Harold James Frith AO (16 de abril de 1921 - 28 de junio de 1982) fue un administrador y ornitólogo australiano . Nació en Kyogle, Nueva Gales del Sur y estudió Ciencias Agrícolas en la Universidad de Sydney . Harry Frith (como se le conocía habitualmente) se unió primero a la División de Industria Vegetal de CSIRO, pero luego se transfirió a la División de Vida Silvestre y llevó a cabo una amplia investigación sobre malleefowl , aves acuáticas , especialmente gansos urraca y palomas . Finalmente se convirtió en Jefe de la División y fue fundamental en las propuestas que llevaron al establecimiento del Parque Nacional Kakadu .
Harry Frith fue miembro de la Royal Australasian Ornithologists Union (RAOU) y se destacó entre quienes presionaron por la reforma de la organización a fines de la década de 1960. Fue secretario general del 16º Congreso Ornitológico Internacional celebrado en Canberra en 1974. Frith fue elegido miembro de la RAOU en 1974. Fue oficial de la Orden de Australia .
Harold James Frith nació el 16 de abril de 1921 en Kyogle, en el noreste de Nueva Gales del Sur, el menor de los dos hijos de Richard y Elizabeth Frith. Su padre era carnicero y más tarde se instaló en Lismore. [1] [2] Frith atribuyó a su padre la gran influencia que tuvo en su temprano interés por la historia natural. Harry recibió su primer rifle a los ocho años y a menudo acompañaba a su padre a cazar palomas para la mesa. En su décimo cumpleaños recibió el recién publicado libro de Neville Cayley, What Bird is That? [¿Qué pájaro es ese?] . [3]
Harry y su hermano, Alexander, se educaron en la escuela secundaria Lismore y en el Scots College de Sídney. Después de matricularse, Harry Frith estudió Ciencias Agrícolas en la Universidad de Sídney y obtuvo su licenciatura en 1941. [3]
Después de completar su licenciatura en la Universidad de Sydney, Harry Frith se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) en septiembre de 1941. Inicialmente fue enviado a Medio Oriente con la 6.ª División , pero regresó a Australia en marzo de 1942 cuando la división fue redistribuida para enfrentar la amenaza de la entrada de Japón en la guerra. [ cita requerida ]
En septiembre de 1942, la 6.ª División fue enviada a Nueva Guinea para hacer frente al avance del ejército japonés hacia el sur, rumbo a Port Moresby. En diciembre, Frith fue destinado al 2.º/1.º Regimiento Antitanque de la 6.ª División. Participó en la campaña de Buna-Gona , cuando las fuerzas australianas y estadounidenses intentaron recuperar las cabezas de playa clave de los japoneses en la costa norte de la península de Papúa. En abril de 1943, Frith fue ascendido a sargento. [ cita requerida ]
Harry Frith regresó a Australia en octubre de 1943 y el 20 de noviembre se casó con Dorothy Killeen en la iglesia anglicana de San Felipe, en el centro de la ciudad de Sídney. En septiembre de 1944, Frith fue nombrado teniente y designado inspector de suministros de alimentos en el Cuartel General de Tierras de Melbourne. Harry Frith fue dado de baja de la Fuerza Aérea Australiana en octubre de 1945. [1]
Harry y Dorothy Frith se mudaron a Griffith, en el distrito de Riverina, en Nueva Gales del Sur, después de que Harry consiguiera un puesto como asistente del gerente de obras y tecnólogo en la fábrica de conservas Griffith. Sin embargo, en mayo de 1946, Frith se había unido a la Estación de Investigación Griffith dirigida por el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR, que más tarde se convertiría en CSIRO ) bajo la dirección de Eric West. [3] Griffith estaba en el corazón del área de irrigación de Murrumbidgee y la estación de investigación del CSIR se había establecido allí en 1926 para llevar a cabo investigaciones hortícolas y proporcionar asesoramiento y asistencia a la industria de la irrigación. [4] Como asistente del oficial de investigación, Frith participó en experimentos con ventiladores de viento horizontales para proteger los huertos contra las heladas. [5] Su trabajo incluía la divulgación a grupos comunitarios e industriales que informaban sobre los resultados de su investigación, que fueron el tema de varias de sus primeras publicaciones. [6]
