Richard Harris SC , OAM , es un anestesista y buceador de cuevas australiano que actualmente es vicegobernador de Australia del Sur . Harris es más conocido por haber desempeñado un papel crucial en el rescate de la cueva de Tham Luang . Él y Craig Challen fueron galardonados conjuntamente como Australiano del Año 2019 como resultado de ese rescate. Harris fue designado vicegobernador de Australia del Sur en 2024 y prestó juramento el 9 de febrero de 2024. [1]
Después de completar sus estudios en el St Peter's College de Adelaida , Australia del Sur , Harris completó una licenciatura en Medicina y una licenciatura en Cirugía en la Universidad de Flinders en 1988. Posteriormente completó su formación en anestesiología en el Reino Unido y Nueva Zelanda. [2] [3]
Harris ha trabajado en equipos de asistencia médica en desastres naturales en la región del Pacífico y ha participado en misiones de ayuda australiana a Vanuatu . A partir de 2018, [actualizar]trabaja como consultor aeromédico y anestesista para el servicio de recuperación médica del Servicio de Ambulancias de Australia del Sur . [2] [3]
En enero de 2024 se anunció que Harris se convertiría en vicegobernador de Australia del Sur. [4]
Harris es un buceador de cuevas con más de 30 años de experiencia. Las experiencias de Harris en el buceo en cuevas incluyen liderar un equipo de buceadores australianos a profundidades récord de 192, 221 y 245 m (210, 242 y 268 yardas) en 2011, 2012 y 2020 [5] mientras buscaba la fuente del río Pearse de Nueva Zelanda : esta misión fue filmada para National Geographic . En 2011, la policía de Australia del Sur solicitó a Harris que participara en la recuperación del cuerpo de su amiga íntima Agnes Milowka , que había muerto mientras exploraba una cueva cerca de Tantanoola en el sureste de Australia del Sur . [6] [7]
En 2009, Harris recibió el premio "Logro destacado" en la conferencia australiana de buceo técnico Oztek, para conmemorar sus contribuciones excepcionales a la exploración del buceo en cuevas; en 2017 fue galardonado con el premio "Buceador técnico australiano del año" en Oztek. [8] [9]
En junio de 2018, Harris estaba a punto de partir en unas vacaciones de buceo en cuevas en la llanura de Nullarbor cuando él y su compañero de buceo Craig Challen fueron solicitados por el gobierno tailandés, siguiendo el consejo de expertos británicos en buceo en cuevas que intentaban rescatar a doce niños tailandeses y a su entrenador de fútbol que estaban atrapados en el sistema de cuevas Tham Luang Nang Non , para brindar asistencia con las tareas de rescate. [3] [10]
Los esfuerzos de Harris durante el rescate han sido calificados de esenciales; realizó una evaluación médica de todos los chicos atrapados. En la conferencia de prensa del 18 de julio, se reveló que el equipo de fútbol decidió en grupo que los chicos que vivían más lejos debían irse primero, para que pudieran volver a casa en bicicleta. [11]
Para permitir que se produjera el rescate, Harris desarrolló un plan para mantener a los niños anestesiados con ketamina mientras respiraban espontáneamente a través de máscaras faciales completas. Esto era para garantizar que no entraran en pánico durante la larga extricación a través de cuevas submarinas, lo que habría puesto en peligro tanto a los buzos de rescate como a los niños. Si bien una fuente afirma que Harris fue el último rescatista en salir de la cueva, [2] esto no es del todo correcto según el propio relato detallado del rescate de Harris. [12] : 275–276
El 24 de julio de 2018, Harris, junto con Challen, recibió la Estrella del Coraje (SC) y la Medalla de la Orden de Australia (OAM) por parte del Gobernador General de Australia . [13] El 7 de septiembre de 2018, el Rey de Tailandia nombró a Harris Caballero Gran Cruz (Primera Clase) de la Muy Admirable Orden del Direkgunabhorn . [14]
En el Día de Australia de 2019, Harris fue anunciado como el Australiano del Año 2019 junto con Challen. [15]
El 5 de noviembre de 2019, Harris y Challen publicaron el libro Against All Odds (Contra todo pronóstico), en el que relatan su participación en el rescate de los niños de la cueva de Tham Luang. En el libro corrigieron algunas de las imprecisiones que aparecían en los medios de comunicación con respecto al rescate. Harris afirmó que él no eligió el orden en el que los niños abandonarían la cueva, y que los niños lo decidieron entre ellos en función de la distancia a la que vivía cada uno de ellos de la cueva, ya que pensaban que tenían que volver a casa en bicicleta. También dijo que los niños estaban completamente inconscientes mientras los llevaban a través de la cueva inundada, ya que les había administrado a cada uno dos inyecciones intramusculares en el muslo: ketamina para dormirlos y atropina para suprimir la producción de saliva y evitar que se ahogaran. [16]
El 25 de enero de 2024, Harris fue nombrado vicegobernador de Australia del Sur. [17] Harris prestó juramento el 9 de febrero de 2024 ante Su Excelencia la Honorable Frances Adamson AC. [18]
Harris ha publicado dos libros ilustrados para niños, basados en el perro mascota de su familia: