William Harris , DD (1720 - febrero de 1770) fue un ministro disidente e historiador inglés que escribió una serie de biografías históricamente significativas de los reyes de la Casa de Estuardo de la Gran Bretaña del siglo XVII.
Harris nació en Salisbury , Wiltshire , y fue educado en una academia disidente en Taunton , Somerset , con Thomas Amory y Henry Grove . [1] Se convirtió en predicador laico a los 18 años y fue ordenado en 1741. Se casó con Elizabeth Bovet de Honiton en Devon y se convirtió en predicador en una capilla presbiteriana en el cercano pueblo de Luppitt , donde permanecería por el resto de su vida.
En 1765, el amigo y mecenas de Harris, el rico filántropo y compañero libertario Thomas Hollis , ayudó a conseguir para él el grado de Doctor en Divinidad de la Universidad de Glasgow y escribió sobre él: "Todas sus obras han sido bien recibidas, y aquellos que difieren de él en principio todavía lo valoran en cuanto a su laboriosidad y fidelidad". [2] Hollis pudo haberle pedido al librero londinense Andrew Millar que recomendara a Harris para el puesto. Las conexiones familiares y comerciales de Millar vinculaban a Hollis, Harris y el director William Leechman (cuyos sermones eran vendidos por Millar), mientras que otro de los asociados de Millar recordó que la recomendación de Hollis a Leechman había sido hecha "por medio de un amigo". [3]
Harris enfermó y murió a los 49 años, antes de poder escribir una biografía del último de los reyes Estuardo, Jacobo II de Inglaterra . Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel en Honiton y su testamento se conserva en los Archivos Nacionales de Londres. [4]
Motivado por su fe inconformista y su política libertaria, Harris "resolvió convertirse en el biógrafo de la rama inglesa de la familia Stuart y de Cromwell". [5]
Después de escribir una biografía del regicida de la Guerra Civil inglesa Hugh Peters (1751), Harris publicó An Historical and Critical Account of the Life and Writings of James the First, King of Great Britain (1753), [6] que resultó ser su obra más controvertida debido a su retrato muy negativo pero muy detallado de Jacobo VI y Jacobo I como un mal monarca y un ser humano profundamente defectuoso. A continuación escribió biografías de Carlos I de Inglaterra (1758), Oliver Cromwell (1761) y Carlos II de Inglaterra (1765). [7]
Las biografías de Harris se basaban en una gran cantidad de pruebas documentales, por lo que sus numerosas críticas a los reyes Estuardo estaban muy bien argumentadas. Los libros eran populares y, según se dice, se revendían de segunda mano por "un precio enorme". [8] La biografía de Cromwell se unió a las de Isaac Kimber (1724) y John Bancks (1739) al ofrecer una visión no conformista, con un atractivo probablemente restringido en ese momento a los disidentes. [9]
Tras su muerte, las cinco obras se volvieron a publicar juntas y aparecieron con el título de An Historical and Critical Account of the Lives and Writings of James I and Charles I and of the Lives of Oliver Cromwell and Charles II (5 volúmenes, Londres, 1814).