El programa de Evaluación de Riesgos para la Salud (HHE) es un programa de salud en el lugar de trabajo administrado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) mediante el cual los empleados, empleadores y sindicatos pueden solicitar asistencia del programa HHE sin costo alguno para ellos. [1]
El programa HHE responde a las solicitudes a través de una variedad de métodos, incluidas consultas telefónicas e investigaciones de campo. NIOSH proporciona un informe que detalla los peligros encontrados y proporciona recomendaciones para abordar los peligros y mejorar la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. NIOSH no es una agencia de cumplimiento de las normas en el lugar de trabajo, por lo que no es necesario realizar los cambios recomendados. Sin embargo, la experiencia de NIOSH ha demostrado que muchos empleadores abordan los problemas identificados en sus informes para mejorar la salud y la seguridad de su fuerza laboral. El informe se entrega al solicitante, al empleador, a los representantes de los empleados, a OSHA y a otras agencias apropiadas; la mayoría de los informes se publican en el sitio web de NIOSH. Los informes publicados después de noviembre de 2010 no tienen el nombre de la empresa incluido en el informe final. [1]
El NIOSH desarrolló el programa HHE para cumplir con un mandato de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 de investigar los riesgos para la salud en el lugar de trabajo informados por empleadores y empleados. De acuerdo con la Sección 20(a)(6) de la Ley, el Secretario de Salud y Servicios Humanos está autorizado "a raíz de una solicitud escrita de cualquier empleador o representante autorizado de los empleados, a determinar si alguna sustancia que normalmente se encuentra en el lugar de trabajo tiene efectos potencialmente tóxicos en las concentraciones en que se utiliza o se encuentra". [2]
El NIOSH recomienda solicitar una evaluación de riesgos laborales si los empleados están enfermos y se desconoce la causa o si la cantidad de enfermedades o lesiones es mayor que la esperada en un grupo de empleados. También se deben realizar solicitudes cuando los empleados están expuestos a un peligro nuevo o a un peligro no regulado por la OSHA o cuando los empleados experimentan problemas de salud cuando su exposición a un agente está por debajo de los límites de exposición ocupacional . Si hay múltiples agentes o condiciones peligrosas presentes en el lugar de trabajo, una solicitud de evaluación de riesgos laborales puede ser beneficiosa. Los peligros comunes evaluados incluyen moho , productos químicos , partículas , ruido , radiación , agentes biológicos , ergonomía , estrés térmico y estrés ocupacional . [3]
Un empleado actual del lugar de trabajo, un funcionario de la dirección en nombre del empleador o un sindicato que represente a los empleados en el lugar de trabajo pueden solicitar una HHE. En el caso de lugares de trabajo con más de tres empleados, la solicitud de un empleado debe estar respaldada por las firmas de tres empleados. Si el lugar de trabajo tiene tres empleados o menos, solo se requiere la firma de un empleado. [3]
La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional otorga al NIOSH la autoridad para realizar evaluaciones de la salud ocupacional en el sector privado y en lugares de trabajo federales. Cuando el lugar de trabajo es parte de un gobierno estatal o local, la autoridad del NIOSH es más limitada y puede ser necesaria la cooperación del empleador antes de que el NIOSH pueda realizar una evaluación. [3]
Por lo general, el NIOSH se comunica inicialmente con el solicitante dentro de los 30 días para analizar la solicitud. [4] La forma en que se aborda la solicitud depende en gran medida de la naturaleza de la misma. En la mayoría de los casos, el NIOSH responde con una consulta telefónica para analizar los problemas y cómo corregirlos. En el caso de otras solicitudes, el NIOSH visita el lugar de trabajo para obtener más información sobre los riesgos para la salud presentes. En una pequeña cantidad de casos, el NIOSH deriva la solicitud a una agencia más adecuada. [3]
