Harold Gifford Sr. (1858-1929) fue un oftalmólogo estadounidense, un filántropo discreto y un entusiasta de la naturaleza. Nació en Milwaukee, Wisconsin , obtuvo su doctorado en la Universidad de Michigan y viajó a Europa para realizar su trabajo de posgrado junto al oftalmólogo más respetado de su época. Al regresar a los Estados Unidos, Gifford se estableció en Omaha, Nebraska , donde, con su esposa Mary a su lado, se convirtió en uno de los cirujanos más destacados de la ciudad. [1] [2]
En 1879, Gifford se graduó en la Universidad de Cornell y pasó a ser "Asistente del Profesor de Materia Médica y Cirugía Oftálmica y Auditiva" en la Universidad de Michigan , donde obtuvo su doctorado en oftalmología en 1882. Poco después, continuó su trabajo de posgrado, brevemente en Nueva York antes de viajar a Europa. Mientras estuvo allí, el médico fue nombrado Primer Asistente de uno de los precursores de la oftalmología moderna, Johann Friedrich Horner , de Zúrich, Suiza . [3] [4]
Gifford se mudó a Omaha, Nebraska, en 1886, donde se convirtió en el primer cirujano oftalmólogo en ejercicio de la ciudad . De 1895 a 1898 fue profesor de oftalmología y decano de la Facultad de Medicina de Omaha, más tarde conocida como Centro Médico de la Universidad de Nebraska (UNMC).
Tras una breve pausa en la docencia, regresó al campo como profesor de optometría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nebraska (que no debe confundirse con la UNMC, de nombre similar), donde enseñó entre los años 1903 y 1925. También se desempeñó como decano asociado de esta institución entre 1902 y 1911. [5]
Durante este paréntesis, Gifford realizó investigaciones de laboratorio, en algunos casos ofreciendo voluntariamente sus propios ojos como sujetos de prueba, durante los cuales hizo varios descubrimientos que ampliaron la comprensión del hombre sobre la causa de las enfermedades de los ojos. Los resultados de uno de esos experimentos, publicados en 1896, determinaron que la conjuntivitis aguda era causada por una bacteria llamada neumococo . [6]
Cuando se mudó a Omaha en 1886, una de las motivaciones principales fue conseguir la mano de Mary Louise Millard, la hija de Ezra Millard , un destacado banquero y pionero en el desarrollo inmobiliario. Juntos, él y su esposa tuvieron cuatro hijos: Harold Jr. y su hermano Sanford, quienes luego seguirían los pasos de su padre, así como sus hijas Anne y Mary. [5]
Como naturalista devoto , pasaba largas horas al aire libre, a veces paseando por el río Misuri , disfrutando del aire del campo desde el asiento de su barco de vapor Stanley o jugando al golf en su campo personal de nueve hoyos construido en su granja, justo al norte de Omaha. Su creencia de que todos los hombres tienen derecho a disfrutar de la naturaleza lo llevó a donar una parte de su granja a la ciudad de Omaha. Esta tierra se convirtió en una gran parte del bosque Fontenelle . Además, donó la tierra que más tarde se conocería como Gifford Park . [1]
Como dijo Sarah Joslyn después de la muerte de Gifford por un ataque cardíaco en 1929: "No sólo era un gran médico, sino también un gran filántropo. El mundo nunca sabrá lo que hizo como filántropo, porque trabajaba de una manera muy silenciosa". [5]