Harold Weston (14 de febrero de 1894 - 10 de abril de 1972) fue un pintor modernista estadounidense , afincado durante muchos años en las montañas de Adirondack , cuya obra pasó del expresionismo al realismo y a la abstracción . Fue coleccionado por Duncan Phillips (ahora Colección Phillips ), ampliamente exhibido en las décadas de 1920 y 1930, y pintó murales en el marco del Proyecto de Arte de Ayuda del Tesoro para la Administración de Servicios Generales . Más tarde, fue conocido por su trabajo humanitario de ayuda alimentaria durante la Segunda Guerra Mundial y su defensa de las artes que llevó a la aprobación de la Ley del Fondo Nacional para las Artes y las Humanidades de 1965. La exposición más reciente de Weston en el museo fue en el Museo Shelburne en Vermont. , y su exposición más reciente fue en la Gerald Peters Gallery de la ciudad de Nueva York.
Harold Weston nació el 14 de febrero de 1894 en Merion, Pensilvania , hijo de Mary Hartshorne Weston, pianista, y S. Burns Weston, fundador de la Ethical Culture Society en Filadelfia , quien le dio a Weston una "integridad de propósito". [1] La familia pasaba los veranos en las montañas de Adirondack en compañía de los descendientes intelectuales de los trascendentalistas estadounidenses , para quienes la naturaleza, la estética y la espiritualidad estaban fundamentalmente vinculadas.
A la edad de 15 años, Weston pasó un año viajando por Europa y asistiendo a escuelas en Suiza y Alemania , y continuó pintando y dibujando en sus cuadernos de bocetos mientras estaba en Europa. Después de su regreso a los Estados Unidos, Weston sufrió polio en 1911, un hecho fortuito que selló su determinación de ser artista. Su pierna izquierda quedó paralizada y los médicos dijeron que nunca volvería a caminar. A través de un régimen de acondicionamiento físico y el uso de aparatos ortopédicos para las piernas y un bastón, Weston aprendió a caminar y caminar nuevamente, usando sus brazos para agarrarse a los árboles mientras subía y bajaba montañas.
Weston ingresó a la Universidad de Harvard en 1912 y se graduó magna cum laude en bellas artes en 1916. Se desempeñó como editor del Harvard Lampoon , contribuyendo con una gran cantidad de caricaturas y obras de arte a la revista. En 1914, estudió con el pintor estadounidense Hamilton Easter Field en la Escuela de Verano de Artes Gráficas de Ogunquit, Maine .
Mucha gente creía que la crisis global de la Primera Guerra Mundial conduciría a una regeneración espiritual, y Weston quería estar en medio de eso, "ver literalmente el corazón de la humanidad al descubierto". [2] Incapaz de alistarse debido a su parálisis, y antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, se ofreció como voluntario en la YMCA de 1916 a 1919, sirviendo como enlace con el ejército británico en Bagdad, en el Imperio Otomano , atendiendo al bienestar mental de 400.000 soldados. Además de organizar conferencias, cine, conciertos y torneos, animó a los soldados a dibujar y pintar, y organizó el Club de Arte de Bagdad para exhibir y promover el arte de los soldados. Fue nombrado pintor oficial del ejército británico en 1918.
Los años de Weston en Medio Oriente tuvieron un impacto duradero tanto en su arte como en su activismo social. Los colores y la luz del desierto, tan diferentes de los ricos verdes y azules de los Adirondacks, afectaron profundamente su paleta. Weston también fue testigo del horror de la hambruna y las enfermedades mientras estuvo en el Medio Oriente. Vio a hombres, mujeres y niños morir de agotamiento por calor y de hambre. En el verano de 1917, informó que 400 personas morían cada día a causa del calor que alcanzaba los 128 grados F en la sombra. Weston escribió sobre algunas de sus experiencias para la revista National Geographic en abril de 1921, que incluía sus fotografías teñidas de color.
A finales de 1919, Weston regresó a los Estados Unidos a través de una caravana hacia el este de la India y luego en barco con una escala en Japón . Durante cinco meses contribuyó con trabajo social mientras vivía en una casa de asentamiento de inmigrantes en la ciudad de Nueva York , tomó clases en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York , exploró las galerías de arte de la ciudad y se familiarizó con lo último en arte moderno que llega a las costas estadounidenses.
