Harold Gimblett (19 de octubre de 1914 - 30 de marzo de 1978) fue un jugador de críquet que jugó para Somerset e Inglaterra . Era conocido por su rápida puntuación como bateador de apertura y por la muy repetida historia de su debut. En un libro publicado por primera vez en 1982, el escritor de críquet e historiador de Somerset David Foot escribió: "Harold Gimblett es el mejor bateador que Somerset haya producido". [1] Gimblett es miembro de la familia Gimblett, una familia anglo-francesa que llegó a Gran Bretaña a principios del siglo XVIII desde Metz . La familia se extendió por Gran Bretaña, con ramas ubicadas en Somerset, Escocia y el sur de Gales. Hay variaciones de la ortografía del nombre, incluyendo Gimlet, Gimlette y Gimblette.
Gimblett anotó a un ritmo rápido durante toda su carrera y conectó 265 seises, "seguramente un récord para un bateador de apertura regular", escribió Eric Hill , su compañero de apertura de posguerra y luego un observador periodista de Somerset durante mucho tiempo. [2] Sin embargo, apareció en solo tres pruebas, ninguna de ellas contra Australia , y dejó el cricket de primera clase abruptamente, sufriendo problemas de salud mental que permanecerían con él hasta el final de su vida.
Harold Gimblett nació en Bicknoller, en las colinas de Quantock , en el oeste de Somerset , donde su familia había sido granjera desde el siglo XV. [3] Era el más joven de tres hermanos y fue educado en la escuela local de Williton y luego en la escuela de pago West Buckland, justo al otro lado de la frontera en Devon . [4]
Jugó al cricket con éxito en la escuela y para Watchet Cricket Club. En 1931, dejó la escuela; en agosto de ese año, hizo la primera de sus entradas significativas. En el partido entre Watchet y Wellington Cricket Club, llegó al wicket con Watchet en 37 por siete, persiguiendo un total de 160. Con otro bateador adolescente, Allan Pearse , Gimblett conectó las carreras, haciendo 91 él mismo. [5] Un año después, fue cooptado por el equipo Somerset Stragglers, un equipo amateur itinerante que jugó partidos en el suroeste de Inglaterra, compuesto por ex jugadores de escuelas públicas de diferentes habilidades, algunos de los cuales eran los aficionados que formaron un gran contingente de jugadores del condado de Somerset hasta la Segunda Guerra Mundial. En su primer partido para el equipo Stragglers, contra Wellington School , hizo 142 en 75 minutos. [6]
Gimblett se trasladó brevemente a Londres para trabajar, pero la vida en la ciudad no era de su agrado y regresó a casa, donde volvió a jugar al cricket en el club Watchet. Uno de los patrocinadores del cricket Watchet, el sastre de la ciudad WG Penny, que también era un miembro destacado del Somerset County Cricket Club, lo recomendó para una prueba con el condado, aunque parece que hubo algunas reservas sobre su temperamento y su impetuoso bateo. [7] También hay, en la misma fuente, alguna sugerencia de que el propio Gimblett era reacio a probarse contra jugadores de cricket de primera clase.
Aun así, al comienzo de la temporada de 1935, Gimblett fue invitado a ir a Taunton para una prueba de dos semanas con el condado. La prueba no parece haber sido un éxito, pero condujo directamente a la sensación que fue el debut de Gimblett en el cricket de primera clase.
La entrada de Gimblett en el cricket de primera clase en mayo de 1935 se convirtió en una leyenda instantánea. Wisden , en su obituario de 1979, escribió: "El comienzo de su carrera fue tan sensacional que cualquier novelista que se lo atribuyera a su héroe habría desacreditado el libro". [8]
Gimblett, que había estado a prueba durante dos semanas con Somerset, había recibido antes de que terminara el período que le habían dicho que no tenía futuro como jugador de críquet de primera clase. Los relatos varían en cuanto a cómo se llegó a esta decisión. El propio Gimblett, citado en la biografía de David Foot, que se basa en gran medida en material grabado por Gimblett en los años inmediatamente anteriores a su muerte, dijo que el secretario del condado y ex capitán, John Daniell , le dijo : "Puedes terminar la semana. Te pagaremos 35 chelines y tu billete de autobús. Me temo que no eres lo suficientemente bueno". [9] El hijo de Daniell, citado en el mismo libro, dijo que los jugadores profesionales de Somerset habían desaconsejado a Gimblett que se incorporara al personal del condado: "Solían decirle a mi padre que pensaban que Harold era demasiado impulsivo". [10] Otro factor puede haber sido la crisis financiera casi permanente que rodeaba a Somerset: el club del condado probablemente no podía permitirse otro jugador profesional.
