Henry Cassidy Midgley , PC (NI) , conocido como Harry Midgley (1893 - 29 de abril de 1957), fue un destacado sindicalista y político en Irlanda del Norte . [1] Nacido en una familia protestante de clase trabajadora en Tiger's Bay , al norte de Belfast , siguió a su padre al astillero . Después de servir en el frente occidental durante la Gran Guerra , se convirtió en funcionario de un sindicato de trabajadores textiles y en una figura destacada del Partido Laborista de Belfast (BLP). Representó los esfuerzos del partido a principios de la década de 1920 para proporcionar una oposición de izquierda al gobierno unionista de la nueva Irlanda del Norte sin comprometerse con la divisiva cuestión de la partición irlandesa .
Desde 1932, como secretario del sucesor del BLP, el Partido Laborista de Irlanda del Norte (NILP), instó a una relación más estrecha con el movimiento obrero británico. El apoyo de Midgley a la República en la Guerra Civil Española , y más ampliamente su crítica a la neutralidad irlandesa en la Segunda Guerra Mundial . antagonizó a los votantes católicos y precipitó una división con los colegas del partido. A finales de 1942, Midgley formó el Partido Laborista de la Commonwealth y entró en el gobierno de Irlanda del Norte, primero como Ministro de Seguridad Pública y luego como Ministro de Trabajo. Después de la guerra, y como unionista del Ulster , se desempeñó como Ministro de Educación y supervisó el aumento de la edad de finalización de la escuela a 15 años y un programa ampliado de construcción de escuelas.
Midgley fue el tercer hijo y el hijo mayor de dos hijas y tres hijos de Alexander Midgley (1860–99), trabajador de un astillero, originario de Lurgan, Co. Armagh, y Elizabeth Midgley (de soltera Cassidy; c. 1862–1929), también de Lurgan. . Dejó la escuela a los doce años y trabajó dos años como ayudante de tendero antes de seguir a su padre (que murió cuando Midgley tenía sólo seis años) al astillero Workman & Clark como aprendiz de carpintero.
En 1912 Midgley emigró a los Estados Unidos donde, trabajando como obrero, se unió a la moderada Federación Estadounidense del Trabajo . En su casa en Belfast, durante una visita al estallar la Primera Guerra Mundial , Midgley se alistó y sirvió en la 36.ª División (Ulster) . Herido y gaseado, creía que la repulsión en toda Europa ante los horrores de la guerra aceleraría la revolución socialista. Regresó a Belfast en 1919 y consiguió un trabajo como organizador en el Sindicato de Trabajadores de Almacén y Linenlappers (cargo que ocupó hasta 1942). [2]
Midgley ya había entrado en la política socialista antes de la guerra. Asistió a la Escuela Dominical Socialista del Partido Laborista Independiente ( ILP ) y en 1907, a los catorce años, debutó como orador en las reuniones dominicales del ILP en las escaleras de la Aduana de Belfast. Ese mismo año hizo campaña para William Walker en su tercera campaña parlamentaria fallida en el norte de Belfast . [2] También tuvo la oportunidad de conocer y escuchar al líder del ILP, Keir Hardie . [3] Hardie, que había sido agente electoral de Walker en 1905 [4] y en 1907 había convocado en Belfast la primera conferencia de su nuevo Partido Laborista de base parlamentaria . [5]
En el apogeo de la crisis de autonomía en 1913, el partido de Hardie, en deferencia al Partido Laborista irlandés , decidió adoptar una política de no presentar candidatos en Irlanda. [5] En los debates entre Walker y James Connelly en 1911-12, Midgley había apoyado el republicanismo socialista separatista de Connolly. Pero después de la guerra, en lugar de aceptar la alineación del Partido Laborista irlandés con la política de secesión irlandesa del Sinn Féin , Midgley buscó un vehículo independiente para su política laborista. [3]
Midgley había servido en la Primera Guerra Mundial y reflexionó sobre su experiencia en una colección de poemas, Pensamientos de Flandes . [6]
