El Heart of Dallas Bowl 2016 fue un partido de postemporada de fútbol americano universitario que se disputó el 27 de diciembre de 2016 en el Cotton Bowl en Dallas , Texas . La séptima edición del Heart of Dallas Bowl , en el que participaron los Army Black Knights , un equipo independiente , y los North Texas Mean Green de la Conference USA . Fue uno de los partidos de bowl 2016-17 que concluyó la temporada de fútbol americano de la FBS 2016. Patrocinado por el restaurante de comida rápida Zaxby's , el juego se conoció oficialmente como Zaxby's Heart of Dallas Bowl . Transmitido por ESPN , Army derrotó a North Texas por un marcador de 38-31.
El juego contó con los Army Black Knights , un equipo independiente de FBS , y los North Texas Mean Green de Conference USA . Este fue el sexto encuentro entre las escuelas, con Army entrando al juego liderando la serie de todos los tiempos 4-1. Se enfrentaron por primera vez en el campo de fútbol en 1996 , y luego se enfrentaron en 1997 , 2009 y 2010 , todos los cuales fueron ganados por Army. North Texas logró su primera victoria en la serie en su quinto encuentro, que se produjo antes en la temporada regular el 22 de octubre de 2016. [4] Fue el primer encuentro de postemporada entre los dos equipos .
Después de una decepcionante campaña de 2-10 el año anterior , [5] Army buscó volver a la senda del triunfo en la tercera temporada del entrenador en jefe Jeff Monken . La temporada de Army abrió como visitante en Filadelfia , donde derrotaron a Temple para ganar su primer partido de visitante de apertura de temporada desde 2010. [ 6] [7] El primer partido en casa de los Black Knights llegó la semana siguiente, cuando recibieron y derrotaron a Rice , por un marcador de 31-14. [8] La semana siguiente, Army volvió a la carretera para el inicio de una racha de tres partidos como visitante, el primer partido de los cuales fue en UTEP , a quien derrotaron para lograr su primer inicio de temporada de 3-0 desde 1996. [9] Sin embargo, los siguientes dos partidos no fueron tan amables; los Black Knights flaquearon en ambos partidos en Buffalo , por tres puntos en el tiempo extra, [10] y, después de una semana de descanso, en Duke , por siete puntos. [11] Army mejoró a 4-2 la semana siguiente en casa, con su derrota de Lafayette , de la Patriot League de la FCS . [12] La semana siguiente, se enfrentaron al eventual rival del bowl game North Texas , ante quien perdieron por diecisiete puntos. [13] La primera y única victoria de Army en Power Five llegó la semana siguiente, cuando viajaron a Winston-Salem y derrotaron a Wake Forest por ocho puntos. [14]
Ahora con un récord de 5-3, necesitaban ganar uno de sus próximos dos juegos para asegurar su elegibilidad para el bowl , sin embargo perdieron ambos juegos, ante Air Force [15] y Notre Dame [16] respectivamente, lo que los dejó en 5-5 con dos partidos por jugar. Army logró su sexta victoria de la temporada el 19 de noviembre, con una victoria de 60-3 contra Morgan State [ 17] pero como esta fue su segunda victoria del año contra un oponente de FCS, no contó para su elegibilidad para el bowl (ya que solo una victoria de FCS por año puede contar para las seis victorias que tradicionalmente se requieren para ser elegible para el bowl). Por lo general, esto habría significado que Army no sería elegible para jugar en la postemporada, pero como había ochenta cupos para bowls que no se pudieron llenar, los equipos de 5 victorias fueron admitidos para jugar en la postemporada según las Tasas de Progreso Académico (APR). [18] Debido a esto, Army aceptó su invitación para jugar en el Heart of Dallas Bowl el 4 de diciembre. [19] Por cierto, los Black Knights derrotarían al No. 25 Navy en el juego Army-Navy solo seis días después, en su primera victoria sobre los Midshipmen desde 2001 , lo que les otorgó suficientes victorias para ser tradicionalmente elegibles para el bowl de todos modos. [20]
Esta fue la sexta aparición del Army en un bowl en la historia de la escuela, la primera desde el Arm Forces Bowl de 2010. Esta también fue su primera aparición en el Heart of Dallas Bowl. [21]
North Texas entró en 2016 bajo el liderazgo del nuevo entrenador en jefe Seth Littrell , quien fue contratado para dirigir el programa después de que Mean Green terminara 2015 con un récord de 1-11. [22] Mean Green abrió la temporada con un enfrentamiento de Safeway Bowl contra SMU , en el que cayeron 21-34. [23] [24] Se recuperaron la semana siguiente, derrotando a Bethune-Cookman por tres touchdowns. [25] Su único juego Power Five de la temporada los vio viajar al No. 23 Florida , donde fueron blanqueados. [26] Retrocedieron a .500 con su victoria de la semana cuatro en Rice , una victoria que tomó dos tiempos extra para completarse. [27] Nuevamente flaquearon, esta vez contra Middle Tennessee en casa. Ahora con marca de 2-3, North Texas mejoró su récord al duplicar su total de victorias en las siguientes tres semanas: derrotaron a Marshall en casa, [28] y luego viajaron a West Point y derrotaron a Army después de una semana de descanso. [13]
Las siguientes tres semanas no fueron tan amables con los Mean Green. Un partido visitante contra UTSA , [29] un partido en casa contra Louisiana Tech , [30] y un partido visitante con Western Kentucky resultaron en derrotas para North Texas, [31] dejándolos en un precario 4-6. Enfrentados con dos partidos restantes de la temporada regular, UNT necesitaba ganar ambos para ser elegibles para el bowl . Se enfrentaron a Southern Miss en su último partido en casa de la temporada, y fue un partido que resultó en una muy necesaria victoria de seis puntos para los Mean Green. [32] Necesitando una victoria en su último partido de la temporada regular contra UTEP , North Texas cayó 7-31 en el segundo cuarto y nunca pudo recuperarse, perdiendo 24-52. [33] El resultado de esto, como lo expresó un informe de Associated Press posterior al partido , fue que North Texas fue "eliminado... de la elegibilidad para el bowl". [34] Sin embargo, este no terminó siendo el caso. Al igual que en el caso de Army (que tenía un récord de 5-6 cuando fueron invitados), North Texas (5-7), a pesar de tener un récord perdedor , recibió una invitación debido a la falta de equipos para llenar los ochenta cupos para los bowls y sus altos puntajes APR. [18] [35] Aceptaron dicha invitación el 4 de diciembre, reservando su viaje a Dallas para una revancha con los Black Knights. [36]
Esta fue la novena aparición de North Texas en un bowl en la historia de la escuela, y su segunda aparición en el Heart of Dallas Bowl. Su última aparición en el juego, y su última aparición en un bowl en general, fue en el Heart of Dallas Bowl de 2014 que se jugó al final de la temporada 2013. [ 37]