El último viernes de la prueba de Gimblett, Somerset se encontró con un jugador menos para el partido que comenzó al día siguiente contra Essex en Frome cuando el amateur Laurie Hawkins se presentó enfermo. Le dijeron a Gimblett que fuera a Frome: Daniell hizo arreglos para que el portero Wally Luckes , que tenía un coche, lo recogiera en Bridgwater . Gimblett perdió el autobús desde Taunton y se subió a un camión. Somerset ganó el sorteo y eligió batear: tres bateadores estaban fuera por 35, y en el almuerzo el marcador era 105 por cinco. Poco después del almuerzo, Dickie Burrough estaba fuera y Gimblett llegó al wicket con Somerset seis wickets abajo por 107 carreras, uniéndose a Arthur Wellard . [11]
La primera carrera de Gimblett llegó con su tercera bola, y poco después estaba bateando al lanzador de pierna y googly Peter Smith por 15 en un over. Corrió a su 50 en solo 28 minutos, con 33 bolas, alcanzándolo con un seis. Wellard, inusualmente para él, fue superado y quedó fuera, seguido rápidamente por Luckes, pero Gimblett fue acompañado por Bill Andrews , quien también bateó poderosamente. El siglo de Gimblett llegó en solo 63 minutos, lo que resultó ser el siglo más rápido de la temporada, y se hizo con 130 carreras agregadas mientras había estado en el wicket. Terminó con 123 de 175 en 80 minutos, con tres seises y 17 cuatros. [12] Somerset ganó el partido con una entrada de sobra. [13]
Las entradas convirtieron a Gimblett en una celebridad instantánea. La biografía de Foot registra que los escritores y fotógrafos de Fleet Street llegaron a la granja de Gimblett en Bicknoller; el ex jugador de críquet Jack Hobbs felicitó a Gimblett en su columna de periódico, pero también advirtió que un comienzo así sería difícil de sostener. [14]
Así sucedió. Gimblett conservó su lugar para el siguiente partido, contra Middlesex en Lord's , solo debido a otra lesión de un jugador regular, y aunque fue el máximo anotador con 53 en la segunda entrada (todavía bateando en el número 8), él mismo se lesionó y se perdió el mes siguiente. Volviendo al equipo a mitad de temporada, jugó con poco éxito, aunque tomó algunos wickets con su ritmo medio, incluidos cuatro wickets por solo 10 carreras contra Gloucestershire en Bath , que seguiría siendo su mejor actuación de bolos de primera clase. [15] Wisden Cricketers' Almanack resumió su primera temporada de primera clase en su edición de 1936, señalando que "no pudo mantener su forma inicial". "Casi exclusivamente como jugador de ataque, parecía prestar poca atención a la defensa y, al final, la falta de experiencia contribuyó a su ruina. Aun así, los observadores astutos sostienen que posee claras posibilidades y que, con más oportunidades, puede convertirse en un miembro más que útil del equipo". [16]
Esa evaluación de Wisden resultó ser excesivamente modesta a las pocas semanas del inicio de la temporada de 1936. Al bateador de apertura habitual Jack Lee se le había permitido dejar Somerset para convertirse en entrenador en Mill Hill School , y Gimblett fue ascendido para abrir las entradas contra los Indios en el primer partido de Somerset de la temporada. Hizo 103 y luego un invicto 46 cuando Somerset ganó el partido por nueve wickets después de hacer que los Indios siguieran. [17] En el siguiente partido contra Lancashire en Old Trafford , lo hizo aún mejor con 93 en la primera entrada y un invicto 160 en la segunda, cuando se mantuvo con los colistas de Somerset para negar la victoria de Lancashire. [18] Eso le dio fugazmente un promedio de bateo de temporada de más de 200, y lo siguió con un tercer siglo una semana después contra el equipo de Northamptonshire, ciertamente débil . [19] Esta forma le valió a Gimblett la selección para el partido de prueba de la serie contra el equipo indio, un partido entre el Norte y el Sur en Lord's que contó con una mezcla de jugadores de prueba establecidos y jugadores jóvenes prometedores. Gimblett falló en el partido, anotando solo cuatro carreras en su única entrada. [20] No obstante, fue seleccionado para el equipo de Inglaterra para la primera prueba de la serie de 1936 en una asociación de apertura experimental con Arthur Mitchell de Yorkshire .
