El Hermitage Club en Haystack Mountain es un club privado , propiedad de sus miembros, que ofrece esquí alpino en Haystack Mountain en Wilmington , Vermont , a sus miembros.
El área de esquí consta de tres secciones principales: la montaña inferior, la montaña superior y The Witches. La montaña inferior es terreno exclusivamente para principiantes. La montaña superior tiene terreno intermedio y avanzado. The Witches es terreno avanzado, excepto por una pista intermedia que baja por el lado oeste (o "trasero").
El telesilla más grande de la zona de esquí, The Barnstormer, es un telesilla desembragable Doppelmayr para seis personas, con una burbuja protectora. El Barnstormer da servicio a la montaña superior y lleva a los esquiadores desde la casa club hasta la cima de Haystack Mountain. [1] El telesilla Tage, un cuádruple Skytrac , en el lado norte de la zona de esquí, lleva a los esquiadores desde el Hermitage Inn hasta la montaña superior. [2] El telesilla Stags Leap, también un cuádruple Skytrac, da servicio a la montaña inferior y conecta la montaña inferior con la superior, con una salida intermedia opcional en la cima de la montaña inferior. El telesilla Witches, un triple CTEC , da servicio a la zona de The Witches de la montaña.
Los miembros tienen acceso a una casa club de 80.000 pies cuadrados con bar, restaurante, sala de juegos, bolera y cine. La casa club también incluye un spa, gimnasio y taquillas para que los miembros guarden el equipo de esquí. Hay una cabaña de media montaña de 2700 pies cuadrados , con un porche envolvente de 900 pies cuadrados y un restaurante y bar. [3]
La práctica del esquí alpino en Haystack Mountain se ofrece a través de una variedad de enfoques diferentes.
La estación de esquí de Haystack Mountain fue inaugurada al público por primera vez en diciembre de 1964 por la Haystack Corporation. La zona proporcionaba acceso a 76 acres de senderos y pistas. La montaña tenía 4 T-bars que daban servicio a la zona de principiantes de la montaña inferior con un albergue de base de tres pisos, llamado "The Stack", en la parte superior de la zona de principiantes. [9] The Stack fue "diseñado al estilo jet-set de la época, con una elaborada tienda de esquí, cafetería, comedor, salón de cócteles y una tienda de vinos y quesos". El presidente de la zona de esquí, Herbert Hart, fue citado diciendo: "Todos los cerebros de la zona se unieron para encontrar una respuesta sobre cómo podrían tener una tienda de vinos y un bar bajo el mismo techo. No se supone que tengas ambos. La solución fue simple. El corcho se saca de las botellas de vino a medida que se venden. El vino se consume en las instalaciones". [10] La montaña superior tenía un telesilla doble de 2700 pies que llevaba a los esquiadores a la mitad del camino hacia la cumbre. Tres autobuses (Root, Toot y Wisle) transportaban a los esquiadores entre The Stack y la base del telesilla de la parte superior de la montaña. [11] Jack Manton era el director general y Bruce Gavett estaba a cargo de la escuela de esquí con Bob McCafferty como su asistente. Bill Colombo era el director de ingeniería. [12]
Durante la temporada de esquí de 1965, la Haystack Corp. añadió un telesilla de 5.600 pies de largo que llevó a los esquiadores hasta la cima, abriendo nuevas pistas y aumentando el número de pistas a 18. También se añadió una guardería para niños pequeños de 3 a 7 años. [13] Dick McLernon, el director de relaciones públicas de la zona, dijo en 1965 que la zona había batido todos los récords anteriores de ingresos brutos en diciembre: "El negocio empezó a aumentar el día después de Navidad y mejoró cada día. El miércoles fue nuestro día más grande, pero aun así fue sólo alrededor del 65 por ciento de nuestro día récord del pasado marzo, cuando tuvimos más de 10.000 personas aquí. Una buena multitud entre semana aquí es de unas 3.000 personas y la multitud del fin de semana ronda entre ocho y diez mil". En ese momento, la zona ofrecía un billete de fin de semana familiar por 38 dólares y un paquete de fin de semana de 30 dólares que incluía dos lecciones al día. [10]
