Harry "Kid" Matthews (9 de diciembre de 1922 - 21 de febrero de 2003) fue un boxeador profesional estadounidense que compitió entre 1938 y 1956. Ascendió al puesto de máximo contendiente tanto en peso semipesado como en peso pesado, y en su apogeo, ganó 50 peleas consecutivas . Aunque nunca peleó por un título mundial, consiguió victorias sobre varios de los principales contendientes junto con los ex campeones Al Hostak y Ezzard Charles . [1]
La racha ganadora de Matthews llegó a su fin en 1952, cuando perdió contra Rocky Marciano en una eliminatoria por el título de peso pesado. Marciano se convirtió en el campeón mundial menos de dos meses después de su pelea. [2]
Harry Matthews nació en Emmett, Idaho , pero poco después la familia se mudó a Seattle . Su padre, Lou Matthews, era herrero y ayudó a Matthews a perseguir su nueva pasión por el boxeo a partir de los nueve años. Fue cuando Matthews todavía era un adolescente que su padre lo animó a comenzar una carrera profesional en el boxeo lo antes posible. [3]
Matthews comenzó su carrera profesional en 1938, mucho antes de cumplir 18 años, pero con la ayuda de su padre, pudo encontrar peleas profesionales. Debido a su juventud, se ganó el apodo de "Kid". Durante la primera parte de su carrera, Matthews lo hizo muy bien, peleando a menudo contra oponentes más grandes y experimentados. A pesar de su edad e inexperiencia, Matthews perdió solo tres de sus primeras 34 peleas. Durante este tiempo, anotó una notable victoria sobre el ex campeón de peso mediano Al Hostak , pero perdió peleas posteriores contra los muy evitados pesos medianos de Murderers' Row, Jack Chase y Eddie Booker . Su carrera llegó a una pausa en 1943 una vez que fue reclutado en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en el Pacífico y luchó en la Batalla de Luzón . Después de la guerra, Matthews fue dado de baja honorablemente en 1946 con el rango de cabo . [4]
Después de regresar a casa, Matthews reanudó su carrera de boxeador y pronto comenzó una racha ganadora muy larga. A pesar de las victorias, Matthews todavía luchaba por ascender en las clasificaciones. Esto se debió principalmente a su falta de representación y a su estilo de lucha defensivo que las multitudes encontraban poco emocionante. Todo esto cambió en 1949 cuando Matthews contrató al famoso promotor de boxeo Jack Hurley para que fuera su representante. Bajo la dirección de Hurley, Matthews subió de peso, ya que Hurley quería que peleara en los combates de peso pesado más lucrativos (a pesar de estar más acostumbrado a pelear con pesos medianos y semipesados en ese momento). También ajustó el estilo de lucha de Matthews, aprovechando su poder de golpeo para hacerlo más agresivo y agradable para el público. [5]
Hurly hizo pelear a Matthews a menudo, y su racha de victorias continuó mientras anotaba muchos nocauts . Hurley generó mucha publicidad con cada una de las victorias de Matthews, convirtiendo a su peleador en un contendiente serio. El plan funcionó, Matthews ascendió de rango y pronto derrotó al contendiente número uno de peso semipesado, Irish Bob Murphy . Ahora, el principal contendiente de peso semipesado, a Matthews se le ofreció una pelea por el título con el campeón de peso semipesado Joey Maxim , pero Hurly sorprendentemente declinó. Hurley afirmó que esto era para que Matthews pudiera concentrarse en pelear contra pesos pesados, pero irónicamente también estaba tratando de conseguir que Matthews firmara para pelear contra el campeón de peso mediano Sugar Ray Robinson , pero la pelea nunca se materializó. Aunque Matthews estuvo de acuerdo con la decisión de su manager, habían dejado pasar la mejor oportunidad de Matthews de ganar un título mundial. [6] [7]
Matthews continuó subiendo en las filas de peso pesado, derrotando a contendientes notables como Lloyd Marshall , Freddie Beshore, Danny Nardico y el principal contendiente Rex Layne . Ahora, un contendiente de primer nivel, Matthews peleó un combate eliminatorio por el título en 1952 contra el otro contendiente de primer nivel, Rocky Marciano. Ambos hombres tuvieron rachas ganadoras impresionantes; Marciano estaba invicto con 41-0 y tenía un alto porcentaje de nocaut, mientras que Matthews no tenía derrotas desde su regreso de la guerra y actualmente estaba en una increíble racha de 50 peleas ganadas. Matthews intentó boxear a su oponente a distancia, pero no pudo mantener a Marciano atrás. A pesar de una buena actuación en el primer asalto, Matthews pronto fue noqueado por un doble gancho de izquierda vicioso en el segundo. [8]
Después de su derrota, Matthews continuó su carrera, pero peleó con menos frecuencia. Perdió una reñida trilogía de peleas contra el campeón británico Don Cockell . Las dos primeras peleas fueron muy reñidas en puntos y fueron controvertidas, pero Matthews fue detenido en su tercera pelea cuando una lesión en la espalda le impidió continuar después del séptimo asalto. Después de estas derrotas, Matthews se anotó una victoria sobre el ex campeón de peso pesado Ezzard Charles en 1956, pero solo peleó una vez más y se retiró más tarde ese año. En una carrera que duró más de 18 años, Matthews peleó en más de 100 peleas profesionales, ganando 90 (61 terminando en nocaut) y perdiendo solo 7 veces. [9]
Más adelante en su vida, Harry Matthews también fue entrenador del boxeador profesional Ibar Arrington. También participó en diversos negocios, entre ellos, la propiedad de una taberna y una empresa de soldadura. Matthews murió el 21 de febrero de 2003 en Seattle a la edad de 80 años. [10] [11]