La primera aparición de Gimblett en un Test fue la más exitosa de su corta carrera en Test. En un partido de bajo puntaje en el que el equipo indio lideró a Inglaterra por 13 en la primera entrada, fue el 67 no out de Gimblett en la segunda entrada lo que le dio la victoria a su equipo. [21] Inglaterra estaba 107 a favor de ganar, pero con un campo húmedo y un clima incierto, "la tarea no podía considerarse fácil", escribió Wisden. [22] Continuó: "A medida que Gimblett cogía el ritmo del wicket, desarrolló sólidos poderes de bateo y enganchó magníficamente". En asociación con Maurice Turnbull , que hizo 37, Gimblett anotó las carreras en 100 minutos, jugando "con mucha habilidad y brío".
El estatus de Gimblett como uno de los hombres emergentes del cricket inglés fue confirmado por su selección en el lado de los jugadores para el partido de caballeros contra jugadores en Lord's, una de las piezas centrales de la temporada de cricket inglesa. No fue un éxito, anotando solo tres y uno. [23] Pero mantuvo su lugar en el equipo de Inglaterra para el segundo Test en Old Trafford, abriendo esta vez con el bateador de Kent Arthur Fagg , quien estaba haciendo su debut en Test. Esta vez, Gimblett falló, anotando solo nueve en las entradas individuales de Inglaterra. [24] La zanahoria al final de la temporada de 1936 fue la selección para el equipo MCC para la gira por Australia y Nueva Zelanda en la temporada 1936-37; el equipo fue elegido a principios de agosto, y Gimblett no fue nombrado en él, los jóvenes bateadores de apertura seleccionados fueron Fagg y Charles Barnett , quien reemplazó a Gimblett para el tercer y último partido de prueba contra India. De hecho, la forma de Gimblett durante la segunda mitad de la temporada de 1936 fue irregular, y desde el máximo de promediar 200 con el bate en mayo, terminó al final de la temporada con un agregado de 1608 carreras con un promedio de 32.81, media docena de carreras por entrada menos que Fagg y Barnett. [25] Wisden señaló que no había logrado "nada digno de mención" en partidos importantes aparte de su "apuesto" 67 en su primera prueba. [26] Continuó: "Como su slip-fielding cayó bastante por debajo del estándar internacional, se hizo muy claro que aún no podía ser etiquetado como un jugador de Inglaterra". Y repitió las críticas de un año antes sobre la falta de discreción: "Utilizando el bate horizontal con gran libertad, frecuentemente caía, por falta de discernimiento a la hora de seleccionar la pelota correcta para golpear, en atrapadas del lado de las piernas. Aun así, la mayoría de sus faltas se debían a la inexperiencia, y como sólo tiene 22 años, su carrera será seguida con interés más allá de los confines de su propio condado". [26]
La biografía de Gimblett escrita por David Foot indica que esta temporada de 1936, aunque fue una de las más exitosas, también mostró los primeros signos de la enfermedad que lo afligiría más tarde. Reaccionó mal cuando lo criticaron por dejar caer una atrapada fácil en el Test de Old Trafford, y cuando él mismo fue descartado del equipo para el Test final, respondió con alivio: "'Gracias a Dios que se acabó', le dijo a cualquiera que estuviera cerca". [27] Foot escribió: "Los Test de Lord's y Old Trafford se convirtieron en recuerdos dolorosos en lugar de preciados; suplicó en silencio que nunca más lo seleccionaran". [28]
En contraste con el drama de 1936, las temporadas de 1937 y 1938 fueron tranquilas para Gimblett. Otros bateadores de su misma edad, como Leonard Hutton , se adelantaron a él en el orden jerárquico de la prueba, y en ocasiones no estaba en plena forma. [29] Completó 1000 carreras fácilmente en ambas temporadas y hubo entradas ocasionales de brillantez: en Wells en 1937, hizo 141 en 150 minutos con nueve seises y 16 cuatros contra Hampshire . [30] En 1938, Wisden notó que, a veces, era más defensivo de lo que había sido anteriormente, y en la obtención de carreras fue eclipsado por su compañero de apertura, Frank Lee , quien anotó más de 2000 carreras en la temporada. [29] Para algunos partidos en 1938, Gimblett bateó en el número 4, Bertie Buse abriendo con Lee.
