Lehman's es una tienda minorista ubicada en Kidron, Ohio . Originalmente especializada en productos utilizados por la comunidad Amish , se ha hecho conocida en todo el mundo como una fuente de artículos no eléctricos. La instalación de 35.000 pies cuadrados (3.300 m 2 ) se promociona como una "supertienda de baja tecnología" y un "proveedor de tecnología histórica", ambos aspectos que se reflejan en su lema, "Por una vida más sencilla". La estructura de un cuarto de milla de largo está formada por los restos de una cabaña de troncos y tres edificios anteriores a la Guerra Civil, incluido un granero tallado a mano. [1] También es un destino turístico popular. También hay un catálogo impreso y un negocio en línea.
Lehman's está ubicado en Kidron, Ohio, una comunidad no incorporada en el condado de Wayne, Ohio . Se encuentra en un área de tres condados del noreste de Ohio que alberga la población amish más grande del país, aproximadamente 56,000 en número. [2] Su ubicación lo convirtió en un lugar natural desde el cual hacer negocios con la población amish del área, y su proximidad a la Ruta 30 de EE. UU. también lo ha convertido en una parada popular entre los turistas que visitan Amish Country.
Jay Lehman, un empresario de la zona, fundó Lehman's Hardware (ahora llamada "Lehman's") en 1955 con la intención de vender productos no eléctricos a la comunidad Amish. Comenzó el negocio comprando una combinación de ferretería y estación de servicio de gasolina que había estado en funcionamiento desde 1915.
La tienda tuvo un negocio modesto, con un leve impulso del turismo, hasta la crisis del petróleo de 1973. A medida que los suministros nacionales de petróleo comenzaron a disminuir, la gente comenzó a buscar equipos de baja tecnología que los ayudaran a lidiar con la escasez. Según Jay Lehman, "el embargo de petróleo nos puso en el mapa". [3] La crisis del petróleo aseguró la reputación de la tienda, y cada nuevo desastre o desastre potencial atraía nuevos clientes. Otros eventos que aumentaron la base de clientes de Lehman incluyen el problema del año 2000 , los ataques del 11 de septiembre de 2001 y el apagón del noreste de 2003. [ 4] [5]
Como resultado de este cambio, se ha producido un marcado cambio en la composición demográfica de los clientes de Lehman. En los primeros años, la comunidad Amish representaba el 95 por ciento de las ventas de Lehman. En 2007, representaba entre el 6 y el 8 por ciento. [6]
Además de los Amish, los turistas y los ciudadanos nerviosos, la tienda es un recurso para los colonos, misioneros, ecologistas, supervivientes y médicos de los países en desarrollo, que pueden comprar los artículos necesarios para una vida sencilla . Lehman's también cuenta entre sus clientes con la Cruz Roja estadounidense [7] y los voluntarios del Cuerpo de Paz, y los diseñadores de escenarios de Hollywood también utilizan la tienda para encontrar artículos históricamente precisos para decorar decorados de época.
El Akron Beacon Journal informó en 2011 que, aunque ya tenía ochenta años, Jay Lehman seguía siendo el presidente de la empresa y acudía a la tienda todos los días para interactuar con los clientes. La parte comercial estaba ahora a cargo de su hijo Galen, que empezó a trabajar en la tienda en su adolescencia y ahora está jubilado. La hija de Jay Lehman, Glenda Lehman Ervin, actualmente se desempeña como directora de marketing de la tienda después de trabajar muchos años en una gran corporación. [8] Jay Lehman murió en julio de 2020, tras haber seguido trabajando en Lehman's con responsabilidades reducidas hasta principios del mismo año. [9] En Lehman's se incorporó a HRM Enterprises, Inc. el 1 de febrero de 2021. La familia de empresas de HRM incluye Hartville Hardware, Hartville Kitchen Restaurant and Bakery, Hartville Marketplace and Flea Market, The Shops at Hartville Kitchen y Top Advantage Surfaces. [10]
La tienda Lehman's se ha ampliado varias veces a lo largo de los años, a menudo de forma fragmentada. Sin embargo, en 2007, la tienda duplicó su tamaño hasta alcanzar los 3300 m2 (35 000 pies cuadrados ) , aproximadamente la cuarta parte del tamaño de una tienda Target típica . [5] Lehman's construyó la mayor parte de esta ampliación dentro de un granero de 1849 trasladado desde Orrville, Ohio, y reensamblado en el sitio de la tienda, utilizando las vigas originales talladas a mano y las clavijas de madera. [5] [7] Lehman's pidió a una empresa de construcción con personal Amish que realizara la deconstrucción y reconstrucción para honrar la herencia Amish de la tienda y darle a la estructura la misma integridad que tenía cuando se construyó por primera vez. [7] En 2012, Lehman's actualizó el frente de su tienda, restaurándolo al aspecto original del negocio cuando abrió por primera vez en 1955.
A medida que la tienda iba creciendo, a menudo le resultaba difícil encontrar proveedores de determinados artículos, ya que los fabricantes dejaban de fabricar la tecnología obsoleta o cerraban sus puertas. Esto obligó a Lehman a buscar otros lugares para desarrollar nuevos proveedores o convertirse en su propio proveedor.
