Harriet Ruth Brisbane Tracy (1834-1918) nació el 6 de diciembre de 1834 en Charleston, Carolina del Sur. Fue una inventora prolífica y exitosa a la que se le atribuye haber recibido 27 patentes entre 1868 y 1915. [1] Estas patentes se referían a una multitud de campos, como ascensores, máquinas de coser y accesorios para cunas. De las 27 patentes, seis eran para ascensores y diecisiete para máquinas de coser. Diez de estas patentes se produjeron durante un período muy productivo de 1890 a 1893. [2] De sus inventos, el más famoso fue su elevador de seguridad por gravedad Tracy. Otras innovaciones notables de Tracy fueron sus máquinas de coser y sus accesorios para cunas. Murió el 30 de mayo de 1918, a la edad de 83 años; Según su obituario, también tenía "dotación como escritora de verso y prosa" y colaboraba frecuentemente en "revistas y periódicos". [3]
Harriet Ruth Tracy nació el 6 de diciembre de 1834 en Charleston, Carolina del Sur; sus padres fueron William Brisbane (1809-1860) y Julia Hall Lowndes (1811-1847). El conocido abolicionista William Henry Brisbane (1806-1878) era su primo hermano. [4]
En 1860 se casó con Cadwallader Colden Tracy (1830-1921), [5] un jugador de béisbol que había sido miembro de los New York Knickerbockers en 1854. Luego se mudó a Staten Island, en el pueblo de New Brighton, para vivir con su esposo en 1860. Tracy y su esposo tuvieron cuatro hijas. En 1890, Tracy y su familia se mudaron a París, Francia, y luego a Londres, Inglaterra . [3]
La primera innovación de Tracy fue una patente para un accesorio de cuna para armazones de cama en 1868. [6] La innovación resolvió un problema que los propietarios de cunas habían estado experimentando: la cuna alteraba la apariencia del dormitorio de los padres. La invención proporcionó un armazón de cama y una cuna mejorados que fueron diseñados de tal manera que cuando no están en uso pueden presentar una apariencia ordenada y uniforme, sin dar ninguna indicación de la presencia del accesorio de cuna. [7]
Otra de las innovaciones destacadas de Tracy fue su máquina de coser de puntada de cadeneta y de pespunte. Esta máquina de coser fue tan impresionante, para su época, porque “su bobina mejorada, que contenía hasta 1.000 yardas de hilo, reducía así la cantidad de veces que había que reemplazar el hilo de la bobina, lo que la convertía en un ahorro de tiempo”. [8] Estas máquinas de coser se usaban tanto en entornos industriales como domésticos.
La innovación más destacada de Tracy fue su ascensor de seguridad Tracy Gravity. La invención aumentó las medidas de seguridad de los ascensores al instalar plataformas automáticas que mantenían el hueco del ascensor cerrado constantemente, impidiendo que cualquier persona cayera a través de él. Esta innovación fue tan revolucionaria, para su época, que se instaló en el edificio de las Mujeres8 en la Exposición Universal Colombina de Chicago, donde “se utilizó para transportar a los visitantes al restaurante de la azotea”. [9] También se comercializó en la ciudad de Nueva York. [10]
Tracy también recibió una patente para una estufa de cocina y una escalera de incendios, que describió en su solicitud de patente de 1883 como una "escalera de incendios simple, barata, duradera, compacta y eficiente que se puede plegar hasta convertirse en una pequeña brújula". [11]
Tracy, murió el 30 de mayo de 1918, a los 83 años. Según su obituario, también tenía "un don para escribir poesía y prosa", y colaboraba con frecuencia en "revistas y periódicos". [3] Tracy era muy conocida por sus inventos a finales del siglo XIX y fue una de las primeras mujeres innovadoras estadounidenses destacadas. En el siglo XIX, las mujeres representaban solo el 1% de todos los inventores que recibieron patentes en los Estados Unidos. Desafortunadamente, se sabe poco sobre la mayoría de estas mujeres, pero Tracy es una excepción. Tracy recibió mucha notoriedad y fama por sus innovaciones. Tanto es así que muchos de sus inventos recibieron un amplio reconocimiento público en los periódicos de Chicago. Por ejemplo, “El Chicago Mail dijo sobre su máquina de coser: 'Todas las mujeres que ven la máquina están encantadas con ella y sus otros inventos meritorios están orgullosos de que una mujer haya logrado lo que el hombre no pudo hacer...'” [12] Muchos de los inventos de Tracy también se exhibieron en exposiciones, como su máquina de coser de punto de cadeneta y de punto de cadeneta que se mostró en la Exposición Colombina de Chicago, en el Edificio de Artes Liberales. A pesar de ser famosa en su época por sus innovaciones, en los tiempos modernos ha sido olvidada en gran medida; hay muy pocos libros u otros materiales dedicados a sus logros.
Modelo de patente: accesorio mejorado para cunas con armazones de cama , 25 de febrero de 1868, Museo y biblioteca Hagley
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