Harry Pasley Higginson (1838-1900) fue un ingeniero civil británico y neozelandés que se destacó por construir la línea de la Wellington and Manawatu Railway Company (WMR) desde Wellington hasta Manawatu en la década de 1880. La WMR era una empresa privada, ya que el gobierno había decidido no construir la línea. Higginson también jugó un papel importante en el descubrimiento de huesos de dodo en la isla de Mauricio en 1865. [1]
Higginson nació en Thormanby , North Yorkshire, Inglaterra en 1838 y estudió en la Collegiate School de Leicester.
Fue aprendiz de Sir William Fairbairn en Manchester durante cinco años, luego construyó ferrocarriles, canales y obras hidráulicas en Rusia entre 1860 y 1861, en Mauricio entre 1862 y 1866, y en Inglaterra y la India. Se convirtió en miembro asociado del Instituto de Ingenieros Civiles mientras estuvo en la India en 1868, y en miembro de pleno derecho en 1871. [2]
En 1872, Higginson fue nombrado ingeniero supervisor de ferrocarriles y obras públicas en la Isla Sur . En 1878, dejó el servicio gubernamental y se estableció en la práctica privada en Dunedin . Su trabajo en el puente colgante de Kawarau Gorge le valió el premio Telford del Instituto (británico) de Ingenieros Civiles. [2]
En 1882 fue contratado como ingeniero jefe para completar el ferrocarril de Wellington a Manawatu en un plazo de cinco años a partir del 25 de septiembre de 1862, cuando el gobierno ya había completado algunas obras en Johnsonville . Designó como sus asistentes a los hermanos Dunedin Arthur y James Fulton . [2] La línea se completó el 27 de octubre de 1886, y el primer tren de paso pasó el 3 de noviembre. La finalización se realizó nueve meses antes; Higginson recibió su bonificación prometida cuatro años después. [3]
El último nombramiento de Higginson fue como ingeniero gerente de Wellington Gas Works . [4]
En 1865, mientras trabajaba para el personal gubernamental de los Ferrocarriles de Mauricio, Higginson se encontró con unos trabajadores que extraían huesos de un pantano conocido como " Mare aux Songes ". Registra el momento en sus "Reminiscencias de vida y viajes" [5]
“ Poco antes de que terminaran las obras del ferrocarril, una mañana estaba caminando por el terraplén cuando vi que algunos [trabajadores] estaban sacando algo de turba de un pequeño pantano. Estaban separando y colocando en montones una serie de huesos de diversos tipos entre los escombros. Me detuve y los examiné, ya que parecían pertenecer a pájaros y reptiles, y siempre habíamos estado buscando huesos del entonces mítico Dodo. Así que llené mi bolsillo con los más prometedores para examinarlos más a fondo.
“Un tal señor Clarke [sic], el maestro de escuela del gobierno en Mahebourg, tenía el libro del profesor Owens [sic] sobre el dodo, así que le llevé los huesos para que los comparara con las láminas de los libros. El resultado mostró que muchos de los huesos pertenecían sin duda al dodo. Este fue un descubrimiento tan importante que Clarke [sic] obtuvo permiso para ir a la ciénaga y supervisar personalmente la búsqueda de más huesos. Finalmente envió una gran cantidad al Museo Británico, que se vendió por varios cientos de libras.
“Envié una caja llena a los museos de Liverpool, York y Leeds, de los cuales, en el primero, se erigió un esqueleto completo. Éste es el único lugar del mundo donde se han encontrado estos huesos; y todos los que ahora se pueden ver en diversas colecciones salieron del mismo pantano, de sólo 200 pies de diámetro”.
Los huesos de dodo todavía se conservan en el Museo Mundial de Liverpool , el Museo de Yorkshire y los museos y galerías de Leeds . [1]
Murió en Wellington el 26 de febrero de 1900 a los 63 años y fue enterrado en el cementerio de Karori . [6] [7] [8] [9] [10] Se le conmemora en una vidriera de la catedral de San Pablo de Wellington . La vidriera está decorada con una imagen del puente colgante de Kawarau Gorge y un dodo. [1]