Harmonica Fats (nacido como Harvey Blackston , 8 de septiembre de 1927 - 3 de enero de 2000) [1] fue un armonicista de blues estadounidense que estuvo activo desde la década de 1950 hasta la de 1990. Fats alcanzó el éxito por primera vez con su versión de la canción de Hank Ballard "Tore Up" en 1962, que lo estableció como un músico de sesión y de gira muy solicitado. También es recordado por su colaboración con el guitarrista de blues Bernie Pearl, una asociación que resultó en cuatro álbumes.
Nacido en McDade, Louisiana, una pequeña comunidad a 40 millas de Shreveport , Blackston, el mayor de 13 hijos, fue criado en una granja de algodón por sus abuelos. [2] Blackston tocaba la armónica casualmente desde que tenía cuatro años, y atribuyó a Sonny Terry como la principal influencia en su estilo de tocar. Aburrido del estilo de vida agrícola, en 1946 Blackston se mudó a Los Ángeles, donde vivió con su padre y trabajó para una empresa manufacturera. [3] Después de un accidente automovilístico en 1954 que lo dejó temporalmente sin trabajo, Blackston comenzó a practicar ávidamente sus habilidades con el arpa; Recordando cómo conoció a "un tipo llamado Cleveland Weller que toca la guitarra y me invitó a su casa para tocar con él un sábado por la noche. Así que fui allí. Me dio un micrófono y un amplificador y comencé a tocar a través de ese micrófono y amplificador y escuchaba todos mis errores, así que al día siguiente fui al centro, me compré un amplificador y un micrófono y fui y practiqué durante cuatro meses". [3]
Con la intención de evitar la falta de preparación de su primera actuación en público, Blackston formó una banda conocida como Houserockers y ensayó durante dos años, dominando un repertorio de más de 200 canciones. Blackston y su banda comenzaron en el Tango Club, convirtiéndose rápidamente en un elemento popular en vivo en el circuito de blues de Los Ángeles como resultado de su enérgica actuación en el escenario y la habilidad de Blackston para escribir canciones divertidas, pero identificables. Al tocar con algunos de los armonicistas más consumados de la ciudad, incluidos George "Harmonica" Smith , Johnnie Dyer y Harmonica Slim , la asociación de Blackston con sus contemporáneos, particularmente Slim, llevó a la adaptación de su nombre artístico, Harmonica Fats. [3] [4]
En 1962, mientras Fats colaboraba con el pianista Henry Strogin, hizo una demostración de la melodía de Hank Ballard "Tore Up", una canción solicitada con frecuencia y cuya letra Fats había modificado. [5] Fats volvió a grabar la canción con músicos de sesión y lanzó el sencillo, respaldado por su composición original "I Get So Tired", en Skylark Records. Se convirtió en un inmenso éxito regional, llegó al puesto 102 del Billboard Hot 100 y estableció a Fats como un músico de gira muy solicitado. Skylark también distribuyó el siguiente trabajo de Fats, "Mama, Mama Talk to Your Daughter for Me"; sin embargo, a pesar de su popularidad, fue la última grabación de Fats publicada durante cinco años. [3]
Fats grabó más sencillos a finales de los años 1960, entre ellos "My Baby Didn't Come Home", "The Birds and the Bees" y "Long Cool Summertime", ninguno de los cuales, sin embargo, logró replicar el éxito que Fats tuvo con "Tore Up" o "Mama, Mama Talk to Your Daughter for Me". A pesar de sus fracasos comerciales, Fats prosperó como músico invitado para artistas como Sam Cooke , Lou Rawls , Bobby Darin , Tina Turner y Etta James , entre otros. A mediados de los años 1970, Fats redujo significativamente el alcance de sus giras a California después de aceptar un puesto en Clorox . [3] [4]
A través de Blind Joe Hill , Fats conoció a Bernie Pearl, un guitarrista de blues eléctrico que lideraba una banda de la casa en Ash Grove, a principios de la década de 1980, y, aunque inicialmente los dos no formaron una asociación, en 1986 Fats se convirtió en miembro permanente del grupo de Pearl. En 1989, Fats y Pearl lanzaron el álbum en vivo Live at Cafe Lido , que capturó el entusiasmo y el magnetismo de Fats en el escenario. [3] [6] La demanda del álbum impulsó a los dos a establecer Bee Bump Records y lanzar su primer álbum de estudio, titulado I Had to Get Nasty , en mayo de 1991. Por sugerencia de Pearl, el dúo grabó acústicamente sus dos últimos álbumes, Two Heads Are Better y Blow, Fat Daddy, Blow!. [ 4]
Fats murió el 3 de enero de 2000; tenía 72 años. [5]