Un mapa de la zona de esquí de la década de 1960, archivado por el proyecto New England Ski History, muestra los senderos de montaña inferiores como Haymaker, Pitchfork, Skid Row, Fanny Hill, Cascade y Tunnel. Los senderos de montaña superiores como Flying Dutchman, Hayseed, Shaft, Needle, Last Straw, Rocker, 007, Haywire, Outcast, Upper Dutchman, Avalanche, Last Chance, The Stump Jumper y The Oh Noooooo. [14]
En mayo de 1966, EH Lord-Wood Associates de Hartford, Connecticut, presentó el diseño y la representación del plan maestro para el área de esquí en una asamblea municipal local. El Brattleboro Reformer describió el plan como “que abarca todo el desarrollo de Haystack en un pueblo central, incluye un hotel, teatro, tiendas, albergues, moteles, clubes y varias instalaciones recreativas durante todo el año”. [15]
En julio de 1966, Jack Manton fue reemplazado como gerente general del área por William Palumbo. Manton regresó a su negocio inmobiliario en Nueva Jersey, pero continuó en su papel de vicepresidente y gerente de desarrollo de Haystack [16]. Antes de que comenzara la temporada de esquí de 1966, se agregó un elevador de transferencia de 1800 pies para transportar a los esquiadores desde el albergue hasta los elevadores en la base de la montaña superior. El salón de cócteles en el albergue de la base también se amplió. [17]
En 1968, Haystack fue reconocida por su trabajo enseñando a esquiar a personas con discapacidades y por ser una de las primeras áreas de esquí en enseñar a esquiar a personas ciegas. Como cuenta el Brattleboro Reformer, una maestra de la escuela dominical le preguntó a Gavett si podía llevar a su clase a esquiar en Haystack, pero notó que uno de los niños de la clase, Chris Peppel, era ciego. Gavett no se dejó intimidar e hizo que sus instructores de esquí se prepararan esquiando la montaña con los ojos vendados. Peppel pudo esquiar toda la montaña con un instructor como guía. A medida que su experiencia en esta área aumentó, contrataron a Jim Gardner, un amputado, como instructor de esquí. Como resultado, Haystack tenía siete esquiadores ciegos, cuatro sordos y cinco amputados esquiando regularmente en la montaña. Gardner elogió a Gavett por su trabajo desinteresado en esta área. [18] Durante el tiempo que Gavett estuvo en Haystack, fue reconocido muchas veces por su éxito al hacer que el esquí fuera accesible para todos, independientemente de su capacidad. [19] [20]
En 1969, William Thomas (WT) Cullen se unió a las filas de Haystack Corp. Cullen había sido presidente de Chimney Hill Corp., el desarrollo de casas de vacaciones de 700 acres (280 ha) y 700 lotes adyacente a Haystack Mountain. Cullen creía que el éxito de Haystack se vio obstaculizado por la falta de alojamiento y restaurantes cerca de Haystack, especialmente en comparación con Mt. Snow. Bajo el liderazgo de Cullen, la corporación completó un campo de golf de 18 hoyos en 1971 y vendió propiedades por $11 millones entre 1970 y 1973. [21]
En 1971, Palumbo renunció como gerente general de Haystack para trabajar a tiempo completo para Mueller Skilift Corp. Había estado distribuyendo e instalando elevadores para Mueller a tiempo parcial mientras estaba en Haystack. [22] Gavett fue ascendido a gerente general para reemplazarlo. [21]
A finales de los años 60, Vermont comenzó a prestar más atención a la rápida expansión del uso de la tierra en el estado. Esto finalmente llevó a la aprobación de la Ley 250 , poniendo bajo lupa los planes de crecimiento de Haystack. Si bien se habían vendido muchos lotes, las alcantarillas y las líneas de agua de los desarrollos de Haystack y Chimney Hill aún no se habían completado. Los planes previamente aprobados por la ciudad fueron cuestionados. [23] Esto se complicó más cuando el trabajo de alcantarillado existente se detuvo porque el prestamista principal y titular de la hipoteca de Haystack, Associated Mortgage Investors (AMI), entró en procedimientos de quiebra. Siguieron varias demandas, incluida una acusando a Haystack Corporation de tergiversar el progreso del desarrollo. [24] Esto llevó a AMI a hacerse cargo de las operaciones de Haystack en 1974, y finalmente lo puso en quiebra en 1976. [25]