En 1919, Midgley se unió al Partido Laborista de Belfast y en 1920 fue elegido junto con otros once candidatos del partido para el Ayuntamiento de Belfast . Midgley destacó la difícil situación de los ex militares desempleados, elogió los levantamientos revolucionarios de los trabajadores en Rusia y Alemania e instó a la municipalización de la distribución de productos básicos. Al mismo tiempo, decididos a evitar una partición que escindiera el movimiento obrero en Irlanda, Midgley y el BLP apoyaron la política que la nueva mayoría del Sinn Féin en el sur y el oeste de Irlanda había repudiado: el gobierno autónomo de toda Irlanda. Cuando a la expulsión de los trabajadores católicos de los astilleros por turbas leales fue seguida por ataques similares contra protestantes de izquierda en julio de 1920, Midgley estuvo entre los líderes sindicales objeto de abusos. [2]
En el momento de las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1921 , las primeras elecciones para el embrionario parlamento de Irlanda del Norte , la "principal ansiedad" del primer ministro unionista James Craig era que el atractivo del BLP para los leales de la clase trabajadora dividiría el voto unionista . Cuando Midgely y otros tres candidatos laboristas antiparticionistas reservaron el Ulster Hall para una manifestación final, fue interrumpido por 4.000 trabajadores de astilleros leales, [7] quienes luego telegrafiaron a Craig para informarle que habían "capturado el Ulster Hall a los bolcheviques [James ] Baird , Midgley y [John] Hanna". Craig respondió: "...Bien hecho, patios grandes y pequeños". [8] : 199 Midgley perdió su intento de ocupar el escaño de Belfast East .
En las elecciones generales del Reino Unido de 1923 , Midgely se presentó en Belfast Oeste. En ausencia del nacionalista Joseph Devlin , que boicoteaba el parlamento del norte, Midgley obtuvo el 47% de los votos, perdiendo por poco ante el actual unionista. Su voto cayó al 40% en las elecciones generales del Reino Unido de 1924 mientras intentaba salvar la división unionista-nacionalista del electorado. En el distrito protestante de Shankhill Midgley, en el distrito electoral, enfatizó su leal servicio militar en tiempos de guerra, mientras que en el área de Catholic Falls atacó la política de internamiento dirigida a los republicanos irlandeses. [9] En 1925 fue devuelto al Ayuntamiento de Belfast para Dock Ward en una plataforma que pedía nuevas restricciones de vivienda y alquiler, y educación gratuita. Midgley ocupó su puesto en el consejo hasta 1943 y se convirtió en concejal en 1929. [10]
En las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1933 , Midgley fue elegido para el Muelle de Belfast , representando ahora al Partido Laborista de Irlanda del Norte (NILP) formado por el BLP tras las elecciones británicas de 1924. Al igual que Midgley, el nuevo partido buscó salvar la división unionista-nacionalista y abrazar tanto a los sindicalistas walkeristas como a los admiradores sindicales republicanos de James Connolly. [11] Después de tomar su asiento en el Parlamento de Stormont , Midgely fue elegido secretario del partido. [12]
Durante la Guerra Civil Española a finales de la década de 1930, Midgley expresó abiertamente su apoyo a la asediada República española y describió a Franco como una "monstruosidad" y un "asesino de bebés". [8] : 544 A su vez, Midgley se vio envuelto en una controversia pública sobre la actitud de The Irish News hacia la Guerra Civil Española . El periódico apoyó a los nacionalistas de Francisco Franco , en parte debido al anticlericalismo republicano español , mientras que Midgley veía al lado republicano español librando una guerra contra el fascismo y en defensa de la democracia. [13]
Al disputar el distrito electoral de Dock en las elecciones de Irlanda del Norte de 1938, Midgley vio cómo las protestas nacionalistas contra su apoyo a la República Española redujeron su porcentaje de votos al 24%. Noche tras noche durante la campaña hubo enfrentamientos violentos cuando Midgley se enfrentó a multitudes hostiles que gritaban 'Arriba Franco ', 'Recordad España' y 'Queremos a Franco'". [8] : 544
Al estallar la guerra en 1939, Midgley pidió un esfuerzo total para derrotar al nazismo . No sólo se enfrentó al ala republicana/nacionalista del partido que, junto con la izquierda comunista, caracterizó el conflicto como una conflagración entre imperialismos rivales. También alarmó a los colegas partidarios de la guerra que no estaban dispuestos a unirse a los unionistas para agitar la Union Jack . [14]