Gimblett tuvo otra de sus "rachas moradas" a principios de la temporada de 1939, que fue la más exitosa hasta el momento. Anotó 905 carreras en los primeros siete partidos de Somerset, incluidos cinco siglos en partidos sucesivos. [31] Wisden señaló, sin embargo, que ahora reveló "menos de los métodos electrizantes que lo llevaron al frente por primera vez". [31] El regreso a la forma lo llevó de nuevo a la contienda de prueba. Fue elegido para la primera prueba contra las Indias Occidentales en Lord's, abriendo con Hutton y haciendo 22 y 20. [32] En la segunda entrada, con Inglaterra necesitando carreras rápidas para la victoria, conectó las primeras dos bolas lanzadas por el lanzador rápido Leslie Hylton para cuatro y seis. [33] No mantuvo su lugar en el equipo de prueba, pero jugó en el partido de caballeros contra jugadores en Lord's, haciendo 52 en la primera entrada de los jugadores. [34] En toda la temporada, hizo 1922 carreras con un promedio de 40,89. [25]
Gimblett se ofreció como voluntario para la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, pero en su lugar fue asignado al Servicio de Bomberos y estuvo de servicio en ciudades gravemente bombardeadas como Plymouth y Bristol . [35]
En las ocho temporadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Gimblett fue el pilar del bateo de Somerset. Sin domar sus instintos agresivos, se había vuelto más juicioso en la selección de sus tiros, y aunque siguió siendo probable que hasta el final de su carrera golpeara la primera bola de un partido por seis, también asumió el papel de bateador senior en un equipo de Somerset que generalmente era débil en bateo. En la temporada de 1946, la mejor de Somerset en más de 50 años, hizo 1947 carreras con un promedio de 49,92 carreras por entrada, el promedio de temporada más alto de su carrera. [25] Hubo siete siglos, la mayor cantidad de cualquier temporada, e incluyeron 231 contra Middlesex en Taunton, su primer doble siglo y parte de lo que Wisden denominó un "ataque despiadado" por parte de los bateadores de Somerset. [36] [37]
El rendimiento en 1947 fue menor, pero en 1948, con el bateo de Somerset cada vez más dependiente de él para las carreras, respondió con los cuatro siglos anotados por el equipo en el verano, y uno de ellos fue su propia puntuación más alta y la entrada más alta realizada hasta esa etapa por un bateador de Somerset: 310 contra Sussex en Eastbourne . [38] El récord anterior de Somerset había sido 292, establecido por el aficionado de finales de la era victoriana Lionel Palairet . Gimblett le dijo a su biógrafo David Foot, en las cintas que forman la columna vertebral de la biografía, que le había dicho en el campo en Eastbourne al jugador de Sussex James Langridge : "Bueno, eso se deshizo del nombre de un aficionado en los libros de récords de nuestro condado". [39] Gimblett continuó diciendo que se había propuesto una colecta para conmemorar la hazaña, pero que el secretario de Somerset había rechazado la idea. "Creo que fue entonces cuando decidí por primera vez que mi carrera en Somerset iba a terminar. Me sentí profundamente herido", dijo. [40]
Pero no terminó del todo. En 1949, Gimblett superó las 2000 carreras en la temporada por primera vez en su carrera, siendo sus 2093 en la temporada un nuevo récord para Somerset en ese momento. [25] También alcanzó dos siglos en un partido por primera vez en su carrera, con 115 y un 127 invicto en el juego contra Hampshire en Taunton. [41] "La sensación de que si salía eliminado casi todo había terminado nunca afectó su juego", comentó Wisden sobre sus esfuerzos a lo largo de la temporada. [42]
