Harry Conway Forrester (19 de agosto de 1922 - 16 de julio de 2008) fue un entrenador de baloncesto estadounidense que lideró la integración de los equipos deportivos de la Universidad de Quincy en la década de 1950, racialmente segregada . [1] [2] [3] Cuando Quincy jugó en el torneo nacional NAIA (ahora NCAA) en 1955, fue el único equipo con miembros afroamericanos. [4]
Forrester fue incluido en el Salón de la Fama de Entrenadores de Baloncesto de Illinois y en el Salón de la Fama de la Universidad de Quincy. [1] Fue Entrenador Universitario Católico del Año en 1956-57. [1]
Forrester nació en Raymond, Illinois . [1] Sus padres fueron Mary Josephine (de soltera Conway) y Harry Dean Forrester. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue maquinista de la Armada, sirviendo en el USS Kennebago . [1] Asistió a la Universidad Millikin , donde se graduó con una licenciatura en 1949. [1] En 1959 recibió una maestría en educación de la Eastern Illinois University . [1]
En 1949, Forrester comenzó su carrera como entrenador en la escuela secundaria St. Anthony en Effingham, Illinois . [5] Fue el primer entrenador de baloncesto a tiempo completo de la escuela secundaria. [4] Llevó al equipo a un récord de 21-7 en su primer año y un récord general de cinco años de 95-43. [5] [4] El equipo ganó el primer Campeonato Nacional de la Conferencia Trail de la escuela en 1952-53. [5]
En julio de 1954, Forrester fue contratado por Quincy College (ahora Quincy University ) como su entrenador principal de baloncesto y béisbol. [4] También se desempeñó como director deportivo de la universidad. [3] [1] Forrester hizo algo que otras universidades se negaron a hacer durante la era de la segregación: poner a jugar a jugadores negros. Su decisión de integrar el equipo de baloncesto de Quincy y poner a jugar a jugadores negros se adelantó una década a los equipos de baloncesto integrados de la Universidad Loyola de Chicago y Texas Western , que ganaron mayor fama en la década de 1960. A menudo jugaba con una alineación totalmente negra, que incluía a Edsel Bester, Ben Bumbry, "Easy" Ed Crenshaw, Bill Lemon y Dick Thompson. [6]
Para Thompson, Forrester era un visionario: "Tenía el coraje de mirar un poco más allá de lo que sucedía. Jugaba con chicos que tenían la capacidad de hacer el trabajo. No importaba el color de tu piel. Eso es un tributo a él como persona, que miraba más allá de la situación y tenía el coraje de hacer lo que hizo al jugar con chicos de color". [7] Bester recordó: "Juzgaba a cada uno de nosotros por el contenido de nuestro carácter. Nos hizo saber que no solo nos representábamos a nosotros mismos, sino a nuestros padres, a nuestro entrenador y a nuestra escuela, y no quería que lo olvidáramos. Amé al entrenador Harry Forrester y le agradezco a Dios todos los días de mi vida por haberlo conocido". [7] [8]
En su primer año en Quincy, la temporada 17-9 del equipo de baloncesto fue la mejor temporada de la escuela en ese momento. [3] [1] Fueron invitados a los cuartos de final del torneo nacional NAIA de 1955 en Kansas City , convirtiéndose en el primer equipo atlético de la universidad en calificar para una competencia nacional. [3] [1] A pesar de su éxito, el equipo fue objeto de burlas y amenazas raciales cuando jugaban como visitantes. [6] También fueron el único equipo en la NAIA con jugadores afroamericanos. [4] Un escritor deportivo moderno recuerda: "Después de ganar su partido de apertura en el torneo de 32 escuelas, Quincy perdió su siguiente partido por cuatro puntos contra un equipo considerado muy inferior, pero blanco. Los jugadores negros de Quincy estaban constantemente en problemas de faltas y los Hawks tuvieron pocas oportunidades, si es que tuvieron alguna, de ganar cuando se trataba de las decisiones de los árbitros. Hasta el día de hoy, si le preguntas a cualquiera de esos jugadores de Quincy, te dirán que no perdieron el segundo partido de ese torneo nacional. El otro equipo simplemente terminó con más puntos en el marcador". [6] [1]
Quincy reemplazó a Forrester después de su tercera temporada en 1957. [5] Se convirtió en entrenador y profesor en la escuela secundaria de Tuscola, pero fue despedido después de un récord de 6-36. [5] Más tarde, fue profesor de educación física en las escuelas de la Unidad 4 de la Comunidad de Champaign y director de la escuela primaria Pesotum. [1] [5] También fue árbitro de baloncesto de la escuela secundaria y la universidad, recibiendo el reconocimiento de la Asociación de Árbitros de Baloncesto de Illini "por su destacado logro en el arbitraje de baloncesto" en 1989. [1]
En 2012, el periodista Stever Eighinger señaló: "Harry Forrester no pasó mucho tiempo en Quincy, pero es seguro decir que su impacto será recordado por siempre". Eighinger recuerda que la decisión de Forrester de poner a cinco jugadores de baloncesto negros como titulares "se produjo en el apogeo de la insensibilidad racial a mediados y finales de la década de 1950 y fue una década completa antes de que Texas Western (ahora UTEP) pusiera a cinco jugadores negros como titulares en lo que ahora es el partido por el campeonato nacional de la División I de la NCAA. Se hizo una película sobre ese equipo de Texas Western, pero fuera de Quincy, solo un puñado de personas hasta el día de hoy se dan cuenta de que la historia se hizo por primera vez en el centro-oeste de Illinois". Eighinger observó que Forrester "finalmente se ganó tanto respeto por su decisión de poner a jugar a cinco jugadores negros como por llevar a los Hawks a su primera aparición en un torneo nacional". [9]
La vida de Forrester fue narrada en Blaw, Hunter, Blaw Thy Horn: A Memoir , publicado por su hijo Gary Forrester en 2011. [10] [11]
Forrester se casó con Alma Rose Grundy el 14 de agosto de 1945 en Morrisonville, Illinois . [1] Fueron novios en la secundaria. La pareja tuvo cinco hijos: Gary, Nancy, Rita, James y Rose. [1]
Fue miembro del Caballero de Colón , de la Sociedad de San Vicente de Paúl y de la Iglesia Católica de San Mateo en Champaign . [1] También fue voluntario de cuidados paliativos en el Mercy Hospital. [1] Jugó en la liga de sóftbol Golden Gloves del Champaign Park District hasta bien entrados los setenta. [1]
Forrester murió en 2008 a la edad de 85 años. [1]