En 1941, Midgley hizo "un llamamiento sindicalista de pura sangre" en una elección parcial para el distrito electoral de Belfast Willowfield . [3] Su victoria en este escaño fuertemente leal dejó a JM Andrews , entonces Primer Ministro de Irlanda del Norte, gravemente conmocionado. Más tarde, el Primer Ministro confió a Wilfrid Spender que "si se celebraran elecciones generales ahora, el gobierno dejaría de tener mayoría". [8] Pero para muchos dentro de su propio partido, la voluntad de Midgley de "evangelizar sobre la Unión corría el riesgo de parecer que robaba la ropa de los unionistas y era difícil de cuadrar con el papel de oposición que ocupaban los laboristas". [15]
En la conferencia anual del NILP en octubre de 1942, Midgley aprovechó su discurso como presidente para afirmar que el NILP "está orgulloso de asociarse con los movimientos obreros de la Commonwealth británica y, de hecho, de las Naciones Unidas, en su determinación de liberar al mundo de la barbaridades, bestialidades e injusticias del totalitarismo nazi-fascista ". Llegó a sugerir que entre quienes siguen suscribiendo el "nacionalismo gastado" había "colaboradores, si no agentes reales del nazismo". La Commonwealth británica ", añadió, "construyó el mejor sistema de servicios sociales del mundo" [16] (Midgley promocionaba el sistema de seguridad social de Nueva Zelanda como insuperable). [17]
Jack Beattie (que ha estado haciendo campaña contra la extensión del servicio militar obligatorio a Irlanda del Norte) se desvinculó de las opiniones de Midgley en la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte . Cuando en diciembre, el NILP parlamentario eligió a Beattie como su líder en lugar de Midgley, Midgley renunció al liderazgo del partido, una salida seguida por dos ramas del partido, Derry y Belfast del Norte. [dieciséis]
Midgley atacaría más tarde a Beattie en la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte. El 30 de octubre de 1945, fue excluido de la sesión por golpear a Beattie en lo que parecía ser una disputa sobre el procedimiento parlamentario. [18]
Midgley formó el Partido Laborista de la Commonwealth . [19] En una declaración política emitida por el nuevo partido en enero de 1943, el CWLR se comprometió a consolidar Irlanda del Norte dentro del Reino Unido y la Commonwealth británica, y a lograr un sistema de seguridad social y justicia a la par del Programa laborista para Gran Bretaña. El CWLR también adoptó la Cláusula Cuarta de la constitución de 1918 del partido británico: [20]
Asegurar a los trabajadores, manualmente o intelectualmente, todos los frutos de su industria y la distribución más equitativa posible de la misma sobre la base de la propiedad común de los medios de producción , distribución e intercambio y el mejor sistema de participación popular que se pueda obtener. administración y control de cada industria o servicio. [21]
Sin embargo, los esfuerzos por conseguir el respaldo de los líderes laboristas británicos fracasaron. [22]
Aunque ampliamente conocido como "partido Midgley", el CWLP creó varias ramas electorales y en su apogeo en 1943/44 pudo haber tenido entre 800 y 1000 miembros. Representó un avance suficientemente significativo que cuando en mayo de 1943, Basil Brooke deseaba ampliar la base de gobierno y distinguirse de la dirección de Andrews, desacreditada tras el Blitz de Belfast , nombró a Midgley Ministro de Seguridad Pública. Midgley también se convirtió en miembro del Consejo Privado de Irlanda del Norte . Si bien esto fue un shock para muchos unionistas, Brooke estaba satisfecha de que Midgley fuera sensato en cuanto a la Unión y el apoyo al esfuerzo bélico. El CLP se comprometió a colaborar con el Gobierno mientras durara la guerra. [23] El primer ministro de Stormont no perteneciente a la UUP, Midgley, que podía presentarse como uno de los muchos miles en Belfast que habían perdido su hogar a causa de las bombas alemanas, recorrió incansablemente Irlanda del Norte trabajando para mantener la moral civil y la preparación de la defensa civil. [2]
