Harold Burris-Meyer (1902-27 de septiembre de 1984) [3] fue un científico estadounidense del siglo XX que investigó el uso del sonido como herramienta de control emocional y fisiológico y desempeñó un papel fundamental en los campos emergentes del diseño de sonido para el teatro, la música de productividad para la industria y la psicoacústica aplicada a la guerra . [2] Fue profesor en el Instituto Tecnológico Stevens , en Hoboken, Nueva Jersey. También fue autor, comandante de la Marina de los EE. UU. y consultor teatral. [1]
Durante una larga y variada carrera, Burris-Meyer trabajó en la Muzak Corporation, dirigió las primeras grabaciones estereofónicas para Bell Labs en 1941, experimentó con el Vocoder y se desempeñó como diseñador de sonido en trece espectáculos de Broadway, así como en producciones para la Metropolitan Opera y el Federal Theater Project . [1]
Burris-Meyer fue pionera en el uso de " infrasonidos (sonidos con una frecuencia inferior al límite inferior de la audibilidad humana)" en escenarios teatrales para "manipular las emociones del público de forma subconsciente", escribió el historiador Prof. Gascia Ouzounian. "Tras una demostración [por parte de Burris-Meyer] de 'sonidos subsónicos' en 1935, los periodistas especularon sobre las posibilidades de control mental e histeria colectiva ". [2] [5]
Burris-Meyer obtuvo una licenciatura en Ciencias del City College de Nueva York en 1923 y una maestría en Artes de la Universidad de Columbia en 1926. [1]
Durante sus 25 años de permanencia en Stevens, Burris-Meyer se desempeñó como profesor de Artes Dramáticas, director de Investigación de Sonido en el Teatro y director del Teatro Stevens. [3] De 1964 a 1972, fue profesor de Comunicaciones y Director de Teatro en la Florida Atlantic University (FAU), y luego profesor emérito . [3] Obtuvo un Doctorado en Letras Humanitarias de la FAU en 1980. [1]
Se dice que Burris-Meyer estuvo influenciado por el trabajo del físico estadounidense Harvey Fletcher , [2] quien trabajó en Bell Telephone Laboratories y fue conocido como el "padre del sonido estereofónico". [6] A principios de la década de 1930, Burris-Meyer se convirtió en consultor de Bell cuando la compañía estaba experimentando con la transmisión de sonido estereofónico, incluidas pruebas con orquestas en vivo. [ 3] Fue el ingeniero de la banda sonora estéreo de la película Fantasía de Walt Disney de 1940. [7]
Desarrolló técnicas para utilizar el sonido para manipular las emociones humanas, en particular en el teatro. Burris-Meyer "ha trabajado durante años para poner el control del sonido en el teatro sobre una base científica", decía un artículo de junio de 1940 en The New York Times . "Si pudiera, el habla, los sonidos de utilería, la música de fondo, el batir de los cascos, los truenos, lo que el dramaturgo exigiera, se compondría y 'tocaría' desde un tablero de control como si fuera una composición musical... Ha llegado lejos al demostrar que es tan factible crear y controlar el sonido como crear y controlar la luz". [8] Burris-Meyer dijo al Times : "Hemos tratado de controlar el sonido para que el artista en el teatro pueda usarlo para hacer un buen espectáculo... [L]as limitaciones en el componente auditivo del espectáculo han desaparecido. Los actores pueden hablar con lenguas humanas y angelicales. Con el sonido se puede obligar a la audiencia a reír, a llorar. Se puede derribarlos de sus asientos, se los puede tirar en los pasillos". [8]
Entre 1938 y 1947, Burris-Meyer trabajó como consultor, vicepresidente y miembro del consejo de administración de Muzak Corporation, donde se embarcó en una investigación para aliviar el aburrimiento y la fatiga mediante el uso subliminal de música que mejora el estado de ánimo . [3] Produjo una serie de informes de investigación que ayudaron a desarrollar el "Sistema de progresión de estímulos, que define lo que será la marca Muzak en las próximas décadas", dijo Ted Houghtaling, archivista y bibliotecario de proyectos digitales del Instituto de Tecnología Stevens. "El sistema es esencialmente un método para contrarrestar la fatiga y el aburrimiento de los trabajadores. Muchos estudios realizados por Burris-Meyer y Richard Cardinale en Stevens llevaron a la creación de este sistema... Tenemos cientos de estos diferentes informes de investigación. Todos ellos afirman demostrar, utilizando datos concretos, que el sonido y la música se pueden utilizar para mejorar el estado de ánimo, aumentar la moral, disminuir la fatiga y aumentar la productividad mediante el uso de sonido controlado". [9]
Su trabajo con la música ambiental fue destacado en un artículo de la revista Time de 1942 , que decía:
El profesor Harold Burris-Meyer, director de investigación sobre sonido en el Instituto Tecnológico Stevens, publicó los resultados de unas elaboradas pruebas con música de fábrica, desde Bach hasta el boogie-woogie . Una vez, en una gran lavandería de Filadelfia, sus experimentos fueron tan demoledores que un trabajador estalló en lágrimas y corrió a casa. Pero sus hallazgos generales muestran que la música planificada científicamente aumenta la producción de la fábrica entre un 1,3 y un 11,1 por ciento... Se ha descubierto que estos programas producen velocidad y satisfacción en establecimientos tan diversos como la planta de aviones de Lockheed y el National City Bank de Manhattan . En las salas de redacción del Reader's Digest, los editores reciben entre doce y veinte minutos de armonía planificada cada hora. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Burris-Meyer fue miembro de la Junta de Planificación del Departamento de Guerra de los EE. UU. y sirvió en la Marina de los EE. UU ., donde alcanzó el rango de comandante. Bajo el patrocinio del Comité de Investigación de Defensa Nacional , dirigió un programa en Stevens que estudiaba las posibles aplicaciones militares del control del sonido y la psicoacústica. Una consecuencia de este programa fue el desarrollo del Proyecto Polly, un avión que emitía un discurso a gran velocidad a una milla de altura; se utilizó detrás de las líneas enemigas para alentar las rendiciones pacíficas. [3]
Burris-Meyer también sirvió como oficial de reserva y consultor del Departamento de Defensa de Estados Unidos durante las guerras de Corea y Vietnam . [1]
Fue coautor (con Edward Cole) de Scenery for the Theatre ( Little, Brown , 1938); autor de Theatres and Auditoriums (Reinhold, 1949); coautor (con Lewis S. Goodfriend) de Acoustics for the Architect ( Reinhold , 1957); y coautor (con Vincent Mallory) de Sound for the Theater (Radio Magazines, Inc., 1959). [1]
Los documentos profesionales de Burris-Meyer están catalogados en el departamento de Archivos y Colecciones Especiales de la Biblioteca Samuel C. Williams en el Instituto Tecnológico Stevens. [11] Otros documentos se encuentran en la Biblioteca del Instituto Tecnológico de Massachusetts . [12]