La fiebre del heno en Japón (花粉症, kafunshō , "enfermedad del polen") es causada más comúnmente por el polen de Cryptomeria japonica (conocido como sugi en japonés y a menudo traducido como "cedro", aunque no es un miembro del género Cedrus ) y el ciprés japonés (conocido como hinoki ), dos especies de árboles nativos japoneses.
Según el Ministerio de Medio Ambiente , en 2019, el 42,5% de los japoneses padecen algún tipo de fiebre del heno y el 38,8% padecen polinosis del cedro. [1]
La fiebre del heno era relativamente poco común en Japón hasta principios de la década de 1960 [ cita requerida ] . Poco después de la Segunda Guerra Mundial , las políticas de reforestación dieron como resultado grandes bosques de cryptomeria y cipreses japoneses, que eran un recurso importante para la industria de la construcción. A medida que estos árboles maduraban, comenzaron a producir grandes cantidades de polen. La producción máxima de polen se produce en árboles de 30 años o más. [2] A medida que la economía japonesa se desarrolló en las décadas de 1970 y 1980, los materiales de construcción importados más baratos disminuyeron la demanda de materiales de cryptomeria y ciprés japonés. Esto resultó en un aumento de la densidad forestal y árboles envejecidos, lo que contribuyó aún más a la producción de polen y, por lo tanto, a la fiebre del heno. En 1970, aproximadamente el 50% de cryptomeria tenía más de 10 años y solo el 25% tenía más de 20 años. Para 2000, casi el 85% de cryptomeria tenía más de 20 años y más del 60% de los árboles tenía más de 30 años. Esta tendencia al envejecimiento de la criptomeria ha continuado desde entonces, y aunque la superficie de bosque de criptomeria apenas ha aumentado desde 1980, la producción de polen ha seguido aumentando. [3] Además, la urbanización de la tierra en Japón llevó a una creciente cobertura de suelo blando y pastizales con hormigón y asfalto. El polen que se deposita en superficies tan duras puede ser fácilmente arrastrado de nuevo por los vientos para recircular y contribuir a la fiebre del heno.
La dispersión del polen de Cryptomeria comienza cuando las temperaturas diarias promedio alcanzan los 10 grados Celsius, dependiendo en parte del viento y el terreno. Al igual que la temporada de floración de los cerezos , la temporada de polen se mueve de sur a norte en todo Japón, y de elevaciones más bajas a más altas a medida que avanza la primavera. Para el oeste y el este de Japón (incluidos Tokio y la región circundante de Kantō ), esto significa que la temporada de fiebre del heno comienza entre fines de enero y mediados de febrero. La temporada de polen de Cryptomeria alcanza su punto máximo en la segunda mitad de marzo - primera mitad de abril en estas áreas, y luego disminuye durante las siguientes seis a ocho semanas. La polinización del ciprés japonés se retrasa aproximadamente un mes con respecto a Cryptomeria. Algunas personas son más sensibles a uno de los dos tipos de polen y, por lo tanto, pueden experimentar síntomas alérgicos antes o después que otras.
Los medios de comunicación japoneses siguen y reportan la temporada de polen en desarrollo de manera similar a la predicción y seguimiento de la temporada de floración de los cerezos. La Asociación Meteorológica Japonesa (JWA) y Weathernews Japan recopilan y proporcionan información detallada sobre los recuentos de polen en lugares de todo Japón. Además de la información diaria o incluso horaria durante la temporada de polen, JWA proporciona un pronóstico a largo plazo en otoño sobre la severidad esperada de la próxima temporada. La cantidad de floración y producción de polen depende principalmente del clima durante el verano anterior, ya que los veranos largos y calurosos dan como resultado una mayor producción de polen en la primavera siguiente. JWA emite esta predicción a largo plazo como una indicación de la severidad relativa de la próxima temporada de polen en comparación con el promedio de los diez años anteriores.
En Japón se ha desarrollado una industria de gran tamaño en torno a los servicios y productos que ayudan a las personas a lidiar con la fiebre del heno, que incluyen prendas de protección como abrigos con superficies lisas, mascarillas y gafas; medicamentos y remedios; artículos para el hogar como filtros de aire acondicionado y mosquiteros finos; e incluso "vacaciones para aliviar la fiebre del heno" en zonas con bajo nivel de polen, como Okinawa y Hokkaido . Algunas personas en Japón utilizan la terapia láser médica para desensibilizar las partes de la nariz que son sensibles al polen.
A medida que la temporada de alergias ha ido aumentando su impacto en la población, el gobierno japonés ha ido prestando cada vez más atención a este problema. En 1990, el Ministerio de Agricultura inició una serie de conferencias anuales sobre la fiebre del heno para coordinar las actividades entre las instituciones gubernamentales implicadas. El Partido Liberal Democrático (el partido gobernante en aquel momento) presentó una moción sobre medidas contra las alergias y la fiebre del heno en 1995, muy influido por el aumento de la presión política. El presupuesto gubernamental para abordar las alergias al polen ha aumentado considerablemente desde entonces. El presupuesto de 2002 para la fiebre del heno fue de 7.372.000.000 de yenes, 27 veces más que siete años antes. Las medidas administrativas incluyen investigación básica, mejora de la previsión y el desarrollo de terapias, así como investigación para desarrollar variedades de criptomeria y ciprés japonés con baja producción de polen. Sin embargo, la devastación de la industria forestal y la disminución del número de trabajadores forestales como resultado de las importaciones baratas y de alta calidad han hecho que la aplicación real de medidas en las plantaciones forestales sea lenta. En 2005, la Agencia Forestal anunció planes para plantar 600.000 árboles de criptomeria con bajo nivel de polen en los cinco años siguientes. No obstante, los bosques de criptomeria en Japón cubren un total de 45.300 kilómetros cuadrados, por lo que una migración significativa hacia estas variedades resulta un desafío considerable.