El patrón se repitió en 1950, pero con un extraño giro a mitad de temporada. El equipo de prueba de Inglaterra estaba siendo superado por las Indias Occidentales, y específicamente por dos lanzadores de spin previamente desconocidos, Sonny Ramadhin y Alf Valentine . Después de una mala derrota en la segunda prueba en Lord's, los selectores de Inglaterra enviaron a Gimblett para el tercer partido en Trent Bridge con el aparente objetivo de que golpeara a los dos lanzadores fuera de su ritmo. Habría sido el primer Test de Gimblett en 11 años y la decisión, según Foot, fue muy popular, y no solo en Somerset. [43] Pero justo antes del partido, Gimblett desarrolló un gran forúnculo, un "ántrax", en la parte posterior de su cuello. Le dieron una dosis de penicilina y viajó a Nottingham. "La prensa deportiva de una nación documentó meticulosamente la frecuencia de latidos del ántrax", escribe Foot. Pero no sirvió de nada: Gimblett se retiró del partido y no fue elegido nuevamente.
Sin embargo, al final de la temporada inglesa de 1950, se aventuró al extranjero por primera vez, participando en una gira de la Commonwealth por India y Sri Lanka y abriendo el bateo en los cinco juegos representativos. Tuvo cierto éxito en la gira, anotando un siglo, el único de los 50 siglos de su carrera que no hizo para Somerset. [44] Quizás más típicamente, estaba nostálgico y descontento: "Al principio me pregunté si me había contagiado un virus. Pero era puramente mental", dijo en una cinta transcrita en su biografía. [45] Con un peso unos 12 kg más ligero, luchó por conseguir carreras más de lo habitual en la temporada de 1951, y se tomó un largo descanso del cricket en julio, volviendo a estar en cierta forma después.
Somerset le concedió a Gimblett un partido a beneficio en 1952, aunque quizás como es habitual, se quejó de que no fue el potencialmente lucrativo derbi local del día festivo con Gloucestershire sino el partido con Northamptonshire en Glastonbury el que le fue asignado. [46] Gimblett hizo un siglo en ese partido y tuvo, en términos de carreras agregadas, su mejor temporada en 1952. [47] Anotó 2134 carreras en todos los partidos, con un promedio de 39,51. [25] Contra Derbyshire en Taunton, se convirtió en el primer jugador de Somerset en alcanzar dos siglos en un partido dos veces, anotando 146 y 116 en un juego empatado. [48]
Si 1952 fue una buena temporada para Gimblett, fue una mala para su equipo. Después de varios años en los que el equipo había desafiado las predicciones y terminado en la mitad de la tabla del Campeonato del Condado, Somerset cayó al último lugar en 1952 y permaneció allí durante cuatro años. Pero la propia actuación de Gimblett se ganó uno de los elogios del juego: en la edición de 1953 de Wisden, fue nombrado uno de los Cinco jugadores de críquet del año , junto con Tom Graveney , David Sheppard , Stuart Surridge y Fred Trueman . [49]
La temporada de 1953, con 19 derrotas en el campeonato, fue incluso peor que la de 1952: el propio Gimblett mantuvo su rendimiento, aunque perdió tres partidos por lesión, lo que hizo que su total cayera un poco, pero "raramente recibió el apoyo adecuado de sus colegas", escribió Wisden. [50] Los 167 invictos que hizo contra Northamptonshire en Taunton fueron el quincuagésimo siglo de su carrera de primera clase. [51] Al final de la temporada de 1953 jugó cricket de festival en Hastings y Kingston y las notas de Wisden sobre Somerset en 1954 anunciaron que había "aceptado un contrato de cinco años para permanecer en el club". [50]
