El capitán Harry Griffith Cramer Jr. (24 de mayo de 1926 – 21 de octubre de 1957) fue un soldado estadounidense que sirvió en Corea y Vietnam. Fue el primer soldado del ejército de los EE. UU. que murió en la guerra de Vietnam . Una calle en Fort Lewis , Washington, lleva su nombre en su honor. Está enterrado en la Academia Militar de los Estados Unidos , West Point, Nueva York .
Cramer provenía de una familia militar. Su abuelo, Wilson Cramer, había sido sargento de los Voluntarios de Pensilvania en la Guerra Civil, y su padre (Harry "Coach" Cramer) había servido como capitán en el 808.º Regimiento de Infantería de Pioneros del Ejército durante la Primera Guerra Mundial. Su padre era entrenador de fútbol en la escuela secundaria Johnstown. La familia vivía en una gran casa de ladrillos en el 321 de Luzerne Street, en el suburbio de Westmont, en Johnstown. La casa todavía sigue en pie.
Cramer se graduó de la escuela secundaria Upper Yoder-Westmont en 1942 a la edad de 16 años. Solicitó su ingreso a West Point, pero era menor de edad, por lo que asistió al Instituto Militar Carson Long en New Bloomfield, Pensilvania , durante un año. Ingresó a West Point en 1943 a la edad de 17 años y se unió a la promoción de 1946.
Al principio formó parte del equipo de fútbol del ejército, pero tuvo que abandonarlo para centrarse en los retos académicos, a pesar de la presión de los entrenadores y otros cadetes. Harry se graduó en junio de 1946 a la edad de 20 años, el más joven de los más de 800 cadetes de su clase.
Después de graduarse, asistió al Curso Básico de Infantería y a la Escuela Aerotransportada en Fort Benning. Mientras estuvo allí, él y su compañero de clase Frank "Taffy" Tucker poseían una avioneta Taylorcraft usada. Solían volar a través del país hasta Nueva Orleans [1] o Savannah [2] los fines de semana, y apenas regresaban antes de las clases de los lunes, lo que le valió el apodo de "Hairsbreadth Harry".
Su primer servicio fue como líder de pelotón en la Compañía B, 1er Batallón del famoso 24.º Regimiento de Infantería Afroamericana , 25.ª División de Infantería en Camp Majestic, Gifu , durante la Ocupación de Japón. Camp Majestic era el antiguo aeródromo de Kagamigahara, una base kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial. Harry regresó a Estados Unidos para servir en Fort Dix , Nueva Jersey , como oficial de reclutamiento aerotransportado desde junio de 1950 hasta febrero de 1951.
Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, Harry solicitó una asignación de combate. Obtuvo un traslado de regreso a su antiguo equipo, el 24.º de Infantería, como líder de pelotón y luego comandante de la Compañía B en marzo de 1951. El 28 de marzo de 1951, durante el cruce del río Han, su compañía participó en el ataque a una posición enemiga fuertemente defendida cerca de Haeryong. El ataque se estancó debido al intenso fuego y su unidad quedó atrapada detrás de una cresta. Cramer dirigió personalmente una carga de bayoneta que expulsó al enemigo de sus trincheras, lo que permitió que la unidad avanzara, pero fue herido por fuego de ametralladora. Por sus acciones, más tarde recibió el Corazón Púrpura y la Estrella de Plata por su valentía en acción [3] por parte del comandante de la 25.ª División, el general de brigada Joseph Sladen Bradley , y fue ascendido a capitán. Después de tres meses de recuperación en Japón, regresó al frente para servir como comandante de la Compañía D (Armas Pesadas), 1.er Batallón, 24.º de Infantería. Luego fue herido nuevamente por fragmentos de proyectiles de mortero en el hombro y la espalda, lo que le valió la condecoración de bronce con forma de hoja de roble que le acompañaba en su Corazón Púrpura. Más tarde se enteró de que, al mismo tiempo, su mejor amigo Frank Tucker había muerto en combate en una colina cercana. En octubre de 1951, el 24.º Regimiento de Infantería fue finalmente disuelto en virtud de la desegregación.
Desde octubre de 1951 hasta abril de 1952 sirvió en el 2.º Batallón del 14.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División. Se dio cuenta de que la guerra estaría en un punto muerto hasta que se firmara una tregua o un tratado de paz, por lo que se trasladó a trabajar como observador aéreo en un avión de reconocimiento de artillería. (Aunque era un piloto civil capaz, nunca recibió formación como aviador militar). El Cuerpo de Artillería creía que un oficial de infantería experimentado tendría buen ojo para el terreno y sería capaz de encontrar "escondites" enemigos que un observador de artillería podría pasar por alto.
En 1952, fue rotado a Estados Unidos. Fue reasignado al personal G-2 de la Compañía de Cuartel General y Cuartel General (HHC) de la 82.a División Aerotransportada . Después de completar el Curso Avanzado de Infantería en Fort Benning, asistió y aprobó el curso de selección de Fuerzas Especiales en Fort Bragg , Carolina del Norte , siendo el primer graduado de West Point en hacerlo. [4] Después de graduarse, fue asignado al 77.o Grupo de Fuerzas Especiales . De 1955 a 1956 fue asignado como comandante del Destacamento Operativo.
