El helecho aéreo ( Sertularia argentea ) es una colonia muerta y seca de hidrozoos , una especie de animal marino de la familia Sertulariidae emparentada con los corales y las medusas .
Los helechos aéreos suelen teñirse de verde y venderse como una curiosidad, como una " planta de interior " decorativa; los mismos esqueletos de antiguas colonias de hidroides se venden en su estado natural seco como el abeto marino y la planta de Neptuno como decoraciones submarinas para acuarios.
A pesar de su parecido superficial con las plantas, los helechos aéreos son en realidad esqueletos animales o conchas de hidroides marinos de la clase Hydrozoa , filo Cnidaria . Las colonias secas suelen estar teñidas de verde, pero el color se disolverá al sumergirlas en agua. Los helechos sin teñir a veces se etiquetan como "plantas de Neptuno".
Las ramas de S. argentea, que parecen helechos, están compuestas por muchas cámaras quitinosas pequeñas donde alguna vez vivieron animales individuales. Cuando la colonia estaba viva, un pólipo con numerosos tentáculos ocupaba cada una de las cámaras, llamadas hidrotecas .
A veces, los briozoos secos se venden como "helechos aéreos". [1]
La mayoría de los helechos aéreos que se venden comercialmente son recolectados como subproducto por los arrastreros en el Mar del Norte . [ cita requerida ]