku o helecho arborescente negro , es un helecho arborescente de gran tamaño , de hasta 20 m de altura. Se distribuye por el suroeste del Pacífico desde Fiji hasta la isla Pitcairn . Sus otros nombres maoríes incluyen katātā , kōrau o pītau .
Sphaeropteris medullaris es común en los bosques de tierras bajas de la Isla Norte de Nueva Zelanda. En la Isla Sur su distribución es más localizada. Es bastante común en las zonas costeras más húmedas, pero raro en las zonas orientales más secas y ausente en Canterbury y Otago . En Nueva Zelanda también se encuentra en las Islas Tres Reyes en el extremo norte, en la Isla Stewart/Rakiura en el extremo sur y en las Islas Chatham . [3]
Su distribución también incluye Fiji , las Islas Marquesas , Tahití , las Islas Australes y la Isla Pitcairn . No está presente en los Kermadecs . [4]
El tronco es negro y está cubierto con distintivas bases de estípites hexagonales . Las frondas pueden medir hasta 5 m de largo y arquearse hacia arriba desde la copa. Las hojas muertas se desprenden excepto en las plantas muy jóvenes. Las pinnas primarias miden de 40 cm a 1 m de largo y la parte inferior tiene escamas con espinas a lo largo de sus márgenes. Se han contado hasta 40.000 folíolos en una sola hoja. [5] Los estípites son gruesos, negros, muy ásperos al tacto y también están cubiertos de escamas negras con espinas marginales. S. medullaris se puede distinguir fácilmente de especies relacionadas por las cicatrices del estípite hexagonal en el tronco y por las escamas con espinas en sus márgenes. [6] [7]
Sphaeropteris medullaris crecerá a partir de esporas frescas, pero esto es lento. Las plantas son fáciles de trasplantar cuando son jóvenes. También es posible plantar troncos recién talados que generalmente volverán a brotar, siempre que se rieguen con cuidado. Son resistentes en diversas condiciones una vez establecidos. [6] [7] Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society como ornamental. [8]
Los troncos de helechos arbóreos, incluidos los de S. medullaris , se han utilizado como material de construcción tosco y también para vías improvisadas. [7]
El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia registra que los indígenas australianos comían la médula de este helecho que contenía una cierta cantidad de almidón similar al sagú. [9]
