Harriet Osborne, baronesa Godolphin ( de soltera Arundel Stewart ; 17 de agosto de 1800 - 28 de octubre de 1852) fue una noble británica. Hija ilegítima, su madre fue la figura de la sociedad Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough , que quedó embarazada de su amante de toda la vida, Lord Granville Leveson-Gower . Henrietta dio a luz a la niña en secreto y la envió para que la criara una madre adoptiva, aunque se mantuvo en contacto a través de cartas y regalos.
A los doce años, Harriet se unió a la familia de su padre en Staffordshire y fue incluida como parte de su familia. Después de acompañarlo a los Países Bajos, conoció y se casó con el Honorable George Osborne en 1824, con quien tuvo once hijos, pero murió antes de que su esposo se convirtiera en el octavo duque de Leeds, lo que habría convertido a Harriet en "duquesa de Leeds".
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Las circunstancias que rodearon el nacimiento ilegítimo de Harriet implicaron mucho secretismo. A finales de 1799, Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough, había descubierto que estaba embarazada de su amante de toda la vida, Granville Leveson-Gower . Las consecuencias de un acontecimiento de ese tipo podían ser potencialmente desastrosas; ocho años antes, Lady Bessborough había presenciado el escándalo y la agitación emocional que experimentó su hermana Georgiana, duquesa de Devonshire , cuando nació su propio hijo ilegítimo. Lady Bessborough también estaba aterrorizada de que su marido descubriera la verdad y se divorciara de ella. [1] Sin duda, con la ayuda de la moda de talle imperio de la época , logró ocultarle el embarazo; solo unos pocos familiares y amigos cercanos se enteraron. [2]
La niña, Harriette Arundel Stewart, nació el 17 de agosto de 1800; su apellido se inspiró en el apodo que Lady Bessborough le daba a Leveson-Gower y en el nombre de soltera de su madre, Susanna Stewart . [3] [4] Para su eterno pesar, las restricciones sociales le impidieron reconocer abiertamente a la niña. [5] Los hijos ilegítimos eran cada vez más desaprobados en la sociedad inglesa; preocupada por el futuro de su hija, Lady Bessborough hizo arreglos para que fuera criada por una madre adoptiva. [6] Otro hermano ilegítimo, George Arundel Stewart, nació dos años después en circunstancias similares. [5]
Ambos padres permanecieron en estrecho contacto con sus hijas y supervisaron su progreso. [7] Aunque vivían separados, la condesa trató de involucrarse en la vida de su hija, sirviendo como una especie de madrina para la niña. [8] Lady Bessborough le escribió con frecuencia, aunque la mayoría de estas cartas fueron destruidas más tarde. [4] [8] Una de las pocas cartas sobrevivientes revela que cuando la niña tenía dos años, su madre compró un relicario y le pidió a Leveson-Gower un mechón de su cabello para enviárselo a su hija. [8]
La vida de Harriet cambió significativamente en agosto de 1812, cuando fue llevada a vivir a la casa de su padre en Tixall Hall en Staffordshire . [9] Al principio, se suponía que sería una visita temporal, pero la nueva esposa de Leveson-Gower , Lady Harriet , que era sobrina de su madre y prima hermana de Harriet, se encariñó con la niña y quiso que se quedara, describiéndola como "una criatura muy amable y, aunque no tiene nada de precoz, su inteligencia y docilidad la convierten en una compañera muy encantadora". [10] "La pequeña Harriet", como se la conocía, era querida e incluida como parte de la familia, que contenía cinco medios hermanos menores, así como su hermano George Arundel Stewart. [11] [12] Nunca se le informó de su verdadera ascendencia, y se refirió a Leveson-Gower como "su tutor". [13]