En mayo de 1920, Weston abandonó la ciudad y se trasladó a las montañas Adirondack para tomar la naturaleza como maestra. Weston escribió: "Aún no estoy seguro de qué puede y qué no puede expresar la pintura. En este momento no quiero más teoría y siento que debo resolverlo con esta gran y siempre cambiante fuente de inspiración que me rodea". [3] Con la ayuda de carpinteros locales, construyó una cabaña de madera sin aislamiento de una habitación cerca de St. Huberts, Nueva York . Durante los siguientes dos años vivió en gran medida aislado, explorando montañas y lagos, creando bocetos al aire libre al óleo y lápiz sobre pequeños trozos de cartón. En el estudio pintó lienzos basándose en esos bocetos. Cuando no estaba pintando, cortaba leña, cocinaba en una pequeña estufa de leña, escribía cartas y anotaciones en diarios prolíficamente y escuchaba discos clásicos en su fonógrafo Victrola .
La primera exposición individual de Weston fue en la Galería Montross de la ciudad de Nueva York en noviembre de 1922. Mostró más de cien bocetos al óleo de Persia y las Adirondacks y 63 pinturas al óleo, cada una de las cuales descansaba en uno de los marcos dorados y tallados a mano de Weston. Los críticos elogiaron su vibrante uso del color y la perspectiva estadounidense única que aportó a su trabajo. El Christian Science Monitor escribió que la exposición fue lo más destacado de la temporada: "En sus imágenes [hay] algo diferente, algo conmovedor y magníficamente audaz, una proclamación de una creencia en la belleza mayor de la que normalmente se escucha en las galerías". [4]
Weston conoció a Faith Borton mientras daba una conferencia con diapositivas sobre sus experiencias en Persia en Vassar College . Quedó impresionado y la invitó junto con su hermana y amigos a su cabaña para una fiesta de mediados de invierno. Borton, criado como cuáquero en los suburbios de Filadelfia , se mostró afable con la experiencia primitiva en el duro clima invernal. Siguieron cientos de cartas persuasivas de Weston, hasta que ocho meses después ella cedió. La pareja se casó el 12 de mayo de 1923.
Durante los primeros dos años y medio de su matrimonio, los Weston vivieron en el estudio de la cabaña, que ahora contaba con plomería interior, una sala de estar y un dormitorio, en las montañas de Adirondack . El período produjo un cambio significativo en la obra de Weston, que se alejó del paisaje de la naturaleza hacia el paisaje del cuerpo humano.
El catálogo Wild Exuberance: Harold Weston's Adirondack Art describe las pinturas: "Los desnudos se desviaban de una larga tradición de belleza que aspiraba a la perfección. No se trataba de Venus de Botticelli ni de Tiziano , sino partes del cuerpo recortadas, pintadas como si fueran tierra y carne, cuya primitiva la honestidad complicaba la belleza con una emoción y un sexo incómodamente crudos. No eran escenas mansas y pastorales a través de las cuales uno pudiera dar un paseo burgués, sino salvajes, a diferencia de los bonitos desnudos mostrados para la mirada masculina, eran algo más sobre la mujer misma. [5] La serie de pinturas llegó a ser conocida como "desnudos de paisaje" después de que John Marin dijera: "Siento los bosques y las montañas en estos desnudos". [6] Alfred Stieglitz consideró los desnudos atrevidos y nuevos, pero eran demasiado radicales para que los exhibiera la Galería Montross.
En agosto de 1925, Harold Weston fue hospitalizado con un riñón enfermo, que le fue extirpado, pero sufrió un mes de fiebre alta antes de empezar a recuperarse. Los médicos le aconsejaron que pintara con menos intensidad y que se alejara de las Adirondacks y se trasladara a un clima más cálido y menos estresante.
