Harvey James Alter (nacido el 12 de septiembre de 1935) es un investigador médico , virólogo , médico y premio Nobel estadounidense , conocido por su trabajo que condujo al descubrimiento del virus de la hepatitis C. [ 1] Alter es el exjefe de la sección de enfermedades infecciosas y director asociado de investigación del Departamento de Medicina Transfusional del Centro Clínico Warren Grant Magnuson en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda, Maryland . A mediados de la década de 1970, Alter y su equipo de investigación demostraron que la mayoría de los casos de hepatitis postransfusional no se debían a los virus de la hepatitis A o la hepatitis B. Trabajando de forma independiente, Alter y Edward Tabor, un científico de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, demostraron a través de estudios de transmisión en chimpancés que una nueva forma de hepatitis, inicialmente llamada "hepatitis no A, no B", causaba las infecciones, y que el agente causal era probablemente un virus. Este trabajo finalmente condujo al descubrimiento del virus de la hepatitis C en 1988, [1] por el que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2020 junto con Michael Houghton y Charles M. Rice . [2] [3]
Alter ha recibido reconocimiento por la investigación que condujo al descubrimiento del virus que causa la hepatitis C. Fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido , el máximo galardón conferido a civiles en el servicio de salud pública del gobierno de los Estados Unidos , y con el Premio Albert Lasker de 2000 a la Investigación Médica Clínica . [4] [5]
Alter nació en la ciudad de Nueva York [6] en una familia judía. [7] Asistió a la Universidad de Rochester en Rochester, Nueva York , y obtuvo una licenciatura en Artes en 1956. En 1960, Alter obtuvo un título médico de la Universidad de Rochester [8] [9] y comenzó una residencia en Strong Memorial. La formación de posgrado de Alter incluye una rotación como asociado clínico en los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland, de diciembre de 1961 a junio de 1964; [5] [7] [10] un año de residencia en medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington , Seattle, Washington , [11] de julio de 1964 a junio de 1965; y trabajo como becario de hematología en el Hospital Universitario de Georgetown , Washington, DC , de julio de 1965 a junio de 1966. [5]
Alter tiene una licencia médica emitida por el Distrito de Columbia. Además, posee certificación de la Junta Estadounidense de Patología en la subespecialidad de bancos de sangre y es miembro del Colegio Estadounidense de Médicos . [5] Los nombramientos clínicos incluyen: director de investigación hematológica en el Hospital Universitario de Georgetown desde julio de 1966 hasta junio de 1969; investigador principal en el Departamento de Medicina Transfusional en el NIH desde julio de 1969 hasta la actualidad; jefe de la sección de enfermedades infecciosas en el departamento de medicina transfusional en el Centro Clínico del NIH desde diciembre de 1972 hasta la actualidad; director asociado de investigación en el departamento de medicina transfusional en el Centro Clínico del NIH desde enero de 1987 hasta la actualidad. [5]
Los nombramientos académicos de Alter incluyen: profesor clínico asociado de medicina en el Hospital Universitario de Georgetown; profesor adjunto en la Fundación Suroeste para la Investigación Biomédica en San Antonio, TX ; profesor clínico de medicina en el Hospital Universitario de Georgetown; y un puesto de profesor en el Programa de Capacitación en Investigación Clínica en el NIH . [5]
Alter llegó al Centro Clínico del NIH como investigador principal en 1969. [12] Sigue en el NIH como jefe de la sección de enfermedades infecciosas y director asociado de investigación en el departamento de medicina transfusional. [13]
En 1964, cuando era un joven investigador, Alter descubrió el antígeno de Australia junto con Baruch Blumberg . [14] Este trabajo fue un factor importante para aislar el virus de la hepatitis B. Más tarde, Alter dirigió un proyecto del Centro Clínico para almacenar muestras de sangre utilizadas para descubrir las causas y reducir el riesgo de hepatitis asociada a transfusiones. Basándose en su trabajo, Estados Unidos inició programas de detección de sangre y de donantes que redujeron la causa de hepatitis debido a este riesgo del 30 por ciento en 1970 a casi el 0 por ciento. [15]
A mediados de los años 1970, Alter y su equipo de investigación demostraron que la mayoría de los casos de hepatitis postransfusional no se debían a los virus de la hepatitis A y la hepatitis B. El trabajo de Alter, en colaboración con Bob Purcell, y el trabajo de Edward Tabor trabajando simultáneamente en otro laboratorio, [16] demostraron mediante estudios de transmisión en chimpancés que una nueva forma de hepatitis, inicialmente llamada "hepatitis no A, no B", causaba las infecciones. Este trabajo finalmente condujo al descubrimiento del virus de la hepatitis C. En 1988, el grupo de Alter confirmó el nuevo virus de la hepatitis al verificar su presencia en su panel almacenado de especímenes NANBH. [17] En abril de 1989, el descubrimiento del virus no A, no B, rebautizado como virus de la hepatitis C, se publicó en dos artículos en Science . [18] [19] [20]
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Alter ha recibido reconocimiento por su investigación, incluido el Premio Albert Lasker de 2000 a la Investigación Médica Clínica por su trabajo que condujo al descubrimiento del virus que causa la hepatitis C. Alter y su co-premiado Michael Houghton fueron reconocidos por el desarrollo de métodos de detección de sangre que esencialmente eliminaron el riesgo de hepatitis asociada a transfusiones en los EE. UU. [4] Otros honores por su investigación médica incluyen la Medalla de Servicio Distinguido , el premio más alto otorgado a civiles en el servicio de salud pública del gobierno de los Estados Unidos . [5] Alter ha sido elegido tanto para la Academia Nacional de Ciencias como para el Instituto de Medicina . [12] En 2002 recibió el Premio Presidencial de la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre. [5] En 2005, recibió el Premio del Colegio Americano de Médicos por Trabajo Destacado en Ciencias Relacionadas con la Medicina y el Primer Premio Internacional del Inserm (el equivalente francés del NIH). Y en 2019, está nominado para T. Washington Fellows. [21]
Al hablar de la larga carrera investigadora de Alter en el momento de la entrega del Premio Lasker en el año 2000, Harvey Klein, jefe del Departamento de Medicina Transfusional del Centro Clínico, señaló: "Cuando era un joven investigador, el Dr. Alter fue co-descubridor del antígeno de Australia, una clave para detectar el virus de la hepatitis B. Para muchos investigadores, ese sería el punto culminante de su carrera. Para el Dr. Alter fue sólo un comienzo auspicioso". [22]
Alter recibió el Gran Premio Internacional Hamdan - Gastroenterología otorgado por el Hamdan Medical Award en 2016.
Alter recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2020 junto con Michael Houghton y Charles M. Rice por "descubrimientos que llevaron a la identificación del virus de la hepatitis C". [2]
Se casó con Barbara Bailey; tienen dos hijos, Mark, también médico, y Stacey, profesora. Actualmente está casado con Diane Dowling y tiene dos hijastros, Lydia Rodin y Erinn Torres, y nueve nietos. [7]