La zona de esquí continuó funcionando a pesar de la quiebra y la administración judicial. En 1979, el grupo Tri-Mountain Leisure Group (TLG) alquiló y luego operó la zona de esquí Haystack. TLG también era propietario de la zona de esquí Roundtop en el norte de Vermont. TLG la operó durante la temporada 1980/1981, pero como Roundtop también tenía problemas y no había ofertas creíbles sobre la mesa para la zona de esquí Haystack, AMI se vio obligada a cerrarla. [26]
El área permaneció cerrada hasta 1985, cuando Don Tarinelli y un grupo de inversores formaron The Haystack Group [27] y compraron el área y sus activos por $850,000. Don Tarinelli era el expresidente de Stratton Mountain Ski Area y se había retirado a la cercana Jamaica, VT. El grupo Haystack gastó aproximadamente $7 millones en actualizar y reparar el área de esquí. [28] Reemplazaron dos sillas dobles con nuevos elevadores triples e invirtieron más de $1 millón en infraestructura para fabricar nieve. [29] El Grupo Haystack también amplió la huella del área de esquí agregando un elevador triple CTEC al lado este de la montaña, un área que llamaron Witches. Esta nueva sección agregó tres nuevos senderos avanzados llamados Gandolf, Merlin y Cauldron. El Grupo Haystack también comenzó una nueva comunidad de condominios cerca de Chimney Hill llamada Spyglass Village. [30] Aunque estas mejoras mejoraron la experiencia de esquí, la estación de esquí no pudo atraer suficientes esquiadores para superar la deuda de las grandes inversiones en infraestructura, por lo que solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 en septiembre de 1991. [31] 44.000 esquiadores visitaron Haystack durante la temporada de esquí de 1990-1991, la última que sería una zona de esquí pública operada de forma independiente. [32]
Poco después de la declaración de quiebra, el tribunal concedió la moción de Haystack para permitir que el cercano Mount Snow arrendara sus propiedades durante tres años a 312.000 dólares al año, con la opción de comprar el complejo turístico por 2,5 millones de dólares. El mayor acreedor de Haystack, The Marble Bank, recibió una deuda de más de 4 millones de dólares, y calificó el plan de "lamentablemente inadecuado", sugiriendo que el precio de venta subvaloraba a Haystack. [33] Mientras la deliberación sobre los términos de la reorganización por quiebra continuaba en el tribunal, el contrato de arrendamiento siguió adelante. Mt. Snow se hizo cargo de la operación de Haystack, rebautizando el complejo turístico como "Haystack at Mount Snow". Las dos montañas se promocionaron juntas, con recuentos de senderos e informes de nieve a menudo combinados.
Durante el contrato de arrendamiento de tres años, Mount Snow atravesó un polémico proceso de obtención de permisos para un conducto de agua de 4,5 kilómetros y 45 centímetros de largo desde el depósito de nieve artificial de Haystack's Mirror Lake hasta Mount Snow. Incluso el gobernador Howard Dean intervino en la controversia, lo que enfureció a algunos. [34] El 1 de octubre de 1993, Mount Snow recibió el permiso necesario para el conducto.
El 21 de octubre de 1993, el juez desestimó el caso de quiebra de Haystack citando revelaciones financieras incompletas como evidencia de que los activos no debían continuar bajo la administración actual. [35] Entonces, trabajando directamente con el banco, el 22 de junio de 1994, SKI Ltd. adquirió Haystack por $4,35 millones. [36]
En 1996, SKI Ltd. se fusionó con LBO Resort Enterprises y formó la American Skiing Company . La American Skiing Company (ASC) pronto tuvo problemas financieros, lo que provocó la reducción de las operaciones en Haystack. Al final de su propiedad de Haystack, ASC limitó las operaciones a los fines de semana y los períodos festivos.