En el caso de las estufas de leña de hierro fundido para salón, los Amish solo aceptan el producto en negro, por lo que Lehman organiza pedidos especiales del fabricante, generalmente comprando un suministro para tres años a la vez. [3]
Lehman también se dedica a la compra de piezas de repuesto para muchos de sus productos, buscándolas de fabricantes individuales o, en ocasiones, aplicando ingeniería inversa. Cuando no hay fabricantes para las piezas necesarias, suelen conseguir las piezas fundidas y contratar a terceros para que hagan el trabajo, o encargan la fabricación ellos mismos, con frecuencia sin tener en cuenta el beneficio. [11]
Lehman's siempre ha recurrido a la tecnología moderna para promocionar sus productos y su tienda. Por ello, las ventas a través del sitio web y el catálogo de la empresa representan ahora [ ¿cuándo? ] el 60% de los ingresos de la tienda. Se estima que envían entre 4.000 y 5.000 paquetes por semana como resultado de sus ventas en línea. [ cita requerida ]
La tienda también tiene una página de Facebook con más de 100.000 fans, y la cuenta de Twitter de Galen Lehman tiene más de 2.600 seguidores. [ cita requerida ] Su canal de YouTube tiene más de 100 vídeos, incluido uno de un empleado de la tienda que explica cómo usar una estufa de leña que ha recibido más de 600.000 visitas. [ cita requerida ]
“Durante muchos años fuimos una tienda con catálogo”, dijo Glenda Lehman Ervin, “ahora somos una empresa de venta directa con una tienda”. [8]
Muchos Amish atendidos por las tiendas Lehman son ahora vendedores, que fabrican entre 40 y 50 de los productos que Lehman vende. [3] [12]
La capacidad de Lehman para aprovechar la tradición artesanal amish se debe a su compromiso, que se ha prolongado durante décadas, de proporcionar a los amish los productos que necesitaban para mantener su estilo de vida. A su vez, ahora los artesanos amish proporcionan a Lehman líneas exclusivas de productos que, de otro modo, desaparecerían. [3]
Las necesidades de la comunidad Amish siguen siendo una prioridad en la tienda, y Lehman's a menudo se niega a posponer sus necesidades para satisfacer las de los compradores impulsivos o de pánico. [11]
Además de su línea de productos y su ubicación en el territorio Amish, los turistas también se sienten atraídos por Lehman's debido a la calidad de museo de la tienda. Algunos turistas piensan erróneamente que la tienda vende antigüedades, pero todos los productos que se venden son réplicas nuevas y históricamente precisas. [8] Las piezas de época reales están expuestas en toda la tienda. También hay un área donde los trabajadores demuestran el uso de herramientas antiguas llamada Buggy Barn, una librería que también muestra películas sobre la vida Amish para los visitantes, una cafetería y la Soda Pop Shop, que ofrece más de 300 tipos de refrescos y 70 tipos de cerveza de raíz. [1]
La popularidad de Lehman lo ha convertido en un importante destino turístico en el territorio Amish del noreste de Ohio. Un sábado normal recibe a unos 4.000 visitantes [5] , mientras que la cifra anual ronda los 500.000. [4]
Lehman afirma ser el mayor proveedor mundial de productos no eléctricos. [5] Los artículos ofrecidos varían desde artículos tradicionales o históricos, como estufas de leña o el pelador de manzanas Reading 78, hasta artículos de emergencia más contemporáneos, como radios y linternas a manivela.
A fines de la década de 1980, Lehman's descubrió un nuevo mercado para sus productos cuando un administrador de propiedades se puso en contacto con ellos tratando de encontrar una estufa de hierro fundido para la película Regreso al futuro III . [13] Desde el estreno de esa película en 1990, Lehman's ha proporcionado accesorios de época histórica para varias películas y series de televisión diferentes.
El 28 de febrero de 2011, el arroyo North Fork, parte del cual corre por debajo de la tienda Lehman's, se desbordó y provocó una inundación repentina en la tienda. La inundación, que se produce cada 50 años, fue causada por el deshielo de las temperaturas, una capa de hielo y nieve que obstruyó una alcantarilla de cinco pies que drenaba el agua del sitio de la tienda y una tormenta que trajo media pulgada de lluvia en menos de 15 minutos. [14] [15]
La inundación provocó que 46 cm de agua lodosa atravesaran el establecimiento, alcanzando una altura máxima de 91 cm en algunas partes de la estructura. El agua se desplazó tan rápido que arrastró un refrigerador de 5,5 metros cúbicos a lo largo de la tienda. Sin seguro contra inundaciones, Lehman's tuvo que absorber daños por un valor estimado de 100.000 dólares. [14] [16] [17]
Como la inundación se produjo a primera hora de la mañana y duró menos de tres horas, se recomendó a los empleados de Lehman que se presentaran a trabajar vestidos para la limpieza. Al enterarse de la inundación, muchos miembros de la comunidad acudieron a ayudar, ofreciendo mano de obra, equipo o comida para los trabajadores. Gracias a esto, Lehman pudo abrir sus puertas de forma limitada treinta horas después. [15] [17]
Durante la semana siguiente, la tienda reabrió sus puertas en diferentes departamentos cada día. El sábado 5 de marzo, todos los departamentos, menos dos, estaban en funcionamiento, a tiempo para una subasta de maquinaria local que atrajo a muchos clientes a Kidron. En ese momento, Lehman's comenzó una venta, con grandes descuentos en los productos que estaban dañados estéticamente pero que funcionaban, o cuyo embalaje estaba dañado por la subida del agua.
El departamento de estufas de leña, el más dañado por la inundación, fue el último en reabrirse, el 9 de abril de 2011. [15]