Henry Kent (22 de octubre de 1879 - 22 de diciembre de 1948) fue un futbolista y entrenador inglés . Jugó como central en la Football League para el Middlesbrough y en la Southern League para el Brighton & Hove Albion y el Watford . [1] Luego pasó a dirigir al Watford durante 16 años, llevándolos a un Campeonato de la Southern League en la temporada 1914-15 , y a la Football League por primera vez en 1920.
Descrito como "un hombre de pocas palabras" por el Watford Observer , Kent nunca fumó, bebió ni dijo palabrotas. Fue un "profesional modelo" como jugador y sus jugadores lo respetaban como entrenador. Cuando entrenaba a su equipo, Kent insistía en que el jugador mantuviera un alto nivel físico. [2]
Kent nació en Bedworth , Warwickshire . Jugó como defensa central y comenzó su carrera como jugador en el Notts County, pero nunca llegó a ser titular. Se convirtió en profesional en el Heanor Town en 1900 antes de trasladarse al Ilkeston Town en 1901 y luego al Newark en 1902.
En mayo de 1905 fichó por el Brighton & Hove Albion , con el que permaneció tres años. En abril de 1908 fichó por el Middlesbrough, que en ese momento jugaba en la máxima categoría del fútbol inglés, la Primera División . Permaneció en el noreste durante poco más de un año, antes de fichar por el Watford de la Southern League en agosto de 1909. Llegó a disputar 72 partidos con el club. [3]
Tras una temporada 1909-10 sin éxito , el Watford despidió al entrenador John Goodall . Kent, el capitán del club, fue puesto en su lugar, como jugador-entrenador . Al principio de su carrera como entrenador, Kent presentaba su equipo a la junta directiva del club un viernes antes de un partido, aunque en temporadas posteriores pudo tomar la decisión final. En su primera temporada al mando, Kent evitó que el club descendiera (acabó 14º) y redujo a la mitad las pérdidas de la temporada anterior a 475 libras. Sin embargo, al final de la campaña, debido a un presupuesto ajustado, se vio obligado a vender o liberar a varios jugadores por insistencia de la junta. Esto se convertiría en la cosa más delicada que haría durante el reinado de Kent, y cada temporada Kent buscaba nuevos jugadores de las ligas no profesionales para reemplazarlos. Esto significaba que los equipos de Kent a menudo presentaban jugadores del área local.
Durante la temporada 1911-12 , Kent se vio obligado a retirarse del fútbol debido a una lesión persistente en la rodilla. Esa temporada, el club necesitó 6 partidos para conseguir una victoria. A partir de entonces, su buen rendimiento le dio esperanzas de ganar el campeonato, pero una mala racha en la primavera hizo que el club terminara en noveno lugar. A esto le siguió un 14.º puesto en 1912-13 , donde el club no pudo ganar ninguno de sus últimos 7 partidos en casa, y un pobre récord defensivo en 1913-14 significó que el Watford debía vencer al QPR en el último partido de la temporada para evitar el descenso. Lo hicieron, ganando 2-0. Más positivamente, el club terminó ambas temporadas con ganancias.
Kent se vio obligado a vender varios jugadores ese verano, pero con un equipo basado en varios jugadores locales (incluidos Skilly Williams , Charlie White y los hermanos Fred y Val Gregory ) llevó al club al Campeonato de la Liga Sur en 1914-15 .
Al final de la temporada, el programa de la liga regular se suspendió debido al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Kent dirigió al equipo, formado principalmente por jugadores locales, en una variedad de competiciones amistosas mientras trabajaba en una fábrica de municiones en Essex .
El Watford había sufrido una crisis financiera durante la guerra, pero tras una reunión para recaudar fondos, el club pudo volver a la Southern League en 1919-20 con un equipo muy similar al que había ganado el campeonato en 1914-15. Terminó en segundo lugar, después de obtener 25 puntos de 28 posibles en sus últimos partidos.
Kent iba a vivir un período de cambios. Watford se unió a la recién formada Football League Division Three en 1920, y Kent llevó al club a un sexto puesto. En la temporada 1920-21 , Kent tuvo dificultades y recibió la tarifa de la venta de Frank Hoddinott para fichar a un jugador que llevaría al club a la cima de la liga. Se trataba de Fred Pagnam , fichado por 1000 libras, una tarifa récord para el club con diferencia. En 1922, Watford se trasladó a su nuevo estadio, Vicarage Road .
En las siguientes temporadas, el Watford tuvo problemas económicos y logró una serie de resultados, incluido un vigésimo puesto en 1923-24 . Durante la temporada 1924-25 , Kent asumió el papel de secretario-gerente, sin ningún aumento a su salario (312 libras esterlinas al año). Al final de la temporada 1925-26 , cuando el club terminó en el puesto 15, Watford emitió un breve comunicado diciendo que Kent había renunciado. Fue reemplazado por su fichaje récord de 1921, Fred Pagnam.
Kent había sido el propietario del bar público Wellington Arms en Woodford Road, Watford, desde 1922. Tras su marcha del club, esta se convertiría en su profesión a tiempo completo hasta su muerte en Watford en 1948. Kent, un "típico caballero victoriano", era un propietario bien vestido y muy respetado de un concurrido establecimiento. Durante la Segunda Guerra Mundial, Kent se negó a aceptar las peticiones de los soldados estadounidenses de que segregaran su pub.
Kent está enterrado en el cementerio de Vicarage Road, cerca del terreno del club.