La mosca del petróleo , Helaeomyia petrolei ( sinónimo Diasemocera petrolei [2] ), es una especie de mosca de California , EE. UU . [3] Las larvas se alimentan de insectos muertos y otros artrópodos que quedan atrapados en charcos naturales de petróleo , lo que la convierte en la única especie de insecto conocida que se desarrolla en petróleo crudo , una sustancia que normalmente es altamente tóxica para los insectos. [4]
Los adultos miden unos 5 mm de largo, con el cuerpo negro, excepto las mejillas más claras. Los halterios son amarillentos, con protuberancias blancas. Los ojos densamente peludos están más cerca de la mitad de la cara. La tercera articulación de las antenas es ligeramente más larga que la segunda, la espina de esta última no llega más allá del ápice de las antenas. Las alas hialinas están teñidas de gris en casi toda la mitad costal, excepto que a veces tienen una mancha hacia el ápice de la celda submarginal. El ápice de la segunda vena está casi dos veces más lejos de la primera que del ápice de la tercera vena. [1]
Aunque las larvas normalmente nadan lentamente cerca de la superficie del petróleo, con las puntas de sus tubos de aire apareciendo como puntos diminutos sobre la película superficial, [5] pueden sumergirse durante períodos más largos. El comportamiento de apareamiento y la deposición de huevos aún no se han descrito, pero se cree que los huevos no se ponen dentro del petróleo. Las larvas lo abandonan solo para pupar , viajando a los tallos de hierba cercanos en los márgenes del estanque. [4] Todo su desarrollo entre larva recién nacida y pupa tiene lugar exclusivamente en petróleo.
Las larvas ingieren grandes cantidades de petróleo y asfalto , y se puede ver que sus intestinos están llenos de petróleo. Sin embargo, los experimentos nutricionales mostraron que subsisten con materia animal presente en el aceite, que devoran rápidamente. Aunque el aceite puede alcanzar temperaturas de hasta 38 °C (100 °F), las larvas no sufren efectos nocivos por ello, incluso cuando se exponen adicionalmente a un 50% de trementina o un 50% de xileno en experimentos de laboratorio. Las larvas de la mosca del aceite contienen alrededor de 200.000 bacterias heterotróficas , que han sido de interés para los científicos que buscan microorganismos o enzimas que funcionen en un entorno de disolventes orgánicos. Los nutrientes ricos en nitrógeno liberados en el intestino hacen que el entorno, con un pH de alrededor de 6,5, sea adecuado para el desarrollo de estas bacterias. No hay evidencia de que estas bacterias contribuyan a la fisiología de los insectos. [6]
William Homan Thorpe se refirió a H. petrolei como "sin duda una de las principales curiosidades biológicas del mundo". [7]
La mosca del petróleo se describió por primera vez en el petróleo crudo de La Brea Tar Pits , cerca de Los Ángeles , California, [1] aunque los tecnólogos petroleros conocían a los gusanos muchos años antes. [6] La población no se considera en peligro de extinción. Desde entonces, la especie se ha encontrado en otros lugares, [8] donde las poblaciones se consideran esporádicas.