En 1824, Harriet y el resto de la familia se mudaron a Bruselas tras el nombramiento de Leveson-Gower, ahora vizconde Granville , como embajador británico en La Haya . Se empezó a hablar de encontrar un marido para Harriet, y un maestro de baile le dio lecciones de etiqueta. La vizcondesa Granville temía que las perspectivas de matrimonio de su protegida enfrentaran dificultades, en particular debido a su misterioso estatus como pupila y la falta de dote. Sin embargo, la niña tenía muchas cualidades positivas; la historiadora Janet Gleeson describe a Harriet como "educada y físicamente atractiva para el sexo opuesto". [14]
Mientras estaba en los Países Bajos, Harriet conoció al Honorable George Osborne , hijo de Francis Osborne, primer barón Godolphin y primo hermano del séptimo duque de Leeds , que no tenía descendencia, por lo que se convirtió en el heredero del ducado de Leeds . Granville y el barón Godolphin finalmente dieron su consentimiento y la pareja se casó en la embajada británica en París el 21 de octubre de 1824. [14] [15] La pareja de recién casados se instaló en el Bois de Boulogne , donde fueron recibidos con entusiasmo por la sociedad francesa. [14]
Osborne y Harriet enfrentaron constantes problemas financieros, viviendo muy por encima de sus posibilidades hasta el punto de casi ser encarcelados. [16] Harriet y su hermano, George Arundel Stewart, ambos eran desesperados con el dinero. [17] Este es un rasgo que heredaron de su madre. [18] Aunque la deuda de George Arundel Stewart era mucho menor que la de Harriet, la deuda de George Arundel Stewart era a veces de alrededor de £ 800. [19] En momentos como este, Harriet recurría a su hermano en busca de ayuda, y George Arundel Stewart informaba este asunto a su padre, quien intervenía para ayudar a Harriet. [20] Por lo general, se podía confiar en su padre y tutor, ahora primer conde Granville , para ayudar con sus deudas, para vergüenza de Harriet. En una carta le escribió: "Nunca podré estarle suficientemente agradecida por la bondad que ha vuelto a demostrarme y por la generosidad con la que ha vuelto a aliviar nuestras grandes dificultades. Siento mucha vergüenza por habernos vuelto a traer estas dificultades". [21] [22]
La vida de George Arundel Stewart sigue siendo más misteriosa. [23] George Arundel Stewart viajó mucho y traía regalos, turbantes indios, chales, abanicos y un juego de ajedrez, de Asia y la India. [24] George Arundel Stewart era agradable y sociable. [25] Sin embargo, nunca se casó, y sus medios hermanos lo adoraban. [26] Cuando la familia estaba a punto de desembarcar de Ramsgate, George Arundel Stewart envolvía a sus hermanos con su abrigo y los llevaba por el muelle hasta la posada. [27] George Arundel Stewart se convirtió en el secretario privado de su padre. [28] Se tenían cariño y viajaron juntos durante seis meses a España en 1847. [29] George Arundel Stewart murió en 1875. [30]
Osborne heredó el título de su padre de barón Godolphin en 1850, lo que convirtió a Harriet en baronesa Godolphin, conocida como "Lady Godolphin". Murió en la casa familiar en Stapleford, Cambridgeshire , [21] el 28 de octubre de 1852, siete años antes de que Osborne sucediera a su primo hermano como octavo duque de Leeds . Si hubiera vivido más tiempo, Harriet habría sido titulada "Su Gracia, la Duquesa de Leeds".
Osborne no se volvió a casar y murió el 8 de agosto de 1872, tras lo cual su hijo mayor superviviente, George Godolphin, heredó el ducado. [15] Se conserva un trazo del escudo de armas del duque a su muerte; algo inusual para un duque es que su esposa no tiene derecho a heredar su propio escudo de armas (debido a su nacimiento ilegítimo), pero esto no se disimula omitiendo el lugar para sus armas en el trazo. En cambio, el trazo muestra remolinos decorativos en el lado de la esposa (el lado derecho) del escudo de armas, donde de otro modo habrían estado sus propias armas paternas. [31]
Tuvieron once hijos, aunque tres murieron en la primera infancia: [32]
Obras citadas