Harlon Junius Hill (4 de mayo de 1932 - 21 de marzo de 2013) [1] fue un ala defensiva de fútbol americano profesional que jugó durante nueve temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Hill jugó para los Chicago Bears , los Pittsburgh Steelers y los Detroit Lions . [2] Fue el Novato del Año de la NFL en 1954 y ganador del Trofeo Jim Thorpe como Jugador del Año de la NFL en 1955. [2] El Trofeo Harlon Hill , nombrado en su honor, se otorga anualmente al mejor jugador de fútbol americano de la División II de la NCAA del país . [3] Después de su carrera como jugador, se convirtió en entrenador y educador.
Hill nació en Killen, Alabama . Después de graduarse de la escuela secundaria del condado de Lauderdale en la cercana Rogersville en 1949, [4] asistió a Florence State Teachers College, ahora conocida como la Universidad del Norte de Alabama . El fútbol estaba haciendo su regreso a Florence State en 1949 después de varios años de ausencia debido a la baja matrícula masculina. [5] Hill fue un jugador destacado durante cuatro años en el equipo de fútbol, al mismo tiempo que obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Educación . [4]
Jugó tanto en ataque como en defensa, pero fueron sus esfuerzos ofensivos los que lo llevaron a ser nombrado jugador All-American de la NAIA en su último año en 1953. [4] Al igual que muchos equipos universitarios de la época, Florence State tenía una ofensiva basada en la carrera y lanzaba el balón con moderación. Sin embargo, Hill aprovechó al máximo sus oportunidades y 19 de sus 54 recepciones de carrera terminaron en touchdowns. [5]
En su biografía de 1977 , Victory after the Game , Hill relató su sorpresa al ser seleccionado en la ronda 15 del draft de la NFL de 1954 por los Chicago Bears, sin saberlo hasta que un profesor de Florence State en el campus se acercó a él con la noticia: "No tenía idea de que me habían 'descubierto'. Realmente no sabía mucho sobre la Liga Nacional de Fútbol... No sabía qué pensar, pero después de descubrir de qué se trataba, naturalmente me sentí eufórico". [5] Hill continuó diciendo que le debía el descubrimiento a una escuela rival. Un entrenador de la Universidad Estatal de Jacksonville había observado el juego de Hill durante cuatro temporadas y lo mencionó a un cazatalentos de los Bears . [5]
La temporada de novato de Hill con los Chicago Bears fue memorable. Estableció un récord de equipo por la mayor cantidad de yardas recibidas (1,124) y la mayor cantidad de recepciones de touchdown (12) por parte de un novato. [4] Los doce touchdowns lideraron a todos los receptores de la NFL esa temporada, ya que promedió 25 yardas por recepción en 45 recepciones totales, [3] el último de los cuales fue un récord de los Bears para un novato hasta que fue roto por Darnell Mooney en 2020. [6] Su mejor actuación ese año de novato fue el 31 de octubre de 1954, contra los San Francisco 49ers . Hill fue una pesadilla de Halloween para la defensa de los 49ers, acumulando 214 yardas recibidas y cuatro touchdowns, [4] el último llegó con treinta segundos restantes en el juego para darle a los Bears una victoria de cuatro puntos. [5] Hill recibió numerosos elogios después de esa temporada, entre ellos, ser nombrado Novato del Año de la NFL en 1954, ser seleccionado All-Pro y participar en el Pro Bowl de 1954 .
Los números de rendimiento de Hill bajaron un poco la temporada siguiente, 1955, con 789 yardas en 42 recepciones. [4] Sin embargo, sus nueve recepciones de touchdown nuevamente lideraron la liga [3] y una vez más fue seleccionado All-Pro y participante del Pro-Bowl. La temporada de 1955 también vio a Hill ser el primer receptor del Trofeo Jim Thorpe como jugador más valioso de la NFL. 1956 demostraría ser el mejor de la carrera de Hill estadísticamente con 47 recepciones, 1,128 yardas recibidas y 11 touchdowns mientras los Bears avanzaban al Juego de Campeonato de la NFL contra los New York Giants . Hill y los Bears fueron derrotados rotundamente, 47-7, en un campo muy helado del Yankee Stadium . Después de la temporada, Hill fue votado como un jugador del primer equipo All-NFL por numerosos medios, incluidos Associated Press , United Press y Sporting News . [4] Fue elegido capitán del equipo de la Conferencia Oeste para el juego Pro Bowl de 1956 , que perdió en un partido reñido, 31-30.
Las lesiones comenzaron a pasar factura a la carrera de Hill en la NFL a finales de los años 50, siendo la más grave una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en 1958. Según Hill, fue el primer deportista profesional en recuperarse de la operación y continuar su carrera. [5] Sin embargo, la lesión le robó gran parte de su velocidad y sus números ofensivos declinaron constantemente, y su última recepción de touchdown fue en la temporada de 1959. En 1961, su último año como Bear, solo logró tres recepciones para 51 yardas en la temporada. Hill intentó jugar de nuevo en la temporada de 1962, dividiendo su tiempo entre los Steelers y los Lions y acumulando 101 yardas de recepción en 14 recepciones. Se retiró del fútbol americano al concluir la temporada de 1962. [3] Hill todavía posee varios récords de franquicia con los Bears y se ubica entre los mejores en otros. Sus diecinueve juegos con 100 o más yardas recibidas siguen siendo un récord, al igual que sus 1,124 yardas recibidas como novato y 12 recepciones de touchdown como novato. [4] Las cuatro recepciones de touchdown en un juego (San Francisco, 1954) lo ubican empatado con Mike Ditka como líder del equipo de todos los tiempos. Sus 4,616 yardas recibidas y 40 recepciones de touchdown en su carrera (32 de ellas en un lapso de 3 años desde 1954 hasta 1956) lo ubican en el segundo lugar de todos los tiempos para Chicago.
La Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Hill para el Salón de la Fama de los Muy Buenos Años de 2014. [7]
En [actualizar]la temporada baja de la NFL de 2019, Harlon Hill tenía al menos 15 récords de la franquicia de los Bears, incluidos:
Hill regresó a su Alabama natal cuando terminó su etapa como jugador. Luchó con éxito contra el alcoholismo [5] y regresó a su alma mater (entonces conocida como Florence State Teachers College), donde se desempeñó como entrenador asistente de fútbol para la Universidad del Norte de Alabama a fines de la década de 1960 mientras también trabajaba para obtener una maestría en Educación. Después de obtener su maestría en 1969 [3], se convirtió en maestro de escuela pública y entrenador en Brooks High School , y finalmente se convirtió en el director de la escuela. En 1986 se creó un nuevo premio para destacar a los mejores jugadores de la División II de la NCAA de Estados Unidos, llamado Trofeo Harlon Hill en honor a su carrera como jugador. [4] A menudo considerado el equivalente de la División II del Trofeo Heisman , se otorga anualmente durante el fin de semana del Campeonato de Fútbol de la División II de la NCAA en Florence, Alabama. [8] Hill se retiró del sistema escolar del condado de Lauderdale, Alabama , y residió en Alabama hasta su muerte. Hill murió el 21 de marzo de 2013 en el Eliza Coffee Memorial Hospital en Florence, Alabama, luego de una enfermedad prolongada. [2]