Harold's Stores, Inc. era una cadena de tiendas de ropa de estilo clásico, tradicional y de alta gama para damas y caballeros con sede en Norman, Oklahoma (y luego Dallas) . La cadena operaba 43 tiendas en 19 estados del sur, oeste y medio oeste de los Estados Unidos . Antes de declararse en quiebra, la empresa empleaba a 624 personas. Se le concedió la liquidación por quiebra el 10 de noviembre de 2008.
Harold's fue fundada en 1948 en Norman, Oklahoma por Harold G. Powell. [1] Las oficinas de compras se trasladaron posteriormente a Dallas, Texas, mientras que la distribución y las operaciones se basaron en Norman, Oklahoma. La cadena operaba tiendas de ropa de alta gama para hombres y mujeres, generalmente ubicadas en áreas de clase alta y centros comerciales en las partes sur, oeste y medio oeste de los Estados Unidos, y apuntaba a las ventas a clientes de entre 30 y 50 años. [2] [3] [4]
Harold's, que originalmente vendía solo ropa de hombre, añadió ropa de mujer en 1958. La cadena emitió su propia tarjeta de crédito en 1977, se convirtió en una empresa pública en 1987 y publicó su primer catálogo de ropa en 1990. En 1999 tenía 53 tiendas en 22 estados. En su apogeo, Harold's empleó hasta 1.800 personas y sus ventas anuales superaron los 150 millones de dólares. [5]
Las sucursales de Harold's en Houston eran conocidas como "Harold Powell", resultado de un acuerdo de caballeros de 1992 con el fundador de Harold's Men's Wear, Harold Wiesenthal, que había operado allí desde 1950. Sin embargo, en 1996, Wiesenthal creyó que la confusión de los clientes había aumentado y presentó una demanda culpando a la compañía de Powell. Las dos partes llegaron a un acuerdo a fines de 1996, antes de que la demanda fuera a juicio, y Powell acordó usar una portada diferente en los catálogos entregados en el área de Houston, en lugar de solo una etiqueta que indicara el nombre diferente de la tienda. [6] [7]
Powell dejó la dirección en mayo de 1998 cuando su hija, Rebecca Powell Casey, que se incorporó a la empresa en 1977 y fue su directora ejecutiva desde 1992, se convirtió en presidenta del consejo de administración de la empresa. Casey había sido presidenta de la empresa desde 1989 hasta 1992, [1] precedida en ese puesto por el ex presidente de Bonwit Teller , Bernard H. Newburg. [8] Clark Hinkley sustituyó a Casey como director ejecutivo de Harold's en febrero de 2001, y en junio de 2001 la empresa interrumpió todas sus actividades de pedidos por catálogo e Internet, que habían estado perdiendo dinero. Después de concentrarse en su negocio principal y acumular siete meses consecutivos de aumentos en las ventas en las tiendas, Harold's restableció las ventas por catálogo en septiembre de 2003. [9] Hugh Mullins, ex miembro de Neiman Marcus , se convirtió en el director ejecutivo en febrero de 2004 y renunció en agosto de 2005. [10] [11] Hinkley luego asumió nuevamente el papel de director ejecutivo interino. [12] Casey, que se desempeñaba como vicepresidenta ejecutiva, dejó la empresa por razones personales en enero de 2006, expresando en su carta de renuncia una fe perdida en el liderazgo de la empresa. [5] [13] Ronald S. Staffieri, que había sido presidente de Michaels Stores , sucedió a Hinkley como director ejecutivo en octubre de 2006. [12]
En 2001, la empresa estaba bajo el control de los accionistas preferentes Howard Lester de Williams-Sonoma y Ronald de Waal, ex- Saks . La sede de la empresa se trasladó ese año a Dallas y Casey renunció como director ejecutivo. Lester y de Waal prestaron a la empresa millones de dólares durante los siguientes años para mantenerla en funcionamiento. Harold's había añadido nuevos estilos de ropa para atraer a compradores más jóvenes, pero en el proceso se alejó de sus clientes principales. Los huracanes de 2005 se sumaron a las fuertes pérdidas de las tiendas en tres estados del sur, y la empresa perdió 6 millones de dólares ese año y 11 millones en 2006, el año en que las acciones de Harold's fueron excluidas de la Bolsa de Valores de Estados Unidos . [5] [14]
El 10 de noviembre de 2008, Harold's Stores y seis empresas relacionadas obtuvieron la liquidación por quiebra , declarando que "la mayor competencia y una economía débil no nos han dejado otra opción que cesar las operaciones". El mes anterior, había contratado consultores para analizar alternativas, aunque solo recibió interés de los liquidadores de mercancías, de los cuales eligió a Gordon Brothers . [2] [15] El cierre sorprendió a algunos, ya que la presentación del Capítulo 11 suele permitir la reestructuración financiera, y la cadena había recibido un préstamo de 1.800 millones de dólares en el trimestre anterior; [3] [16] la presentación se convirtió en el Capítulo 7 en marzo de 2009. [5] [14] Antes de la quiebra, Harold's tenía 43 tiendas y 624 empleados, aproximadamente la mitad de los cuales eran a tiempo parcial, en 19 estados. [15] [17] Sus activos (y pasivos) figuraban entre 10 y 50 millones de dólares. [15] Los inversores Lester y de Wall perdieron al menos 15 millones de dólares y 23,5 millones de dólares, respectivamente. [5]
Dos años antes de convertirse en alcalde de Knoxville, Tennessee , Bill Haslam de Saks Fifth Avenue fue designado en septiembre de 2001 como presidente no ejecutivo de Harold's, un papel que mantuvo hasta la quiebra de 2008. [14] En agosto de 2009, el síndico de la quiebra presentó una demanda contra Haslam y los demás directores y funcionarios de Harold's, alegando que la empresa había pagado ilegalmente casi $6 millones en dividendos a los accionistas preferentes mientras estaba endeudada, y que los préstamos de Lester y de Waal a la empresa se hicieron de mala fe y sin considerar otras opciones. El liderazgo de Harold's negó las afirmaciones y ambas partes finalmente llegaron a un acuerdo extrajudicial por $2 millones en febrero de 2014. [5] [14] Haslam dijo que no fue influenciado por de Waal y que nunca tuvo un papel operativo en la empresa, una afirmación también apoyada por Casey. [14]
Powell había vendido la mayoría de sus acciones en la empresa antes de que esta se declarara en quiebra. Un gran caballo de carrusel antiguo que compró y que fue la base de un logotipo y mascota de larga data para Harold's, todavía estaba en la casa de vacaciones de Casey en Texas en septiembre de 2014. Cafe Plaid, un restaurante que Powell había abierto en 1996 junto a la tienda insignia en Norman, también seguía en funcionamiento en ese momento, pero con un propietario diferente. [5] En octubre de 2010, la antigua tienda insignia en el distrito Campus Corner de la ciudad se convirtió en una tienda de tecnología de TI de OU administrada por el departamento de Tecnología de la Información de la Universidad de Oklahoma , con espacio adicional disponible para reuniones. [18] Powell murió a la edad de 92 años en junio de 2016 por complicaciones relacionadas con el cáncer de pulmón. [19] [20]