Harold (Hal) Masursky / m ə ˈ z ɜːr s k i / (23 de diciembre de 1922* – 24 de agosto de 1990) fue un astrogeólogo estadounidense . [1]
Después de dejar la Universidad de Yale sin defender su tesis, comenzó su carrera a principios de la década de 1950 como geólogo de campo en Wyoming y Colorado trabajando para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). A principios de la década de 1960, se trasladó a la división de Astrogeología del USGS y comenzó a trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. A mediados de la década de 1960, se trasladó a Flagstaff, Arizona, como geólogo planetario fundador en el recién construido Centro de Ciencias de Astrogeología del USGS . [2] A lo largo de su carrera profesional con el USGS, su trabajo contribuyó a la misión de la NASA en las áreas de geología económica, estructural y planetaria.
Fue responsable de la investigación de las superficies planetarias y lunares, especialmente en la búsqueda de lugares de aterrizaje de valor científico. Esto incluyó el programa Apolo , donde, en la década de 1960, jugó un papel importante en la elección de los sitios de aterrizaje [3] y ayudó a entrenar a los astronautas en los conceptos básicos de geología para que supieran qué buscar en la superficie de la Luna. En la década de 1970, dirigió el equipo que cartografió la superficie de Marte y participó una vez más en la elección de los sitios de aterrizaje, esta vez para las misiones Viking a Marte . En la década de 1980, trabajó con el programa Voyager para explorar las superficies de Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno .
Masursky fue un firme defensor de la exploración de Venus y fue un miembro clave del equipo del Pioneer Venus Orbiter . Trabajó en numerosas misiones y programas espaciales, entre ellos, para la exploración de la Luna, el Ranger , el Surveyor , el Lunar Orbiter y el mapeo de Marte por el Mariner 9 , además de contribuir a las misiones de las naves espaciales Galileo y Magellan . [2] A menudo fue entrevistado en televisión ya que su entusiasmo por los descubrimientos planetarios de las misiones espaciales era a la vez edificante y contagioso [3].
Un papel especialmente importante fue su trabajo como presidente del Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Sistemas Planetarios de la Unión Astronómica Internacional (UAI). [4] En 1986, generó un pequeño revuelo cuando se le pidió que rechazara una sugerencia popular de que las nuevas lunas de Urano, descubiertas a principios de ese año, se bautizaran en honor a los siete astronautas perdidos en la explosión del transbordador espacial Challenger (la UAI tiene directrices estrictas que prohíben que los cuerpos principales se bauticen en honor a personas de un país en particular). [5]
En 1985, Masursky recibió el Premio al Servicio Distinguido , que es el mayor reconocimiento honorífico que un empleado puede recibir dentro del Departamento del Interior . Citando el premio, el Anuario USGS de 1985 afirma: “Harold Masursky, geólogo, por su liderazgo imaginativo en el campo de la astrogeología que ha influido en casi todas las facetas de la exploración lunar y planetaria desde el comienzo del programa espacial de la nación”. [6] [7]
El cráter Masursky en Marte fue elegido porque es efluente, lo que significa "flujo" (parece que el agua corrió a través de él), para honrar su ferviente creencia de que Marte alguna vez tuvo agua fluyendo en la superficie. En 1981, el asteroide 2685 Masursky fue descubierto y nombrado en su honor. El Premio Masursky al Mérito en la Ciencia Planetaria , [8] otorgado por primera vez a Carl Sagan en 1991, y la Conferencia Masursky, originada en 1992 y dada durante la Conferencia Anual de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC), [4] [9] también llevan su nombre.
Tras su muerte en Flagstaff, Arizona, fue enterrado en el Cementerio Ciudadano de la ciudad . [10] [11]
* Tenga en cuenta que existe cierta confusión sobre el año de nacimiento de Harold Masursky; en algunos lugares se informa como 1922 y en otros lugares como 1923. [ cita requerida ]