En 1951, el oficial a cargo de la sección de Estudios de Vida Silvestre del CSIRO contrató a Harry Frith para que lo ayudara a monitorear la propagación del recién liberado virus mixoma entre las poblaciones de conejos. Frith se sentía cada vez más atraído por la diversa vida silvestre del distrito y aprovechó esta oportunidad para hacer de la biología de la vida silvestre el foco de su investigación. En julio de 1952, fue transferido formalmente a la sección de Estudios de Vida Silvestre. [1]
A partir de 1951, trabajando cuando podía en su tiempo libre, Harry Frith comenzó a estudiar la ecología y el comportamiento del malleefowl . Había localizado un pequeño número de aves reproductoras en los restos de bosque de mallee en una granja a 38 km al norte de Griffith (22 km al suroeste de Rankins Springs ). Frith documentó el comportamiento de las aves y los roles desempeñados por cada sexo. Hizo observaciones y llevó a cabo experimentos en los montículos de tierra y vegetación caída que el malleefowl usaba para incubar sus huevos, mientras el ave macho monitoreaba constantemente la temperatura y realizaba ajustes en el montículo. [3]
El trabajo "no oficial" de Frith sobre el malleefowl se publicó en nueve artículos científicos publicados entre 1955 y 1962. [1] Su investigación sobre el malleefowl fue "uno de los primeros estudios ecológicos australianos en los que se llevaron a cabo experimentos rigurosos en el campo para probar hipótesis". En 1962, Frith publicó sus hallazgos en un libro destinado al público en general, The Mallee-Fowl : The Bird that Builds an Incubator (1962), "que marcó el estilo de un nuevo género de libros sobre la vida salvaje australiana que combinaba hallazgos científicos con un estilo de escritura que atraía a un público amplio". [3]
En 1963, la zona de bosque remanente de mallee en la que Harry Frith estudió al malleefowl se convirtió en una reserva que abarca 145 hectáreas. Aislada y rodeada de tierras agrícolas despejadas, la Reserva Natural de Pulletop es hoy un refugio de hábitat natural para muchas especies nativas de la región. Se han registrado un total de 123 aves de bosque y mallee dentro de la reserva, aunque se han producido descensos significativos de algunas especies atribuidos al pequeño tamaño de la reserva, su aislamiento dentro de tierras mayoritariamente despejadas y la depredación por parte de gatos y zorros. La especie emblemática de la reserva, el malleefowl, fue observada por última vez allí en la década de 1980 y "ahora se considera extinta localmente". [7]
Después de ser transferido a la sección de Estudios de Vida Silvestre del CSIRO, Frith emprendió un importante estudio sobre la ecología de las aves acuáticas, abordando específicamente la percepción generalizada de que los patos estaban causando daños generalizados a los cultivos de arroz. De 1951 a 1957 llevó a cabo el primer estudio científico de aves acuáticas en Australia, haciendo extensas observaciones a lo largo de las vías navegables interiores del sistema Murray-Darling. El período del estudio de Frith coincidió con años de inundaciones intercalados con años secos y sus datos revelaron que la reproducción de los patos se desencadenaba por el aumento de los niveles de agua. [3] [8]
En 1955, la administración del Territorio del Norte solicitó a la sección de Estudios de Vida Silvestre del CSIRO que investigara el impacto de las urracas en la agricultura del norte de Australia. El oficial a cargo, Francis Ratcliffe, le pidió a Frith que se encargara de la tarea. Trabajando con Stephen Davies, los investigadores descubrieron que las urracas dependían de aguas moderadamente profundas para alimentarse y reproducirse, y concluyeron que las urracas "no serían un problema continuo para la industria del arroz; más bien, el avance de los asentamientos eliminaría a las urracas del Territorio del Norte". [3]
Frith mantuvo un interés en el desarrollo de reservas de conservación en el norte de Australia y participó como asesor en el proceso de convertir la Reserva Aborigen de Woolwonga en una reserva natural en 1962, un área que incluía el Bamaroo-gjaja (o 'campamento de gansos') en el río South Alligator donde Frith y Davies habían trabajado. Esto inició un proceso de protección del medio ambiente natural en el Territorio del Norte que finalmente condujo a la declaración en 1979 del Parque Nacional Kakadu (un área que incorpora la Reserva Aborigen de Woolwonga). [3]
