Selig Hecht (8 de febrero de 1892 - 18 de septiembre de 1947) fue un fisiólogo estadounidense que estudió la fotoquímica en las células fotorreceptoras .
Hecht nació en una familia judía en Glogau , [1] entonces parte del Imperio alemán (hoy Głogów, Polonia), hijo de Mandel Hecht y Mirel Mresse. La familia emigró a los Estados Unidos en 1898 y se estableció en la ciudad de Nueva York . [2]
En junio de 1917, Hecht recibió su doctorado y se casó con Celia Huebschmann. Su hija Maressa nació en 1924. [3] Se convirtió en profesor de biofísica en la Universidad de Columbia en 1928.
Hecht comenzó sus estudios sobre la sensibilidad a la luz con almejas ( Mya arenaria ) e insectos. Su especialidad era la fotoquímica, la cinética de las reacciones iniciadas por la luz en los receptores. Hizo contribuciones al conocimiento de la adaptación a la oscuridad , la agudeza visual , la discriminación del brillo, la visión del color y el mecanismo del umbral visual.
Pasó un tiempo como investigador postdoctoral con el grupo de Edward Charles Cyril Baly en la Universidad de Liverpool, Reino Unido. Baly fue un pionero en la aplicación de la técnica de espectroscopia en química, y Hecht la llevó más allá al aplicarla a moléculas biológicas. [4] : 409
La responsabilidad de Hecht en demostrar el carácter proteico de la rodopsina fue contada por los historiadores de la ciencia de las proteínas: [5]
La identificación del púrpura visual como una proteína de alto peso molecular... [provino] del trabajo de Selig Hecht en la Universidad de Columbia en Nueva York, iniciado en 1937. La ultracentrifugación fue uno de los métodos que utilizó para la caracterización y esto produjo un dividendo adicional, demostrando que la absorción compleja del 'pigmento' (lo que sugiere la posibilidad de muchos componentes) se segmentaba en su totalidad con la proteína. En ese momento, George Wald había descubierto el grupo prostético carotenoide como la fuente del color y Hecht señaló que esto significaba que la proteína tenía que ser una proteína conjugada , con el cromóforo firmemente unido.
Según el biógrafo Pirenne, [6] Hecht fue un "conferencista y expositor brillante". Pirenne continúa:
En 1941, la Sociedad Óptica de América le otorgó la Medalla Frederic Ives , el más alto honor de la Sociedad.
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó con el uso de armas atómicas que habían sido desarrolladas en secreto por el Proyecto Manhattan , a Hecht le preocupaba que el público estadounidense estuviera desinformado sobre el desarrollo de esta nueva fuente de energía. Escribió un libro Explicando el átomo (1947) para educar al público. Escribió:
En una reseña publicada en 1947 en el New York Times , Stephen Wheeler escribió que era "sin duda el mejor libro sobre energía atómica publicado hasta el momento para el lector común". [9] De manera similar, James J. Jelinek escribió que era una "contribución inestimable para el profano". Atribuye a Hecht el mérito de "transmitir al profano el drama intelectual" del desarrollo. Jelinek afirma que el libro es "profundamente provocador en sus implicaciones políticas y sociológicas". [10]
Tras la muerte de Hecht, Eugene Rabinowitch publicó una segunda edición en 1959. Ambas ediciones fueron recomendadas por George Gamow . [11]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de julio de 2024 ( enlace )