Heinrich Friedrich Weber ( / ˈv eɪbər / ; [1] alemán: [ ˈveːbɐ] ; 7 de noviembre de 1843 - 24 de mayo de 1912) fue un físico nacido en la ciudad de Magdala , cerca de Weimar .
Hacia 1861 ingresó en la Universidad de Jena , donde Ernst Abbe se convirtió en el primero de los dos físicos que influyeron decisivamente en su carrera (Weiss 1912, pp. 44-45). Sin embargo, Weber pronto descubrió que carecía de suficiente talento matemático, por lo que abandonó las matemáticas por completo (Weiss 1912, p. 44).
Al regresar a la física, Abbe encontró en Weber a un científico joven y dinámico, que concentró con éxito gran parte de sus esfuerzos de investigación en repensar la teoría óptica. Abbe no solo instruyó a Weber en la sala de conferencias y en el laboratorio, sino que también le sirvió de modelo en varios otros aspectos: a través de su énfasis en la importancia del trabajo de laboratorio en general y de la instrumentación de precisión en particular; a través de su visión de que la ciencia debería estar estrechamente relacionada con la vida práctica; y a través de su encarnación de la idea de que un solo individuo podía lograr mucho en la vida. Este último punto, según Pierre Weiss , obituario de Weber y sucesor en la Eidgenössische Technische Hochschule , como se llamó al Politécnico de Zúrich después de 1911, fue "el motor de su vida [de Weber], la fuente de sus éxitos más hermosos" (Weiss 1912, p. 44).
Weber se doctoró con Abbe en 1865 con una disertación sobre la teoría de la difracción de la luz . Pasó la segunda mitad de la década de 1860 como tutor privado en Pforzheim , publicando solo un artículo durante este período. Pforzheim estaba cerca tanto de la Universidad de Heidelberg , donde Weber entró en contacto con Gustav Kirchhoff , uno de los principales físicos teóricos de la época, como de la Polytechnische Schule de Karlsruhe , donde en 1870 se convirtió en asistente de Gustav Heinrich Wiedemann (Weiss 1912, p. 45). Al mismo tiempo, Weber también logró conocer al profesor de fisiología de Heidelberg, Hermann von Helmholtz , quizás a través de Kirchhoff o Wiedemann, ya que ambos eran amigos cercanos de Helmholtz. Cuando Helmholtz abandonó Heidelberg en 1871 para aceptar la cátedra de física en la Universidad de Berlín , se llevó a Weber como su primer ayudante. Helmholtz se convirtió en la segunda influencia formativa, y decididamente principal, en la carrera de Weber.
Durante sus tres años como asistente de Helmholtz en Berlín (1871-1874), Weber ayudó a Helmholtz a montar y equipar el laboratorio de Berlín y también le ayudó a dirigir los laboratorios de estudiantes.
En 1872 y 1874, Weber publicó dos artículos notables en los Annalen der Physik sobre la determinación de los calores específicos del carbono , el boro y el silicio a varias temperaturas (Weber 1872, 1874). [2] Trabajando en el laboratorio remodelado de Helmholtz en Berlín, Weber midió los calores específicos de estos tres elementos y demostró que eran notablemente menores a bajas temperaturas de lo predicho por la ley de Dulong-Petit ; además, descubrió que, con un aumento de temperatura, sus calores específicos aumentaban extraordinariamente rápido. Solo cuando aumentó la temperatura más allá de los 1000 grados Celsius, los calores específicos volvieron a seguir las predicciones de Dulong y Petit. Durante casi treinta años, los hallazgos empíricos de Weber siguieron siendo una anomalía hasta que uno de sus estudiantes presentó una nueva explicación (Weiss 1912, pp. 49-50; Pais 1982, pp. 391-392).
Weber se casó con Anna Hochstetter en 1875. La pareja tuvo tres hijas y cinco hijos, todos ellos académicos: Oskar: químico; Friedrich: geólogo; Ernst: ingeniero civil y astrónomo; Helmut y Richard: médicos.
Albert Einstein consideraba a Weber su asesor de tesis doctoral. Tras un amargo desacuerdo con Weber, Einstein cambió a Alfred Kleiner . [3] [4] Heinrich Weber fue el asesor de tesis de Einstein y de Mileva Marić , y les dio a sus respectivos trabajos las dos calificaciones de ensayo más bajas de la clase, con 4,5 y 4,0, respectivamente, en una escala de 1 a 6. [5] Einstein también comentó una vez que las conferencias de Weber estaban 50 años desactualizadas y no contenían las ecuaciones de Maxwell .