En una reorganización del gabinete en junio de 1944, Midgley se convirtió en Ministro de Trabajo. Preocupado de que los inmigrantes del sur "gravitaran hacia el elemento desleal de nuestra población", promulgó una política de conceder los permisos de residencia necesarios sólo cuando lo justificara la situación laboral. [2]
En las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1945 , Midgley fue el único candidato exitoso del Partido Laborista de la Commonwealth. En las elecciones generales del Reino Unido de ese mismo año, obtuvo el 30% de los votos en Belfast Sur por una oposición unionista del Ulster cada vez más endurecida. Brooke no volvió a nombrar a Midgley. El CWLP, sugirió, era el borde delgado de la brecha que conducía al "borde ancho del comunismo". Los sindicalistas creían que tenían motivos para alarmarse: en las elecciones de Stormont, los seis candidatos del CLP aportaron 28.079 votos a un total combinado de votos de los distintos partidos políticos de izquierda de 125.869, frente a un total de unionistas de 178.662. [24]
La única otra incursión electoral emprendida por el CLP fue en las elecciones locales de 1946, en las que ganó varios escaños en el consejo, aunque sólo uno, el de Midgley, en Belfast. Midgley apeló a su base protestante de clase trabajadora pidiendo que se retirara el apoyo estatal a las escuelas católicas basándose en el principio "socialista" de que la educación infantil debe ser integral y no confesional. Pero al mismo tiempo, Midgley estaba produciendo declaraciones críticas del "control estatal por el control estatal" y de las huelgas "frívolas", y proponiendo que el "conservadurismo moderno" podría verse como una fuerza dinámica. [25]
Al final de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno unionista de Basil Brooke ( Lord Brookeborough ) aceptó una oferta de Londres (entendida como una recompensa por el servicio de la provincia en tiempos de guerra) para igualar la paridad en impuestos entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña con la paridad en los impuestos. servicios entregados. [26] Una vez que el gobierno comenzó a implementar políticas sociales bajo los términos de este acuerdo, Midgley se declaró reconciliado.
En septiembre de 1947, Midgley dimitió como presidente del Partido Laborista de la Commonwealth y, seguido por algunos miembros, pero no todos, se unió a los unionistas del Ulster. Dio un paso más, de rigor para los ministros unionistas, de unirse a la Orden Naranja . [2] En las elecciones de 1949, Midgley fue reelegido una vez más para el distrito electoral de Willowfield. Al hacerlo, realizó una hazaña única: había sido elegido para el mismo distrito electoral bajo tres etiquetas de partido diferentes: Laborista, Laborista de la Commonwealth y Unionista del Ulster . Su éxito se vio recompensado con su nombramiento primero como Ministro de Trabajo y luego, en 1950 (para consternación de los funcionarios del departamento) reemplazó al unionista liberal, coronel Hall Thompson, como Ministro de Educación . [27]
Después de 1953, Midgley intensificó la construcción de nuevos edificios escolares exigida por la Ley de Educación de 1947, y en 1957 elevó la edad de finalización de la escuela a 15 años. Como ministro, también supervisó las mejoras en la formación de profesores, la concesión de becas estatales y la educación para estudiantes discapacitados. . [2]
Como ministro Midgley sostuvo que a miles de padres católicos les hubiera gustado enviar a sus hijos a escuelas con niños de otras religiones, pero que los “dictados de la Jerarquía de su Iglesia” impedían la oportunidad que esto presentaba para la reconciliación. [28]
El sindicalismo abierto de Midgley no disminuyó con el paso de los años. En Portadown , en 1957, dijo: "Toda la minoría son traidores y siempre han sido traidores al gobierno de Irlanda del Norte". [29] Midgley murió, mientras aún estaba en el cargo, más tarde ese año.
Mientras estaba de licencia militar en Belfast en agosto de 1918, Midgley se había casado con Eleanor Adgey, también del norte de Belfast. Tuvieron dos hijos y dos hijas.
Harry Midgley participó en la gestión del Linfield Football Club y el campo de reserva junto a Windsor Park se llama Midgley Park en su honor.
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