Harris "Harry" Womack (25 de junio de 1945 - 9 de marzo de 1974) fue un cantante y músico estadounidense, más conocido por su etapa como miembro del quinteto familiar de R&B The Valentinos .
Harris "Harry" Womack creció como el cuarto de cinco hijos de Friendly y Naomi Womack en el lado este de Cleveland. Los hermanos eran muy cercanos y crecieron poniéndose apodos cariñosos entre ellos: el de Harry era "Goat". Criados como bautistas , los cinco hermanos comenzaron a cantar juntos cuando Harry tenía siete años, formando The Womack Brothers . Al igual que sus hermanos Bobby (1944-2014) y Cecil (1947-2013), Harry tomó instrumentos, tocando el bajo antes de llegar a la adolescencia. Junto con los hermanos Cecil y Curtis, Harry era vocalista tenor, mientras que Bobby y Friendly, Jr. eran barítonos. En 1960, cuando tenía quince años, Sam Cooke contrató al grupo para su sello SAR Records , después de haberles dicho a los hermanos, y a su padre, que estaba dispuesto a trabajar con ellos. Friendly Womack le hizo prometer a Sam Cooke que los hermanos continuarían cantando gospel y no lo que él llamaba "la música del diablo".
Después de dos lanzamientos gospel con SAR, Sam Cooke sugirió que el grupo cambiara su sonido y nombre. En 1962, Cooke los rebautizó como The Valentinos y produjo y arregló el primer gran éxito del grupo, " Looking for a Love ", liderado por Bobby. El disco se convirtió en un éxito y les consiguió un lugar como teloneros en la revista Revue de James Brown . Después de varios lanzamientos de R&B de éxito moderado, el siguiente éxito de los Valentinos, " It's All Over Now ", se lanzó en 1964. Si bien tuvo éxito en la lista de R&B, la canción se convirtió en un éxito internacional después de que The Rolling Stones la versionaran y desde entonces ha sido versionada por varias bandas.
Tras la muerte de Cooke en un motel de Los Ángeles en diciembre de 1964, SAR se disolvió y Bobby Womack, ahora casado con la viuda de Sam Cooke, Barbara, dejó el grupo para iniciar una carrera en solitario. Los Valentinos se disolvieron brevemente antes de reagruparse como cuarteto en 1966, firmando con Chess Records donde grabaron el éxito de Northern Soul, "Sweeter than the Day Before". Sin embargo, el grupo fue eliminado de Chess después de solo dos sencillos y Cecil Womack siguió a Bobby fuera del grupo después de casarse con Mary Wells . En 1968, el trío restante de Harry, Curtis y Friendly Jr. firmó con Jubilee Records donde grabaron "Two Lovers History" compuesta por Cecil antes de ser eliminados en 1970.
En 1970, Harry comenzó a acompañar a su hermano Bobby después de que Bobby comenzara su exitosa carrera en solitario después de varios años en el limbo debido al escándalo que rodeó su matrimonio con Barbara Cooke, tocando el bajo en su banda. Él, los otros Valentino y Cecil Womack contribuyeron con coros en los discos en solitario de Bobby a partir del lanzamiento de 1970, My Prescription . Harry y los hermanos aparecieron rápidamente como coros en el gran éxito de Bobby, " That's the Way I Feel About Cha ", así como en " Woman's Gotta Have It " de 1972. A fines de 1973, Harry y sus hermanos respaldaron nuevamente a Bobby en una nueva versión de "Lookin' for a Love". Antes de eso, los Valentino surgieron con un éxito menor de R&B de Bobby, "I Can Understand It", su éxito les valió un lugar en el exitoso programa de baile Soul Train .
Harry poseía una presencia en el escenario atractiva y segura, con la sorprendente habilidad de "encender" un concierto a través de una improvisación "perfecta" e impecable. Hablaba con mucha suavidad, tenía un "carácter cálido", era tranquilo y reflexivo, cualidades que muchas veces se confundían con debilidad, distanciamiento o falta de cuidado y preocupación. Tenía un gran sentido del humor y un ingenio rápido, que compartía fuera del escenario con unos pocos elegidos. Al ser bastante solitario, su preferencia, cuando no estaba de gira, era relajarse con amigos y agasajar a su mascota serpiente hembra (llamada Wo), que vivía en la sala de estar de su casa de Pasadena, en una pecera bastante grande, con diversas delicias en vivo. Harry rara vez conducía, prefiriendo en cambio el acompañamiento del roadie/confidente del grupo, "Bill Crite", que siempre estaba disponible para los miembros de la banda, dentro y fuera de la carretera; su amistad era admirable.
