Harry Walter Brunette (19 de agosto de 1911 - 19 de febrero de 1972) fue un ladrón de bancos estadounidense y un delincuente de la era de la Depresión . [1] La Oficina Federal de Investigaciones lo declaró un " enemigo público " nacional cuando, en 1936, él y su socio Merle Vandenbush (15 de junio de 1907 - 7 de diciembre de 1991) [2] robaron una serie de bancos en el área de la ciudad de Nueva York y secuestraron al policía estatal de Nueva Jersey y ex marine estadounidense William A. Turnbull el 11 de noviembre de 1936. El Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York encontró a Brunette y Vandenbush escondidos en un apartamento en West 102nd Street, el 14 de diciembre de 1936. Al localizar a Brunette, el Departamento de Policía de Nueva York informó al FBI sobre el paradero de los delincuentes. Aunque esto se hizo como una cuestión de cortesía profesional , el director del FBI, J. Edgar Hoover, dirigió personalmente a un grupo de agentes federales para hacerse cargo del área. [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] En ese momento, el FBI estaba bajo duras críticas de la prensa debido a las tácticas excesivamente agresivas y de mano dura del buró, que habían resultado en la muerte a tiros de sospechosos desarmados y transeúntes inocentes. Hoover esperaba utilizar la situación para preparar un "arresto personal" por parte de su segundo al mando, Clyde Tolson , con fines propagandísticos, como el arresto simulado por el propio Hoover de Alvin Karpis en 1936. [4] [5] [7] [8]
Casi desde el principio, hubo problemas entre el Departamento de Policía de Nueva York y el FBI. Habían acordado que la redada se llevaría a cabo esa tarde a las 14:00 horas, cuando se creía que Brunette estaría durmiendo. Sin embargo, los agentes federales siguieron adelante con la redada e irrumpieron en el edificio de apartamentos a medianoche. Los detectives de la policía, confundidos y todavía de vigilancia, observaron cómo la redada comenzaba 14 horas antes de lo previsto. Cuando los agentes de policía en el lugar interrogaron a Hoover, según The New York Times , el director "simplemente se encogió de hombros". [3] [4] [5] [7] [8]
En pocos minutos, cuando un agente federal intentó sin éxito abrir la cerradura de su puerta, Brunette fue alertado y respondió al fuego de inmediato. Arrojaron granadas de gas a su habitación, provocando inadvertidamente un incendio, y llamaron al Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York . La llegada de los bomberos se sumó a la escena confusa ilustrada por un reportero de Newsweek , que describió un incidente entre un bombero y un agente federal:
En medio del alboroto, un agente del gobierno nervioso apuntó con una metralleta a un bombero fornido. "Maldita sea, ¿no sabes leer?", gruñó el bombero, señalando su casco. "Si no me sacas esa pistola del estómago, te voy a reventar la cabeza". [3] [7] [8] [10]
Finalmente, Brunette se rindió y Tolsen fue fotografiado llevándolo lejos en su primer arresto de su carrera. Sin embargo, en su prisa por arrestar a Brunette, los agentes federales no vieron a Vandenbush, quien escapó fácilmente en medio del caos. A la mañana siguiente, el Comisionado de la policía de Nueva York Lewis Valentine y el Comisionado de la policía de Nueva Jersey emitieron declaraciones públicas criticando al FBI por romper su acuerdo con la policía y poner vidas en riesgo, al tiempo que permitían escapar a Vandenbush. Hoover desestimó estas objeciones, a las que se refirió como "críticas injustificadas y mezquinas". Cuando Vandenbush fue capturado por el sargento John C. Hergenhan y el patrullero William G. Hendricks (quienes ambos se convirtieron en jefes del Departamento de Policía de North Castle) del Departamento de Policía de North Castle, Nueva York, dos meses después, el 25 de febrero de 1937, el fugitivo afirmó que había estado en camino para reunirse con Brunette, pero que la presencia obvia del FBI le advirtió que no lo hiciera. También dijo que, en un momento durante la redada, estuvo lo suficientemente cerca como para "tocar a J. Edgar Hoover en el hombro". [3] [4] [7] [8]