Harvey Fite (25 de diciembre de 1903 - 9 de mayo de 1976) [1] fue un escultor , pintor y artista de la tierra estadounidense pionero , mejor conocido por su monumental escultura terrestre Opus 40. Profesor, innovador y artista de Woodstock de muchos talentos, fue principalmente un escultor de madera y piedra. Fite también es conocido por fundar el programa de bellas artes en Bard College en Annandale-on-Hudson, Nueva York .
Fite nació en Pittsburgh , Pensilvania , [2] y creció en Texas , donde su familia se había mudado cuando era niño. [3] De joven asistió a cursos nocturnos de derecho durante tres años, antes de decidir no seguir esa carrera. [2] En ese momento se mudó al este para estudiar para el ministerio en St. Stephen's College, una pequeña institución episcopal en Annandale-on-Hudson, en el valle del Hudson de Nueva York . [3] Una vez allí, Fite se sintió atraído por el escenario del teatro del campus y, al final de su tercer año, abandonó los estudios.
Se unió a una compañía itinerante de actores y más tarde se mudó a Woodstock, donde actuó con un teatro local. [3] Según una anécdota que relata su hijastro, Tad Richards, Fite descubrió su pasión por la escultura de repente un día cuando, mientras estaba sentado detrás del escenario durante una actuación, distraídamente sacó su navaja de bolsillo y comenzó a tallar en un carrete descartado de costurera que había rodado debajo de su silla. [3]
Fite, un escultor reconocido, fue invitado en 1933 a organizar el programa de bellas artes en su alma mater (St. Stephen's), que, en los tres años transcurridos desde su partida, se había afiliado a la Universidad de Columbia y había pasado a llamarse Bard College. [2] Fite enseñó allí hasta su jubilación en 1969. [1] Se instaló al otro lado del río, en la colonia de arte Maverick, en las afueras de Woodstock, Nueva York.
En mayo de 1938, Fite compró una cantera de piedra azul abandonada en Saugerties, Nueva York, [4] un terreno de 12 acres que anteriormente era propiedad de la viuda del último maestro de la cantera. Diseñó, diseñó y construyó a mano una hermosa casa de madera en el borde de los terrenos de la cantera, frente a las montañas Catskill , y se instaló allí en High Woods, una aldea rural dentro del municipio de Saugerties , vecino de Woodstock. Durante muchos años, embelleció el exterior de su casa con grandes collares de cadenas de canteros y llenó el interior y el estudio adjunto con murales, pinturas y esculturas, llegando incluso a tallar manijas de puertas de desnudos arqueados, de modo que el edificio en sí es ahora un museo de las obras de arte de Fite.
Ese verano fue invitado por el Instituto Carnegie para realizar trabajos de restauración de esculturas mayas antiguas en Copán, Honduras . [1] Fite estuvo profundamente influenciado por el arte y la arquitectura de los mayas , especialmente por su método de construcción con piedra seca. [3] La siguiente primavera comenzó a organizar los escombros esparcidos por la cantera en desuso, comenzando lo que eventualmente se convirtió en el trabajo de su vida: un entorno esculpido de terrazas, callejones, rampas, escalones y piscinas alimentadas por la lluvia que eventualmente llamaría "Opus 40", ya que estimó que le llevaría cuarenta años completarlo. [3] A lo largo de las décadas, Fite movió y colocó piedras sin ayuda de nadie, incluido en un momento un monolito de piedra azul de nueve toneladas, utilizando métodos egipcios antiguos de palanca y elevación. [2]
Harvey Fite murió en mayo de 1976 mientras trabajaba en Opus 40 , [1] en el proceso de completar un "teatro" al aire libre adjunto en el extremo noroeste del sitio; estaba conduciendo una cortadora de césped eléctrica en ese momento, y cayó a la cantera desde un precipicio de 12 pies. [1] Tenía 72 años y había trabajado solo en su obra maestra durante los últimos 37 años de su vida. [1]