A lo largo de su vida, la personalidad de Gimblett tendió a ser taciturna y depresiva, y hay evidencias a lo largo de su carrera de cricket de un abismo entre su entretenido estilo de cricket y su propio negativismo personal. Alan Gibson , el escritor de cricket que sufrió ataques de enfermedad mental, escribió sobre él: "La mayoría de quienes lo vieron, o incluso lo conocieron, lo tomaron por un extrovertido alegre. Esto era un error. Pensaba mucho, se preocupaba mucho, se inquietaba mucho, más aún porque luchaba por presentar un frente tranquilo y audaz al mundo exterior". [52]
David Foot, el autor de la biografía de Gimblett, escribió en su historia del cricket de Somerset que Gimblett "mantenía complejos obsesivos sobre la clase, el dinero y la salud". [53] En la biografía, Foot escribe sobre el descubrimiento de la profundidad y la variedad de los diferentes odios de Gimblett: "El odio -su palabra inflexible- se extendió por una amplia zona". [54] Parece que le resultaba difícil la simpatía y fácil el resentimiento, y hubo períodos de enfermedad depresiva . Estos culminaron al final de la temporada de cricket de 1953 en lo que parece haber sido un colapso a gran escala.
Las propias palabras de Gimblett, citadas en la biografía de Foot, cuentan la historia. "No podía aguantar mucho más. Estaba tomando pastillas para dormir y otras para despertarme. A finales de 1953, el mundo se me venía encima. No podía ofrecer ninguna razón y no creo que la profesión médica lo supiera tampoco". [55] En el invierno de 1953-54, Gimblett pasó 16 semanas en el Hospital Tone Vale , una institución psiquiátrica, donde le dieron terapia electroconvulsiva , y fue dado de alta a tiempo para unirse al equipo de Somerset para el inicio de la temporada de 1954. [56] Jugó en los dos primeros partidos del condado de la nueva temporada, pero no estaba lo suficientemente en forma mentalmente para continuar y, aunque los detalles varían, Somerset accedió a darle tiempo libre. [57] No volvió a aparecer en el cricket de primera clase. Más tarde, en la temporada de 1954, según el propio informe de Gimblett, fue al campo de Taunton de Somerset para ver algo de cricket y le "ordenaron que saliera del campo". [58]
Después de jugar al cricket de primera clase, Gimblett aceptó un trabajo como profesional de cricket en el Ebbw Vale Cricket Club en el sur de Gales. Luego solicitó y consiguió un trabajo con su antiguo capitán de Somerset, Jack Meyer , que era director de la escuela Millfield . El vínculo con Meyer dio lugar a continuos rumores de un posible regreso de Somerset a lo largo de la década de 1950, pero no sucedió. En 1959, sin embargo, apareció en algunos partidos de Minor Counties para Dorset . En Millfield, Gimblett ayudó con el entrenamiento de cricket, dirigió la tienda de la escuela y realizó otras tareas en la escuela, como conducir minibuses. [59] Al final, sus problemas de salud mental y física (sufría artritis) hicieron que se peleara con Millfield de la misma manera que lo había hecho con el cricket del condado, y se retiró a vivir en Minehead ; estuvo involucrado de manera menor con el entrenamiento y la recaudación de fondos para Somerset, pero su comportamiento a veces era impredecible y le resultó difícil conciliar su antigua fama con sus reducidas circunstancias. [59]
En el momento de su muerte, Gimblett se había mudado de Minehead a una casa móvil en Verwood, Dorset. Murió después de tomar una sobredosis de medicamentos recetados. [60] Le sobrevivieron su esposa, Marguerita (Rita), con quien se casó en 1938, y un hijo.
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