Harry Cunningham (1891-1938) fue un activista irlandés-estadounidense de principios del siglo XX . Ocupó puestos ejecutivos en varias organizaciones culturales y políticas irlandesas-estadounidenses con sede en Nueva York, muchas de las cuales se centraban en movilizar apoyo material para la lucha por una república irlandesa independiente. Fue un amigo cercano y confidente de John Devoy , líder durante mucho tiempo de la organización Clan-na-Gael , especialmente en los últimos años de Devoy, cuando su salud se deterioró. Aunque activo en muchos aspectos de la vida irlandesa-estadounidense de Nueva York de principios del siglo XX, Cunningham es más conocido por salvar el Fenian Ram de John Holland , el primer submarino funcional del mundo y símbolo del ingenio irlandés-estadounidense, de la destrucción en 1927.
Harry Cunningham nació como Henry Conaghan en 1891 en Montcharles, condado de Donegal, Irlanda, hijo de los granjeros John y Winifred Campbell Conaghan. [1] [2] De joven, anglicanizó su nombre a Cunningham. En 1909, partió hacia los Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Nueva York; primero en Manhattan, más tarde en el Bronx. [3] Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1914. [4]
El Clan-na-Gael (Familia de los Gaélicos), sucesor de la Hermandad Feniana del siglo XIX, era una organización republicana irlandesa cuasi clandestina que operaba como un anexo con base en Estados Unidos de la Hermandad Republicana Irlandesa clandestina con base en Irlanda . Dirigido por John Devoy, el Clan-na-Gael orquestó una amplia gama de planes y programas diseñados para ayudar a la causa republicana irlandesa desde el otro lado del océano. No se conoce la fecha de afiliación de Cunningham. Sin embargo, rápidamente desarrolló una estrecha relación con Devoy: según un relato de prensa, "nunca falló en ninguna tarea que le asignara el Sr. Devoy, independientemente del riesgo personal o la inteligencia requerida para completarla con éxito". [5]
Cunningham formó parte del Consejo Nacional de los Amigos de la Libertad Irlandesa y también ocupó el puesto de abogado nacional de la organización. [6] Establecido en 1916 en los meses previos al Levantamiento de Pascua , el FOIF era un grupo de defensa abierto y a gran escala diseñado para hacer propaganda en nombre de la independencia irlandesa y reunir los recursos de la considerable población irlandesa-estadounidense para la lucha contra el dominio británico en Irlanda . En 1919, cuando el ministro de Finanzas del gobierno provisional irlandés, Michael Collins, desarrolló el programa de "bonos del Dáil" para recaudar dinero para la administración, el FOIF movilizó más de 5 millones de dólares en inversiones estadounidenses. El Clan-na-Gael de Devoy dominaba los puestos ejecutivos del FOIF. [7]
El asesinato de Michael Collins en agosto de 1922 durante la Guerra Civil Irlandesa fue una conmoción para la comunidad irlandesa-estadounidense. Cunningham, hablando en parte en nombre de la FOIF, ofreció la siguiente declaración al New York Tribune :
Los verdaderos amigos de Irlanda deploran la pérdida irreparable que ha sufrido con el asesinato de Michael Collins, el valiente y valiente líder del pueblo irlandés. Sólo unos locos podrían haber sido culpables de semejante atrocidad que ha conmocionado a todo el mundo civilizado. Pero la causa por la que Collins luchaba seguirá viva. [8]
Durante la Guerra Civil irlandesa , las organizaciones lideradas por Devoy en los Estados Unidos apoyaron al gobierno del Estado Libre irlandés frente a las fuerzas antitratado lideradas por Eamon de Valera. Una vez finalizada la guerra, Devoy fue invitado a recorrer Irlanda como invitado del presidente William T. Cosgrave . Cunningham sirvió como escolta personal de Devoy durante la gira de 6 semanas, reuniéndose con altos funcionarios del gobierno y otras personalidades notables, entre ellos el ministro de Asuntos Exteriores Desmond Fitzgerald y la señora Mary Collins Powell, hermana del fallecido Michael Collins, quien los recibió a su llegada a Cobh, Cork. [9] [10] [11]
Cunningham estaba interesado en preservar artefactos de la experiencia irlandesa-estadounidense. El Fenian Ram fue un submarino experimental diseñado y construido por el inventor inmigrante irlandés John P. Holland . John Devoy y el Clan-na-Gael financiaron su construcción en 1879-80, con la idea de que hundiría barcos británicos durante un futuro levantamiento irlandés. [12] El buque nunca entró en combate y finalmente se convirtió en una exhibición en el campus de la Academia Militar de Clason Point , Bronx, Nueva York. El 27 de mayo de 1927, la Academia, preparándose para trasladar su campus a Long Island, vendió el casco a un comerciante de chatarra por $100. [13]
