John William Harshberger (1 de enero de 1869 – 27 de abril de 1929) fue un botánico estadounidense especializado en geografía vegetal, ecología y patología vegetal. Enseñó en la Universidad de Pensilvania durante más de 35 años. Fue un ferviente conservacionista de plantas y se le atribuye la invención del término " etnobotánica " . [1]
Harshberger nació el 1 de enero de 1869 en Filadelfia , hijo de Abram Harshberger y Jane Harris Walk Harshberger. Su padre era médico y veterano de la Guerra Civil. Se interesó por las plantas desde pequeño e hizo un pequeño herbario a los siete años. [1] Se graduó en la Central High School y entró en la Universidad de Pensilvania en 1888. [2] Durante el verano de 1890 estudió en el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard. Harshberger recibió su licenciatura en 1892 y un doctorado en 1893. Su tesis doctoral, "Maíz: un estudio botánico y económico", afirmó que el maíz evolucionó a partir del teosinte , una gramínea mexicana; su teoría ha sido ampliamente aceptada desde entonces. [1]
En 1893, Harshberger fue contratado como instructor de botánica, biología y zoología en la Universidad de Pensilvania . Fue nombrado profesor asistente de botánica en 1907 y ascendido a profesor titular en 1911, puesto que ocupó durante el resto de su vida. Además de sus funciones en la Universidad, Harshberger enseñó estudios de la naturaleza en Pocono Pines Assembly, un programa de escuela de verano inspirado en el movimiento de educación de adultos de Chautauqua . También fue profesor principal de ecología en el Laboratorio de Biología Marina en Cold Springs Harbor de 1913 a 1922. [1] En 1907 se casó con Helen B. Cole de Trenton, Nueva Jersey; tuvieron dos hijas.
Durante su carrera, Harshberger hizo contribuciones notables en una amplia variedad de temas botánicos. Realizó un trabajo de investigación sobresaliente en micología y patología vegetal y fue uno de los primeros en reconocer la amenaza que representaba el hongo del chancro del castaño . [1] [3] También trabajó en las áreas de botánica económica, geografía vegetal, conservación, ecología y florística. Su contribución más significativa fue probablemente el monumental Phytographic Survey of North America (1911, 800 páginas), un intento temprano de clasificar y mapear las comunidades vegetales en América del Norte. Se consideró un logro impresionante para un botánico sintetizar toda la literatura florística y vegetativa de América del Norte. También escribió el popular e influyente, Vegetation of the New Jersey Pine-Barrens , que describía el área única de una manera accesible al público y llamó la atención sobre su importancia en la conservación. [4]
Harshberger viajó extensamente para estudiar y recolectar plantas. Realizó trabajos botánicos en la mayor parte de los Estados Unidos y también viajó internacionalmente para realizar trabajos botánicos en México (1896), las Indias Occidentales (1901), Europa (1898, 1907 y 1923), Sudamérica (1927) y el norte de África (1928). [5] Fue miembro de más de 25 organizaciones científicas y conservacionistas, incluidas la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Filosófica Estadounidense, la Sociedad Botánica de Estados Unidos y la Asociación Forestal Estadounidense. [3] Durante los últimos diez años de su vida, participó activamente en la Sociedad para la Preservación de las Flores Silvestres y otros grupos interesados en la conservación y la preservación de la naturaleza. [6]
Harshberger murió de un ataque cardíaco el 27 de abril de 1929 en Filadelfia. Está enterrado en el cementerio West Laurel Hill , Bala Cynwyd, Pensilvania.
Harshberger escribió más de 300 artículos que abarcaban una amplia variedad de temas. Algunos de sus títulos más destacados incluyen: [3]
La abreviatura estándar del autor Harshb. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [7]