Los Weston visitaron la Riviera francesa en 1926, pero contrariamente a las órdenes de los médicos se establecieron en las escarpadas montañas de los Pirineos franceses . Encontraron una granja del siglo XI con una capilla en funcionamiento y un campanario en una comunidad agrícola cerca de Céret . Los Weston compraron una pequeña estufa de leña para calentar la habitación lo suficiente como para posar desnudos. La pintura de la nueva estufa fue la primera compra de Duncan Phillips , quien adquirió la colección pública más grande de Westons en la Colección Phillips . "Tranquila, sencilla, íntima y dura. Es una región que simpatiza mucho con el pionero que hay en Harold. Se adapta al cuáquero que hay en mí", escribió Faith. [7] Los campos abiertos y la luz del sol influyeron en la paleta de Weston, y sus temas se ampliaron para incluir todo tipo de paisajes, pintura de figuras y naturalezas muertas al óleo, acuarela, gouache y grabado.
Por sugerencia del escultor español Manolo , los Weston fueron a París, Francia , para exponer y conocieron a los pintores que trabajaban allí. Cautivado por el grabado , que se adaptaba mejor a sus pequeños apartamentos parisinos, Weston experimentó con las técnicas del suelo duro y blando, el buril, la punta seca y el aguatinta con y sin pincel. Weston expuso su trabajo en París y también lienzos enrollados para enviarlos de regreso a la ciudad de Nueva York y exhibirlos en la Galería Montross.
No podían permitirse el lujo de vivir en Europa después de que el dólar se debilitara, por lo que, después de cuatro años productivos, los Weston (ahora con dos hijos pequeños) regresaron a Estados Unidos en 1930.
Después de vivir un breve período en Greenwich Village, los Weston regresaron a su casa y estudio en las montañas de Adirondack, viviendo nuevamente con sencillez. Con una familia pequeña, se centró cada vez más en lo cotidiano: una colcha, plantas en el jardín, raquetas de nieve.
Weston produjo cantidades prodigiosas de obras de arte en la década de 1930. Su trabajo se mostró frecuentemente en exposiciones individuales y colectivas en galerías y museos, incluida la Phillips Memorial Gallery , el Art Institute of Chicago y el Museum of Modern Art . Su pintura Green Hat ganó el tercer premio de pintura en la Exposición Internacional Golden Gate en San Francisco en 1939. Duncan Phillips invitó a Weston a hablar en su galería varias veces. "Te necesitamos en este curso de debates de la Galería porque no hay ningún hombre que pinte ahora mejor capaz de discutir el color como instrumento de expresión emocional y de diseño plástico", escribió Phillips a Weston. [8]
En 1935, Weston compitió por un encargo de mural del Treasury Relief Art Project para pintar murales que representaran los esfuerzos del gobierno para acelerar el fin de la Gran Depresión . Durante dos años y medio, Weston trabajó 11 horas al día creando 840 pies cuadrados de 22 paneles sobre lienzo que se colgaron en el edificio de la Administración de Servicios Generales en Washington, DC , en 1938. En una época de intensa pintura mural en En todo el país, Phillips dijo que los murales de Weston eran "magníficos, los mejores, con diferencia, de todos los murales del gobierno". [9]
Las preocupaciones humanitarias ante el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial obligaron a Weston a dejar la pintura. "Por primera vez en mi vida, algo me pareció más importante que pintar", escribió Weston. [10] Primero, en las Adirondacks, organizó una rama y 11 capítulos del Comité para la Defensa de Estados Unidos Ayudando a los Aliados . Luego, después de Pearl Harbor, con recuerdos de la hambruna que había visto durante la guerra en el Medio Oriente, se mudó a Washington, DC, para abogar a tiempo completo por la ayuda alimentaria humanitaria. Esbozó un plan al que llamó Comité de Servicio de Reconstrucción, para el cual obtuvo el apoyo de Eleanor Roosevelt , y que eventualmente evolucionó hasta convertirse en la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas . "[Weston] más que nadie -como me escribió la señora Eleanor Roosevelt- fue responsable de la concepción original y la realización de la UNRRA", escribió Lewis Mumford . [11] La UNRRA salvó millones de vidas después de la guerra.
Para apoyar el trabajo gubernamental de la UNRRA, Weston fundó Food for Freedom, una coalición de organizaciones cívicas, religiosas, laborales y agrícolas que representan a más de 60 millones de estadounidenses que abogaron por la ayuda alimentaria para los refugiados en Europa y Asia. Se convirtió en un experto en política alimentaria y política agrícola en los EE. UU. Weston escribió un manuscrito sobre sus experiencias, "La batalla del pan", que ahora se encuentra en la Biblioteca del Congreso .