La transacción fue reportada en la prensa, dejando a muchos asombrados de que este artefacto histórico estuviera destinado a ser destruido. Al enterarse de la noticia, el hijo de Holland, Joseph, declaró que lo habría comprado él mismo, aunque solo fuera para darle al buque un entierro apropiado en el mar en lugar de enfrentarse a la demolición. [14] De manera similar, un periódico de la ciudad natal de Holland, Paterson, Nueva Jersey, donde Holland realizó sus pruebas iniciales de submarinos en el río Passaic, pidió la devolución del motor del submarino que se había construido allí. [15] Sin embargo, Cunningham se adelantó: el 25 de junio de 1927 compró el Fenian Ram del depósito de chatarra por $ 650. [16]
De repente, otros compradores se interesaron, entre ellos la American Irish Historical Society, la Junta Directiva de Celtic Park (Queens Co. NY), el Instituto Smithsonian y el industrial Henry Ford, que dirigía su propio museo de innovaciones y artefactos industriales. Se dice que Ford envió un representante a la residencia de Cunningham en el Bronx con un cheque en blanco con la esperanza de hacer una compra rápida; sin embargo, Cunningham estaba en el hospital, cuidando a su hija Catherine, de 12 años, que entonces estaba en fase terminal. [17]
En nombre de Clan-na-Gael, Cunningham fue propietario del submarino durante poco más de dos meses. El 9 de septiembre de 1927, vendió el Fenian Ram a Edward A. Browne, un comerciante de automóviles de Paterson, Nueva Jersey. No se conocen los detalles de la transacción entre Cunningham y Browne. Browne donó el casco a la comisión de parques de la ciudad de Paterson como homenaje a John Holland, que hizo tantos logros de ingeniería en la ciudad. [18] Hoy en día, el submarino se exhibe en el Museo de Paterson en Paterson, Nueva Jersey.
En septiembre de 1928, Devoy, que ya tenía 86 años, su salud se estaba deteriorando y Cunningham lo llevó a Atlantic City para que se recuperara. El 29 de septiembre, Devoy murió en su habitación de hotel en presencia de Cunningham. [19] Como albacea de su patrimonio, Cunningham se preparó para un segundo viaje a Irlanda, esta vez para escoltar los restos mortales de Devoy a Dublín para su entierro. [20]
Antes de partir, Cunningham se comunicó con el presidente irlandés Cosgrave a través del ayudante de campo del presidente, el coronel Joseph Reilly, sobre la compra del terreno para el entierro y otros detalles de los preparativos del funeral. [21] El 5 de junio de 1929, Cunningham, como líder del grupo de escolta estadounidense, partió de Hoboken, Nueva Jersey, con el cuerpo de John Devoy, con destino a Irlanda. El 16 de junio, Devoy fue enterrado en el cementerio de Glasnevin junto con otras figuras prominentes del período revolucionario irlandés. Se le concedió un funeral de estado con todos los honores. [22] Cunningham financió el terreno y la lápida existente en Glasnevin. [23]
Más tarde, el 25 de junio, Cunningham fue el invitado de honor en un almuerzo ofrecido por el presidente Cosgrave en el Hotel Shelbourne de Dublín. También estuvieron presentes varios ministros del gobierno, miembros del Dáil Éireann (el parlamento irlandés) y otros altos funcionarios. [24]
Cunningham era un entusiasta de los deportes y se desempeñó durante un tiempo como presidente del Irish-American Athletic Club. También ocupó puestos ejecutivos en el club Thomas J. Clarke, la American Irish Historical Society y la New York Philo-Celtic Society. Fue un miembro activo de la Irish Republican Brotherhood Veterans Association y de la Ancient Order of Hibernians. [25]
Después de una larga enfermedad, Harry Cunningham murió el 23 de agosto de 1938 en el Hospital House of Calvary (hoy Calvary Hospital ), en el Bronx, Nueva York. Su misa de réquiem, concelebrada por 5 sacerdotes y 2 diáconos, se celebró en la iglesia de San Vicente Ferrer , en la sección Lenox Hill de Manhattan. [26]
Al llegar por primera vez a Nueva York, Cunningham trabajó como conductor de un camión de reparto de hielo. [27] Más tarde, trabajó como tasador de bienes raíces en la Oficina del Contralor de la Ciudad de Nueva York. El 2 de abril de 1913, se casó con Teresa McMahon (1886-1968), una inmigrante del condado de Monaghan, Irlanda. [28] Después de la boda, la pareja regresó a Irlanda durante un mes para visitar a la familia. [29]
Harry y Teresa tuvieron tres hijos: Catherine (que murió en la adolescencia), John y Alice. [30] En 1916, en el apogeo de la amenaza de los submarinos alemanes durante la Primera Guerra Mundial, Teresa se embarcó con la pequeña Catherine para una visita a Irlanda que duraría 18 meses, durante los cuales dio a luz a John. No se ha determinado si estaba cumpliendo una misión en nombre de su esposo, se estaba recuperando de dar a luz a John o simplemente no pudo conseguir un pasaje de regreso seguro a tiempo a Estados Unidos debido a la emergencia de la guerra. [31]