Las evaluaciones en el lugar de trabajo se coordinan con el empleador; NIOSH rara vez realiza visitas sin previo aviso. [3] Al concluir una visita inicial al lugar de trabajo, NIOSH informa verbalmente sus hallazgos y recomendaciones preliminares al empleador, los empleados y los representantes de los empleados (como los sindicatos). [3] Además, NIOSH proporciona una carta que resume los hallazgos y recomendaciones preliminares. Esta se envía normalmente dentro de los 10 días posteriores al final de la visita al lugar de trabajo. En este punto de la evaluación, los resultados están en su mayoría incompletos y, en algunos casos, son necesarias más visitas. [3] Los empleados que participan en pruebas de exposición o salud recibirán los resultados de sus pruebas personales si así lo desean. A los empleadores se les proporciona información resumida sobre los resultados de las pruebas de exposición o salud sin identificar los resultados de los empleados individuales. Una vez que se analizan completamente los resultados, NIOSH compila un informe final. El informe contiene los hallazgos oficiales de la evaluación y recomendaciones sobre cómo abordar los peligros para la salud encontrados o mejorar los programas para proteger la salud de los empleados. Este informe se envía al empleador, al representante de los empleados, a OSHA y a otras agencias. El empleador debe publicar este informe en el lugar de trabajo donde todos los empleados puedan verlo durante un mínimo de 30 días. [3]
Las leyes y reglamentaciones federales brindan cierta protección contra posibles acciones discriminatorias en el lugar de trabajo para los empleados que solicitan una evaluación de salud ocupacional o participan en una evaluación. Si un empleado la solicita, NIOSH no revelará su nombre al empleador. [3] Además, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional y la Ley Federal de Seguridad y Salud en las Minas prohíben a los empleadores sancionar a los empleados por informar sobre un peligro para la salud o participar en investigaciones de NIOSH. [3 ]
El NIOSH ha completado más de 3000 informes HHE que detallan evaluaciones de lugares de trabajo en los 50 estados y algunos territorios de los EE. UU., incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE. UU. [3] Los informes están disponibles en el sitio web del NIOSH o comunicándose con el programa HHE. [3] Los informes HHE se pueden buscar en línea. [5]
El Programa HHE lleva a cabo “actividades de seguimiento” para saber si los lugares de trabajo evaluados encontraron útil la evaluación, si los empleadores implementaron las recomendaciones y para determinar si los lugares de trabajo necesitan ayuda adicional. [6] Las actividades de seguimiento pueden incluir encuestas, llamadas en conferencia y visitas de seguimiento. Los datos de seguimiento muestran que la mayoría de los encuestados han implementado las recomendaciones del programa HHE, piensan que la evaluación mejoró la salud y la seguridad del lugar de trabajo y solicitarían una evaluación HHE nuevamente. [7]
Aunque los inspectores de la OSHA y el personal del programa HHE tienen autoridad legal para ingresar a los lugares de trabajo, existen diferencias importantes entre los programas. [8] La OSHA es una agencia reguladora . Las inspecciones de la OSHA se centran en los peligros conocidos y regulados, y los inspectores pueden emitir citaciones y multas por incumplimiento de las normas de seguridad y salud. [8] El NIOSH es una agencia de investigación . [8] Sus evaluaciones cubren los peligros conocidos o no reconocidos. El programa HHE no emite multas ni citaciones. [8]
El programa de consulta en el lugar de trabajo de OSHA comparte algunas características con el programa HHE. [9] [10] Ambos programas brindan servicios sin costo para los solicitantes y evalúan cuestiones de salud y seguridad ocupacional. Ninguno de los programas emite citaciones, multas o sanciones. Sin embargo, solo los propietarios de pequeñas y medianas empresas pueden solicitar una consulta de OSHA, y los propietarios están obligados a corregir los peligros identificados. [10] Por el contrario, los empleadores, empleados y sindicatos de empresas de cualquier tamaño pueden solicitar una HHE, y los empleadores no están obligados a seguir las recomendaciones del programa HHE. [9]
El Programa HHE brinda asistencia técnica durante emergencias federales. [11] El personal está capacitado para responder a desastres naturales y eventos biológicos, químicos, explosivos y radiológicos. [11] El Programa HHE brindó protección a los trabajadores de respuesta a emergencias en los ataques del 11 de septiembre , [11] ataques con ántrax , [11] el huracán Katrina , [11] el derrame de petróleo de Deepwater Horizon , [12] y la epidemia de ébola . [13]