Después de siete años y deseando volver a la pintura, a Weston se le ocurrió la idea de pintar la sede de las Naciones Unidas que se encontraban en construcción en la ciudad de Nueva York. Trabajó en la serie de pinturas "Construyendo las Naciones Unidas" de 1949 a 1952, refinando aún más su estilo hiperrealista. La serie de pinturas pertenece ahora al Museo Smithsonian de Arte Americano .
En 1953, los Weston comenzaron a alquilar un pequeño apartamento en el ferrocarril sobre una panadería italiana en Greenwich Village para una etapa de su vida que los llevó al centro del mundo del arte en la ciudad de Nueva York. Weston fue elegido presidente de la Federación de Pintores y Escultores Modernos y lanzó el plan de donaciones para museos, un plan mediante el cual los donantes pagaban a los artistas por su trabajo y luego lo donaban a los museos. También ingresó en la Asociación Internacional de Artes Plásticas (posteriormente Asociación Internacional de Arte [IAA]) y, como delegado, vicepresidente o presidente, asistió a todas las reuniones internacionales del grupo entre 1954 en Venecia y 1966 en Tokio .
Junto con Lloyd Goodrich y Lillian Gish , en 1955 Weston fundó el Consejo Nacional de las Artes y el Gobierno, un grupo de artistas que presionaba para que el gobierno apoyara las artes y que reunió el apoyo de más de 50 organizaciones nacionales que representaban todas las artes. Weston sirvió muchos años como vicepresidente y presidente. El grupo obtuvo la aprobación de la Ley de la Fundación Nacional de las Artes y las Humanidades de 1965, que creó el Fondo Nacional de las Artes . [12] Weston, "más que cualquier otro individuo privado jugó un papel clave en la mejora de la relación de nuestro gobierno con las artes en nuestro tiempo", escribió Lloyd Goodrich. [13]
En los años posteriores a la finalización de "Construyendo las Naciones Unidas", Weston hizo una transición gradual hacia la abstracción manteniendo un estilo precisacionista. Un viaje realizado en 1958 a la isla de Rodas en Grecia fue fundamental para introducir motivos oceánicos. Cada vez más, magnificó los detalles de la naturaleza, realzando sus patrones y ritmos. Estaba entusiasmado con la nueva dirección de su trabajo, para la cual tenía más tiempo después de la aprobación de la legislación del Fondo Nacional de las Artes en 1965. Pintó su última obra importante, la "Serie Stone", desde 1968 hasta su muerte en 1972, inspirada en piedras encontradas en la península de Gaspé en Canadá .
En 1971, Harold Weston publicó Freedom in the Wilds: A Saga of the Adirondacks, que está agotado, pero en 2008 se publicó una tercera edición ampliada con el título Freedom in the Wilds: An Artist in the Adirondacks. Al vincular la creatividad artística con la conservación de la naturaleza, Weston escribió: "El poeta, el compositor, el artista visual y todos aquellos que son creativos por instinto... pueden sentir desde una sola hoja de helecho, una hoja, una piedra o el canto de un pájaro. , la quintaesencia del tipo de libertad que una zona salvaje puede transmitir." [14]
Harold Weston murió el 10 de abril de 1972 en la ciudad de Nueva York. [15]
Se han realizado importantes exposiciones póstumas de la obra de Weston en Philadelphia Art Alliance , el Museo Adirondack (ahora llamado Adirondack Experience ) y el Museo Shelburne. Las galerías que muestran el trabajo de Weston incluyen Gerald Peters Gallery, D. Wigmore Fine Art y Salander-O'Reilly Galleries.
En reconocimiento al trabajo de Weston en nombre de los artistas, fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Artistas Gráficos Estadounidenses (1964), la Asociación Nacional de Teatro Educativo (1966) y la Sociedad Nacional de Pintores Murales (1965). Weston recibió un premio de la Sociedad Estadounidense de Artistas Contemporáneos (1964) y en 1963 fue nombrado miembro de la Academia Mundial de Arte y Ciencia por su labor humanitaria durante la Segunda Guerra Mundial. En ese momento había 28 premios Nobel y sólo dos artistas en ejercicio: Yehudi Menuhin y Henry Moore . Creyendo que no había suficientes mujeres en la academia, en 1970 Weston nominó a Louise Nevelson como miembro.