Harold Hall "Doc" Keen OBE (1894-1973) fue un ingeniero británico que produjo el diseño de ingeniería y supervisó la construcción de la bomba británica , una máquina de descifrado de códigos utilizada en la Segunda Guerra Mundial para leer los mensajes alemanes enviados mediante la máquina Enigma . [1] Era conocido como "Doc" Keen debido a su hábito de llevar herramientas y papeles en un estuche parecido a un maletín de médico . Después de la guerra se le concedió la OBE [2]
Keen nació en el distrito de Shoreditch en el este de Londres en 1894. A los 18 años se había mudado a Kentish Town y comenzó a estudiar Ingeniería Eléctrica . En 1912 se unió a la British Tabulating Machine Company (BTM), establecida para importar y ensamblar tecnología de tarjetas perforadas estadounidense . En 1916, Keen se unió al Royal Flying Corps y fue asignado al personal de tierra de un escuadrón de bombarderos en el norte de Francia . En 1919 regresó a BTM y se casó con Eva Burningham. En 1921, Keen se mudó con BTM a Letchworth en Hertfordshire . Dos años más tarde, fue nombrado jefe del Departamento Experimental, y sus innovaciones allí le valieron la reputación de ser el principal innovador británico de la tecnología de tarjetas perforadas; Keen recibió más de sesenta patentes . En la década de 1930 se convirtió en ingeniero jefe. [3]
Los descifradores polacos habían fabricado una máquina llamada bomba criptológica (en polaco: bomba kryptologiczna ) en su exitoso descifrado de la enigma antes de 1939. Sin embargo, sólo fue útil mientras los alemanes continuaron con debilidades particulares en el procedimiento operativo, que gradualmente fueron reforzando, de modo que la tasa de éxito polaca disminuyó drásticamente. Alan Turing diseñó la bomba británica sobre un principio más general, la suposición de la presencia de texto, llamado crib , que los criptoanalistas podían predecir que era probable que estuviera presente en un punto definido en el mensaje. Esta técnica se denomina un ataque de texto simple conocido y había sido utilizada en una medida limitada por los polacos, por ejemplo, el uso por parte de los alemanes de "ANX" (en alemán, "para", seguido de "X" como espaciador).
Como ingeniero jefe de la British Tabulating Machine Company en Letchworth, Keen fue contratado para convertir estas ideas en una realidad práctica. La primera bomba, que se basaba en el diseño original de Turing, se instaló en la cabaña 1 de Bletchley Park el 18 de marzo de 1940 [5] y se la llamó "Victory". La segunda bomba, llamada " Agnus dei ", más tarde abreviada como "Agnes" o "Aggie", estaba equipada con una característica adicional importante, el tablero diagonal que había sido diseñado por Gordon Welchman . Se instaló el 8 de agosto de 1940; "Victory" fue devuelta más tarde a Letchworth para que se le instalara un tablero diagonal. [6]
Durante 1940, se descifraron 178 mensajes en las dos máquinas, casi todos con éxito. Debido al peligro de que las bombas en Bletchley Park se perdieran si se producía un ataque con bombas, se establecieron cinco estaciones de avanzada para bombas [7] en Adstock , Gayhurst , Wavendon , Stanmore y Eastcote . [8] El capitán de grupo Winterbotham se refirió a la bomba como una "diosa de bronce" debido a su color. [9] Los operadores describieron los dispositivos de manera más prosaica como "como grandes estanterías de metal". [10]