Harper Whitley es un personaje ficticio de la telenovela neozelandesa Shortland Street interpretada por Ria Vandervis. Hizo su primera aparición en la pantalla el 1 de mayo de 2013. Fue presentada como una amiga cercana del personaje establecido, Sarah Potts ( Amanda Billing ), que había regresado después de trabajar en Nueva York. Sus historias se han centrado en sus relaciones, incluida su aventura lésbica con Nicole Miller ( Sally Martin ) y la más notable es su triángulo amoroso con los personajes Boyd Rolleston (Sam Bunkall) y Drew McCaskill ( Ben Barrington ). Sus historias más recientes la han visto sufrir la enfermedad de Addison y tratar de luchar por la custodia de Billie después de separarse de Drew McCaskill, pero luego fue puesta en espera cuando se descubrió que tenía un tumor cerebral agresivo que debía ser extirpado.
Para conmemorar el 21 aniversario del programa, se introdujeron 4 nuevos personajes jóvenes en un intento de renovar el programa, con los personajes de Harper, Dayna Jenkins (Lucy Elliott), Dallas Adams (Cameron Jones) creados junto con el regreso de Henry Lee (Peter Huang) en un papel más destacado. [1] Ria Vandervis fue elegida como la nueva doctora del departamento de emergencias, Harper Whitley. [2] Vandervis fue contratado originalmente bajo un contrato recurrente de 6 meses que luego se amplió a un puesto regular. [3] Vandervis originalmente viajaba entre Dunedin y Auckland para filmar. [4] Ella luchó con la extensión debido a problemas de relaciones personales y consideró dejar el programa. [3] Al igual que la propia Vandervis, Harper es descrita como "habla directa", "ambigua" [4] y "misteriosa". [5] Fue presentada como amiga de la escuela de medicina al personaje existente Sarah Potts ( Amanda Billing ). [5] El personaje había dejado Nueva Zelanda para seguir su carrera en Australia y luego terminó en Nueva York. [5] Al principio la gente sospecha de por qué había regresado a Nueva Zelanda y se la describe como "vaga" sobre el tema. [5] Vandervis comentó en una entrevista con el Otago Daily Times ; "Ella es una mujer alfa, muy segura de sí misma y acostumbrada a conseguir lo que quiere, lo que causa conflictos. "También esconde un secreto y no quiere que eso salga a la luz". [5] Cuando Vandervis se unió por primera vez al elenco, lo encontró exigente para comentar; ''Fue aterrador. Te arrojan al fondo. Filmamos un episodio por día, así que tienes 20 minutos para hacer una escena. Simplemente intenta intentar decir bien las palabras y dar en el blanco. Eres un pequeño engranaje en una gran máquina". [5]
Harper llegó a Shortland Street poco después de regresar de un pasado misterioso en Nueva York, supuestamente para visitar a su mejor amiga Sarah ( Amanda Billing ). Sin embargo, los dos estaban en desacuerdo cuando ella aceptó el trabajo de Sarah en el hospital y comenzó a salir con su exmarido TK Samuels ( Benjamin Mitchell ). Más tarde resultó que Harper había huido de una familia criminal de alto nivel en Estados Unidos con la que estaba dispuesta a casarse. Cuando llegó su prometido, consideró brevemente huir con él, pero decidió quedarse en Nueva Zelanda. Harper pronto descubrió que estaba enamorada de TK a pesar de su reconciliación con Sarah, pero sorprendió a todos cuando comenzó a salir con Nicole (Sally Martin). La relación duró poco y Harper quedó devastada cuando Sarah murió, lo que la llevó a buscar consuelo en TK nuevamente, entablando una relación temporal. Sin embargo, los avances del sensible doctor Boyd Rolleston (Sam Bunkall) conducen a un nuevo romance más mesurado. Sin embargo, las tensiones se hicieron evidentes en la estabilidad de la relación y, después de invertir en una motocicleta, Harper conoció al nuevo doctor Drew McCaskill (Ben Barrington) y, a pesar de estar comprometida con Boyd, Harper lo dejó después de que le dispararon a Drew.
Harper asumió más responsabilidades en el hospital a través de puestos gerenciales y se mudó con Drew. Harper continúa una relación inestable con Drew. Ashley, su prima, llega a Ferndale después de la muerte de su madre y Harper se convierte en su tutor legal. Más tarde se casa con Drew, pero Ashley muere después de golpearse la nuca con el respaldo de un asiento mientras discutía con una chica llamada Olive.