En 1956, Frith se mudó con su familia a Canberra como Oficial Principal de Investigación en la sección de Estudios de Vida Silvestre del CSIRO. En 1960 dirigió un importante esfuerzo de investigación sobre la ecología del canguro rojo y su impacto en la industria ovina. [9] Frith estuvo a cargo del Programa Australiano de Anillado de Aves (dentro de la sección de Estudios de Vida Silvestre del CSIRO) de 1960 a 1962. [10] Después de la renuncia de Francis Radcliffe y un proceso de selección competitivo posterior, Frith fue designado en mayo de 1961 como oficial a cargo de la sección de Estudios de Vida Silvestre. En 1962, la sección de Estudios de Vida Silvestre se convirtió en la División de Investigación de Vida Silvestre dentro del CSIRO, con Frith como su jefe. [11] [1] [3]
Frith utilizó su puesto como jefe de la División de Investigación de la Vida Silvestre de la CSIRO para fomentar la conservación de la vida silvestre en los estados y territorios australianos. En 1961 se convirtió en miembro del Panel de Protección de la Fauna de Nueva Gales del Sur (y su sucesor, el Consejo Asesor de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur) y, a partir de 1963, se unió al Consejo Asesor de Vida Silvestre del Territorio del Norte. [3]
En 1963, Frith recibió un doctorado en Ciencias Agrícolas de la Universidad de Sydney por su trabajo sobre el malleefowl y las aves acuáticas australianas. Su investigación sobre las aves acuáticas condujo a la publicación en 1967 de su innovador libro Waterfowl in Australia ( Aves acuáticas en Australia) . [3]
A partir de 1976, el gobierno de Fraser impuso a la CSIRO restricciones financieras cada vez mayores , incluido un cambio en la estructura de gestión que disminuyó el poder de los jefes de división. Durante este período de "liderazgo de una división con recursos cada vez más escasos", Frith estuvo sujeto a una gran presión. En 1980, Frith fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) por sus "servicios a la comprensión y conservación de la vida silvestre australiana". Había sido nominado para este honor por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur . [3]
A principios de 1980, Frith anunció que se jubilaría como jefe cuando cumpliera sesenta años en abril de 1981. Esta decisión dio lugar a una revisión interna de la División celebrada en octubre de 1980, un acontecimiento que le resultó muy estresante. Al día siguiente de concluida la revisión, Frith sufrió un ataque cardíaco. Se tomó una licencia médica y se jubiló al año siguiente. [3]
Frith abandonó Canberra en enero de 1982 para instalarse con su familia en una pequeña finca rural en Goonellabah , cerca de Lismore. Tenía planes de recuperar la vegetación de la selva tropical en la granja y de realizar estudios sobre las aves de la región cuando se jubilara, pero sufrió un segundo ataque cardíaco y murió el 28 de junio de 1982. [12] [13] [3]
La vida y la obra de Frith abarcaron un período de cambio. Cuando Frith empezó a trabajar para el CSIRO, el valor de la fauna y la flora autóctonas se consideraba en términos económicos, y se debía eliminar si se percibía o se determinaba que eran perjudiciales para la actividad económica. A lo largo de los años 1960 y 1970, esa mentalidad cambió y evolucionó hacia el reconocimiento de que el medio ambiente natural tenía su propio valor intrínseco, que los animales y las plantas autóctonos eran "un patrimonio inestimable que hay que proteger y apreciar". A lo largo de su carrera como biólogo, Harry Frith desempeñó un papel en la consecución de ese cambio de percepción en la sociedad australiana. Su influencia fue generalizada, a través de sus investigaciones sobre el comportamiento y la ecología de una variedad de aves autóctonas y también de los canguros y los libros destinados al público en general que escribió y editó. Su liderazgo en la investigación sobre la vida silvestre dentro del CSIRO también fue significativo, así como la importante influencia que tuvo en la política de conservación del gobierno tanto a nivel estatal como federal. [3]
Frith fue autor de más de 100 artículos científicos, así como de numerosos informes técnicos y artículos de divulgación. Fue autor o editor de 14 libros sobre vida silvestre y conservación, entre los que se incluyen los siguientes: [12]