El capitán Cramer fue asignado al Equipo de Entrenamiento Móvil, 14.º Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales (Área), MAAGV . El 14.º SFOD, compuesto por dieciséis hombres, bajo la cobertura de la "8251.ª Unidad de Servicio del Ejército", fue transferido a Fort Shafter , Hawái, en junio de 1956 y poco después a Corea, Filipinas, Taiwán, Tailandia y Vietnam. El trabajo del Equipo de Entrenamiento Móvil era entrenar a equipos de Fuerzas Especiales autóctonos en diversas habilidades militares. El 14.º SFOD fue posteriormente asignado al recién formado 1.º Grupo de Fuerzas Especiales en Fort Buckner , Okinawa, Japón , el 24 de junio de 1957.
El equipo de entrenamiento móvil estuvo inicialmente dirigido por el teniente coronel Albert Scott Madding y el sargento mayor Robert L. Voss, hasta que fueron llamados a Okinawa para convertirse en comandante y sargento mayor (respectivamente) del 1.er Grupo de Fuerzas Especiales. El mando de la misión fue asumido entonces por el capitán Cramer. Su equipo estaba compuesto por el sargento mayor Francis J. "Fran" Ruddy (sargento del equipo), el sargento mayor Fred Williamson (jefe de comunicaciones), el sargento mayor Raymond LaBombard (operaciones e inteligencia), el sargento mayor Chalmers Archer (médico superior), el sargento mayor Bobby Newman (armas), el sargento mayor Lester Ruper (médico), el sargento mayor Donald Stetson (operador de radio superior), el sargento mayor James Hanks (operador de radio superior), el sargento mayor Jacques Standing (operador de radio) y el segundo sargento mayor Earl Kalani (demoliciones). [5] Los hombres bajo el mando de Cramer eran veteranos de guerra altamente condecorados como él, con servicio desde la Segunda Guerra Mundial o Corea, o suboficiales subalternos que habían demostrado altos niveles de motivación y competencia.
En septiembre de 1956, se organizó un entrenamiento de paracaidismo, de jefe de salto y de guardabosques para el Batallón Real de Guardabosques de Tailandia. Allí, Cramer obtuvo las alas de paracaidista del Ejército Real de Tailandia.
De junio a noviembre de 1957, comenzaron a entrenar a las Fuerzas Especiales vietnamitas en operaciones de asalto y técnicas relacionadas. Los ejercicios realistas incluían emboscadas y asaltos a pequeña escala. La 15.ª División Ligera del ARVN en el campo cerca de Nha Trang fue utilizada como "fuerza de oposición".
La clase estaba realizando una serie de ejercicios de entrenamiento de campo antes de su graduación a fines de octubre, cuando Cramer se vio involucrado en un accidente de entrenamiento el 21 de octubre de 1957. Durante un simulacro de emboscada, un soldado vietnamita cerca de Cramer se estaba preparando para lanzar un bloque encendido de melinita (un explosivo militar francés de alto poder explosivo ) cuando detonó prematuramente. Más tarde se determinó que la melinita se había deteriorado durante el almacenamiento y era inestable. Cramer murió instantáneamente y otros miembros del equipo y sus estudiantes resultaron heridos. [6] [7]
El nombre de Cramer fue añadido a "The Wall" en noviembre de 1983. Esto fue después de los esfuerzos exitosos del hijo del capitán Cramer, el teniente coronel Harry G. Cramer III USAR , entonces oficial del ejército en servicio activo, para lograr que el Departamento de Defensa reconociera la muerte de su padre. El hijo del capitán Cramer pidió que el nombre de su padre simplemente se añadiera a la piedra central (1E), fuera de secuencia, pero todavía aparece claramente en el libro cronológico de "The Wall" como 1957, no 1959.) En octubre de 2007, el ejército llevó a cabo una ceremonia oficial en la Academia Militar de los EE. UU. en West Point, de la que se había graduado el capitán Cramer, para conmemorar el 50 aniversario de la primera víctima de Vietnam. [8]
Cramer fue considerado la primera víctima en Vietnam cuando su nombre fue añadido al Memorial de Vietnam en 1983. Anteriormente había sido declarado como Spec/4 James T. Davis, quien murió (junto con nueve soldados vietnamitas del sur) en una emboscada del Viet Cong el 22 de diciembre de 1961. Algunos historiadores ahora consideran que la primera víctima asesinada fue el sargento técnico de la Fuerza Aérea Richard B. Fitzgibbon Jr. Fitzgibbon recibió un disparo después de una disputa con un compañero aviador borracho y murió a causa de sus heridas el 8 de junio de 1956. [9]
Cramer todavía es considerado la primera víctima del ejército estadounidense en Vietnam, así como la primera víctima del recién formado 1.er Grupo de Fuerzas Especiales. En su honor, los hombres del 1.er Grupo de Fuerzas Especiales usaron brazaletes negros durante 30 días después de su muerte. Una zona de lanzamiento de paracaídas en Okinawa, CRAMER DZ, recibió su nombre en su honor. Más tarde, cuando el 1.er Grupo de Fuerzas Especiales se mudó a sus nuevas instalaciones en Fort Lewis en 1987, bautizaron una calle (Cramer Avenue) en su honor. [10]
Harry se casó con Anne Charmonte Supple de Newburgh, Nueva York, en la Capilla Católica de West Point el 25 de junio de 1947. Tuvieron tres hijos (dos hijas y un hijo):
Cramer recibió las siguientes condecoraciones: [12] [13]