El 27 de junio de 2005, un grupo de inversores liderado por Robert Foisie compró la estación de esquí Haystack a ASC por 5 millones de dólares. Foisie planeaba desarrollar un complejo turístico privado solo para miembros que incluyera esquí, golf y otras comodidades. El proyecto se comercializó bajo el nombre de The Haystack Club. [37] [38] Foisie planeó invertir 450 millones de dólares en el complejo, agregando capacidades completas de producción de nieve, nuevos remontes y una amplia oferta inmobiliaria. David Dillion, el presidente de la Asociación de Áreas de Esquí de Vermont, fue contratado como presidente de la nueva empresa. [39] Se agregó una caseta de entrada a la estación y se destripó el albergue base existente. El club planeó tener 900 miembros, con 200 miembros como objetivo inicial. Solo se vendieron 50 o 60; el precio de la membresía nunca se reveló. [40] [41] A principios de 2007, el proyecto se suspendió y los empleados fueron despedidos. [42] No hay evidencia de que la zona de esquí haya abierto alguna vez. En septiembre de 2007, el grupo solicitó un permiso de plan maestro de la Ley 250, que podría dar a los socios potenciales detalles adicionales sobre la visión. El proyecto ahora incluía a Bob Rubin como vicepresidente ejecutivo. El plan incluía dos condominios de más de 80 unidades, un hotel de 162 unidades con restaurante y 118 casas adosadas. Los resultados de la solicitud de permiso no estaban disponibles. [43]
En 2011, Jim Barnes compró la zona de esquí y el campo de golf adyacente por 6,5 millones de dólares. Barnes había comprado el cercano Hermitage Inn en 2007. Barnes rebautizó el club como The Hermitage Club at Haystack Mountain y el campo de golf como The Hermitage Golf Course. El Hermitage Club abrió sus puertas por primera vez en la temporada de esquí 2012-2013. [44]
Barnes amplió las comodidades que ofrece el área de esquí:
El programa de televisión, The Bachelor , filmó cuatro episodios en el Club que se transmitieron durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018. [ 46]
En 2015, la Fiscalía General de Vermont y otras agencias gubernamentales presentaron una demanda contra el club. El grupo presuntamente realizó actividades de construcción sin permisos de uso de la tierra, realizó actividades de construcción sin un permiso de aguas pluviales, construyó un edificio sin un permiso de suministro de agua potable y aguas residuales y alteró un humedal sin aprobación. [47]
Barnes tuvo dificultades financieras en 2018. En febrero de 2018, Berkshire Bank inició un proceso de quiebra porque Barnes no cumplió con su obligación de realizar los pagos de tres préstamos. [48] [49] Después de esto, en marzo de 2018, el Departamento de Impuestos de Vermont cerró el club debido a la falta de pago de impuestos. [50] El 26 de julio de 2019, un juez de Vermont concedió una moción el viernes para convertir el caso de quiebra en una liquidación del Capítulo 7 para permitir que la venta de los activos del club siga adelante, poniendo así fin a la propiedad del club por parte de Jim Barnes. [51]
Luego siguieron demandas civiles, incluida una que acusaba a Barnes de fraude y buscaba recuperar más de 2 millones de dólares por casas adosadas que nunca se construyeron. [52]
El 20 de marzo de 2020, un grupo de 181 exmiembros compró el club y los activos asociados en una subasta por 8,06 millones de dólares. [53] La compra incluía la montaña de esquí, los telesillas, la casa club, el campo de golf Haystack, varias posadas y algunas parcelas de tierra sin desarrollar. El grupo de miembros superó múltiples ofertas competitivas, incluidas las de una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en California y un operador de estaciones de esquí con sede en Michigan. [54] Los propietarios miembros formaron una entidad propietaria sin fines de lucro, Hermitage Members Group (HMG), que se describe a sí misma como "una entidad propiedad de sus miembros establecida para poseer y operar el Hermitage Club como una estación de esquí privada, de cuatro estaciones y familiar en Haystack Mountain". [53]
El club está dirigido por una junta de voluntarios. Bill Benneyan es el director ejecutivo y gerente general. Benneyan dirigió la reapertura del club y luego las operaciones diarias. [55]
HMG vendió activos adquiridos en la subasta que no eran esenciales para la experiencia de esquí:
El club reabrió sus puertas para la temporada de esquí 2020-2021.
En diciembre de 2021, el número de miembros había aumentado a más de 300. [62]
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