Harper le revela a Drew que ella le interrumpió un embarazo, para consternación de Drew, luego va y tiene relaciones sexuales con su amiga y colega Kylie Warner (Kerry-Lee Dewing) después de que ella se entera de que su marido es bígamo . Sin embargo, después de que se reconciliaron y Harper volvió a quedar embarazada, Drew asumió más responsabilidad y se ofreció a tomarse un año libre en el trabajo para ser padre y ama de casa. Sin embargo, debido a la insistencia inicial de Harper en dar a luz en casa, ella le gastó una broma dentro de poco tiempo. una hora antes de dar a luz. El 8 de agosto nació Billy. El bebé es un niño intersexual . También nombró a Nicole Miller como madrina, mientras que Boyd Rolleston, quien dio a luz al bebé, fue nombrado padrino por Drew McCaskill, quien se perdió el parto porque todavía estaba tambaleándose por su fingido parto hace menos de una hora.
En octubre, se separó de Drew después de que él 'egoístamente' renunciara a un hígado para salvar la vida de Damo Johnson y sufriera la enfermedad de Addison. Sin embargo, del 23 al 24 de octubre, sus convulsiones y mareos se vuelven más frecuentes y graves, lo que lleva a un diagnóstico de tumor cerebral. A pesar de ser benigno y de que inicialmente optó por la quimioterapia, su convulsión y colapso empeoraron tanto que necesitó una extirpación quirúrgica inmediata.
La relación de Harper continuó decayendo después de que Drew fue enviada a prisión por evasión de impuestos, invadió su pasatiempo del boxeo y afirmó el género "real" de Billy. Todo llegó a un punto crítico cuando, después de reclamar el billete de lotería perdido de Leanne por 4 millones de dólares, Drew admitió que lo sabía y no devolvió el dinero. También había mentido sobre un préstamo importante para el Colegio de Abogados IV que ya estaba colapsando debido a violaciones del código de salud. Harper finalmente decidió que ya era suficiente y rompió con Drew, solo para aceptar terapia de pareja en el próximo episodio.
A finales de 2020, después de su boda, Nicole y Maeve se ven involucradas en un grave accidente automovilístico en el que muere el conductor del otro automóvil. Trazó vínculos con el pasajero del otro auto, un joven llamado Marley. Con su padre muerto, su madre en prisión y sin otra familia, Marley es acogido por Harper y Drew. Una historia recurrente durante los años siguientes es la participación de los servicios sociales en el seguimiento del desarrollo de Marley y las reapariciones disruptivas de la madre de Marley, Talia Fraser (Lydia Buckley). [6]
En 2022, para sorpresa de Drew, Harper anuncia que está embarazada y da a luz a una hija llamada Skye. Harper lucha contra la depresión posparto y, a pesar de los medicamentos y el asesoramiento, termina abandonando a su familia y desapareciendo en su motocicleta durante los incendios forestales de Ferndale en Navidad. Harper finalmente regresa a casa a principios de 2023 luego de un período de rehabilitación en Nueva York. Harper se entera de que Drew y Nicole se habían acostado juntos en su ausencia y, al confesar que ella también tuvo una aventura mientras estaba en Estados Unidos, tiene que reconstruir sus relaciones con Drew, Nicole, Maeve y sus hijos. A finales de 2023, Harper descubre accidentalmente que el entrenador de rugby de Marley, Owen, es un pedófilo y procede a agredirla violentamente en un intento de evitar que Harper revele la verdad. Owen intenta varios atentados más contra la vida de Harper mientras aún está en el hospital, dejándola en coma. Harper se recupera y es dado de alta en la víspera de Año Nuevo, y al regresar a casa descubre que Drew y Villiami tenían a Owen como rehén en su sótano.
Después de solo 18 meses en el programa, el personaje de Harper se había vuelto popular en tan poco tiempo. El personaje ganó especialmente la atención de los espectadores cuando se emitió una historia en la que se enamoraba del personaje bisexual Nicole , [4] y Harper no había tenido relaciones lésbicas previas. A esto le siguió una sesión de fotos 'descarada' para una revista femenina y atrajo la atención con muchos tweets de sus seguidores. [4] Según se informa, una fan llamó a su hija 'Harper Ria' en honor a Vandervis y su personaje, y la nueva Vandervis en la actuación afirmó que la detienen para pedirle autógrafos y fotografías. [4]