Harold John Snepsts ( en letón : Harolds Džons Šnepsts ; nacido el 24 de octubre de 1954) es un exjugador profesional de hockey sobre hielo canadiense que pasó 17 temporadas en la Liga Nacional de Hockey entre 1975 y 1991, incluidas dos temporadas con los Vancouver Canucks . Snepsts participó en las finales de la Copa Stanley de 1982 con los Canucks.
Snepsts nació en Edmonton , Alberta , y sus padres son de Letonia . Es uno de los jugadores más populares en la historia de los Canucks, el club donde pasó la mayor parte de su carrera. [1]
Un "defensor que se queda en casa", [ cita requerida ] Snepsts jugó su hockey juvenil para los Edmonton Oil Kings y fue seleccionado en el puesto 59 en general por los Vancouver Canucks en el draft amateur de la NHL de 1974. Causó una fuerte impresión durante su primer campo de entrenamiento y apareció en 27 juegos para los Canucks en 1974-75 , anotando su primer gol en la NHL. [2] En 1975-76, se convirtió en un habitual de los Canucks, apareciendo en 78 juegos y anotando tres goles y 18 puntos. Rápidamente se convertiría en un favorito de los fanáticos por su juego defensivo trabajador, efectivo y de cuello azul, así como por su personalidad agradable y su gran bigote.
A finales de los años 1970 y principios de los 1980, Snepsts fue el defensor más eficaz de Vancouver. Su estilo físico y sin errores le valió ser seleccionado para el Juego de las Estrellas de la NHL en 1977 y 1982, y fue nombrado el mejor defensor del club cuatro veces en cinco años entre 1977 y 1982. También mostró una mejora ofensiva, anotando un récord personal de 31 puntos en 1978-79 , y el 2 de febrero de 1980 se convirtió en el primer defensor en la historia del club en anotar en un tiro penal.
Durante este período, sin embargo, los Canucks fueron una de las franquicias más débiles de la NHL. Sin embargo, se pusieron en marcha a finales de la temporada 1981-82 y tuvieron una larga racha de playoffs, llegando a las finales de la Copa Stanley . Snepsts, junto con el portero Richard Brodeur , fue el corazón y el alma del equipo defensivamente y fue una torre de fuerza durante la carrera de playoffs. [2] Sin embargo, cometería una terrible pérdida de balón en el tiempo extra del primer juego de las finales contra los New York Islanders que condujo al gol de la victoria de Mike Bossy , y el club fue barrido en cuatro juegos.
La temporada 1982-83 sería un desastre para Snepsts, ya que se perdió 30 partidos debido a una serie de lesiones, y también fue suspendido cinco partidos por pelear con Doug Risebrough bajo las gradas en el Pacific Coliseum . Tendría un mejor año en 1983-84 , pero al final de la temporada fue víctima del movimiento juvenil del gerente general Harry Neale en la línea azul y, en un movimiento muy impopular, [ cita requerida ] fue traspasado a los Minnesota North Stars . Dejó Vancouver como el líder de todos los tiempos del club en juegos jugados y minutos de penalización, aunque Stan Smyl rompería esos récords unos años más tarde.
Snepsts nunca encontró realmente su juego en Minnesota y duró solo una temporada con los North Stars. Fue la peor temporada ofensiva de su carrera, ya que no logró anotar un gol y registró siete asistencias, aunque estableció un récord personal con 232 minutos de penalización. También fue suspendido por dos juegos por acciones en un juego contra los Detroit Red Wings . [3] Despedido por Minnesota, Snepsts firmó como agente libre con los Detroit Red Wings . [4] Sin embargo, su tiempo en Detroit estaría plagado de lesiones. Los problemas de rodilla lo limitaron a solo 35 juegos en 1985-86 , y no logró anotar un gol por segundo año consecutivo. En 1986-87 , estaba teniendo su mejor campaña en años para un equipo de Detroit rejuvenecido hasta que se lesionó el hombro en febrero, y luego se volvió a lesionar durante los playoffs. La cirugía resultante fuera de temporada lo obligó a perderse la primera mitad de la temporada 1987-88 , aunque regresó para ayudar a los Wings a llegar a las finales de la Conferencia Campbell por segundo año consecutivo.
La temporada 1988-89 sería un regreso a casa para Snepsts, ya que firmó un contrato como agente libre con los Canucks y regresó a Vancouver. Ahora como defensor de profundidad, fue una influencia estabilizadora mientras el equipo establecía un récord del club por la menor cantidad de goles en contra. Ese año, los fanáticos de los Canucks comenzaron a corear "¡Har-Old!" desde las gradas, algo que lo seguiría por el resto de su carrera y que a veces gritaban a jugadores posteriores como Harold Druken . A fines de la temporada 1989-90, fue traspasado a los St. Louis Blues para sumar experiencia para los playoffs. [5] Jugó su última temporada con los Blues, durante la cual jugó su partido número 1000 en la NHL, antes de retirarse en 1991. [6] Fue uno de los últimos jugadores en jugar en la NHL sin casco. Después de su retiro, solo cinco jugadores sin casco permanecieron en la liga.
Snepsts apareció en 1.033 partidos de la NHL a lo largo de su carrera, anotando 38 goles y 195 asistencias para 233 puntos, además de 2009 minutos de penalización. El 14 de marzo de 2011, la organización de los Canucks incluyó a Snepsts en su " Anillo de Honor ". [7]
Después de su retiro, Snepsts permaneció con la organización de St. Louis y se convirtió en entrenador en jefe de su principal filial de ligas menores, los Peoria Rivermen de la Liga Internacional de Hockey . A pesar de no tener experiencia como entrenador, llevó al equipo a una marca de 48-25-9 para una temporada de 105 puntos antes de perder en la segunda ronda de los playoffs. Para 1992-93 , fue ascendido a un puesto de entrenador asistente en St. Louis bajo el entrenador en jefe Bob Plager ; sin embargo, permaneció en ese puesto solo durante un año antes de ser reemplazado por el nuevo entrenador en jefe Bob Berry .
Tras su marcha de los Blues, pasó una temporada como entrenador en jefe de los San Diego Gulls de la IHL, llevándolos a una temporada de 93 puntos. Firmó como entrenador en jefe de los Portland Winter Hawks de la WHL para la temporada 1998-99 , pero heredó un equipo en reconstrucción y fue despedido a mitad de su segunda temporada.
Snepsts fue contratado posteriormente como cazatalentos para el Servicio Central de Exploración (CSS) de la NHL en 2000, pero se fue en 2005 para convertirse en parte del personal de Exploración Amateur de los Canucks. [8] Mantendría este puesto durante 12 años antes de retirarse en 2017. Sin embargo, permanece en la organización como embajador. [9]
Cuando Snepsts tenía 13 años, a su madre le diagnosticaron esclerosis múltiple (EM) y pasó gran parte de su carrera recaudando dinero para organizaciones benéficas de lucha contra la EM. [10]
Snepsts fue el tema de la canción "Harold Snepsts", de la banda de garage de Hamilton, Ontario, The Dik Van Dykes . [11]