1970 se convirtió en un año extremadamente ocupado para los Womacks - Bobby también hizo un hueco en la grabación de The Womack Live - Bobby Womack en el sello Liberty... La potente línea de bajo de Harry resuena en todo el álbum, pero se puede escuchar expresamente en el corte, "The Preacher/More Than I Can Stand" que se posicionó en el puesto número 30 en las listas de Billboard R&B (que luego se reeditó en 1989 en Charity R&B) - las "notas" del álbum, escritas por su roadie Bill Crite, son las siguientes: El sábado por la noche, en Hollywood, ¡nació un monstruo! ¡Un monstruo viviente, que respiraba! Esa noche se hizo una grabación. ¿El artista? ¡Bobby Womack! ¿El monstruo? Una colección de 9 canciones, grabadas en vivo y a todo color. Bobby celebró la iglesia esa noche y por todos los presentes, antes de que se fueran, sé que sintieron el espíritu entrando en sus cuerpos y meciéndolos con mucha alma. (Bill Crite). Aunque las notas del álbum indican que la grabación se hizo en Hollywood, en realidad se grabó en el corazón de Los Ángeles, en un pequeño club llamado The Californian, ahora desaparecido, ubicado, en ese entonces, en la esquina N/E de St. Andrews Place y Santa Barbara Avenue (ahora Martin Luther King Blvd). Mientras escuchas la grabación, hay una parte en la que el entonces manager de Bobby, Ed Wright, le grita a Bobby: "La policía dijo que nos tenemos que ir, son las 10 y 10..." (los clubes solo tenían licencia para permanecer abiertos hasta las 2 a. m.); y con el bajo de Harry todavía pulsando, Bobby no perdió el ritmo, repitió la declaración y luego respondió: "¡Bueno, dile a la policía que entre!" Womack intentó terminar, y Wright cerró: "Damas y caballeros Bobby Womack, Bobby Womack", pero la sala quería más, Bobby regresó y les dio una más; la policía se quedó en la puerta... ¡escuchando!
En 1972 Bobby lanzó el álbum Understanding . El álbum alcanzó el puesto número 43 en la lista de álbumes pop de Billboard y el número 7 en la lista de álbumes de R&B. Una de las canciones clave del álbum, " I Can Understand It ", se ha convertido en un clásico del soul y fue versionada por New Birth en 1973 y se convirtió en un gran éxito para ellos. Bobby luego produjo una versión de la canción para sus hermanos The Valentinos - Harry, Curtis y Friendly, Jr. Los hermanos cantaron coros en la versión original . La versión del álbum de "I Can Understand It" se convirtió en un gran éxito en los clubes y tuvo un gran atractivo transversal.
Bobby describió más tarde a su hermano como "bohemio" y "despreocupado". Aunque se asumió que el éxito de Bobby de 1973, " Harry Hippie ", trataba sobre él, Bobby dijo más tarde que era solo una canción que le dio su colaborador y amigo, el cantautor de country Jim Ford . No obstante, durante las interpretaciones de la canción, Harry hacía números de baile, lo que causaba risas entre los miembros de la audiencia y el propio Bobby. La última grabación profesional de Harry fue cantando coros (tenor) en el álbum de Bobby, Lookin' for a Love Again , lanzado en enero de 1974. La canción principal encontraría éxito por tercera vez después de su lanzamiento.
Al notar la continua escalada de problemas relacionales entre Harry y su novia, Patricia, [1] Bobby sugirió que, en lugar de salir de gira, Harry se quedara en su casa para "un descanso" mientras él y el resto de la banda salían de gira para promocionar su nuevo álbum. En la noche del 9 de marzo de 1974, poco después de llegar a casa de Bobby, Patricia comenzó una discusión con Harry, alegando que había encontrado un par de bragas en la habitación que él ocupaba en la casa de Bobby; envuelta en rabia, alimentada por los celos, Patricia agarró un cuchillo de carne, hundiéndolo en el cuello de Harry, "hiriéndolo" mortalmente; el acto violento, dejó a su hijo de 7 años (de una unión anterior) que Harry cuidó durante su relación de 6 años y a su hija de 3 años sin padres. [2] "Fue un caso de celos", dijo Bobby, añadiendo que "ella pensó que se iba". [1] Más tarde resultó que la ropa interior pertenecía a una novia de Bobby. [3] Harry está enterrado en Forest Lawn Memorial Park (Glendale) .
La melodía "Harry Hippie" escrita en 1972 por Jimmy Ford para Bobby; aunque no fue escrita en referencia a Harry, Bobby la interpretó como un tributo a Harry, durante más de 4 décadas, hasta el día de su muerte en 2014. Bobby explicó más sobre la muerte de su hermano en una cita de entrevista sobre la canción y en el artículo de Understanding wiki en la sección Harry Hippie. Una semana después de la muerte de Harry, su última grabación como corista, en el disco de su hermano "Lookin' for a Love", alcanzó el número uno en la lista de R&B y el número diez en la lista de pop, vendiendo más tarde dos millones de copias.